淮安城外。
卢广宗端坐在书案前，手指轻叩桌面，一下一下，像是在敲击命运的鼓点。
“大人，”侯师爷的语气中带着一丝担忧，“我们这次真能抓住文昌庆的把柄？”
“文昌庆在淮安主管漕粮这么多年，他的底细谁人不知……只是一直没有确凿证据罢了。”
卢广宗的嘴角勾起一抹冷笑。
“这一回，我们要顺藤摸瓜，把文家的这条臂膀彻底斩断，顺便嘛……”
卢广宗意味深长地哼笑两声，没有再说下去。
侯师爷眉头紧锁，“如果真查出问题，会不会牵连太大？恐怕连自己人也难逃一劫。”
卢广宗冷哼一声，眼中闪过狠厉。
“文昌庆这些年来贪赃枉法贪图美色，想要他倒台的人，恐怕比你想象的还要多……只要抓住一个突破口，就能撬动整个文家。”
他站起身，走到窗前，望着远处雾气萦绕的淮安城，语气森冷。
“自己人？那些小虾米和殿下的大业相比不过蝼蚁，不值一提。”
侯师爷迟疑了一下，又问：“柳氏夫妇那几个商贾怎么办？他们可是重要的一环！”
卢广宗转过身，眯起眼睛，如同一只盯紧猎物的鹰隼。
“柳氏他们过是颗棋子，那边我早已安排了人手进去，只要时机成熟，他们就会成为最好的突破口……”
话音未落，一阵急促的脚步声传来，打破了清晨的宁静。
探子推门而入，单膝跪地，急切禀报道：“大人，刚得到消息，漕粮被换一事爆出来了！”
卢广宗身躯一震，上前两步。
“怎么回事？”
探子一路急奔而来，额头上满是汗水，嘴唇干涩。
他缓了一口气，才能说出话来。
“天还没亮，一群百姓就去府衙报案，说有处院子着了火，他们帮忙救火的时候发现，屋子里放的竟然是漕粮！”
卢广宗皱起了眉头。
他们还没有完全准备好，事情发生的太突然了。
“之前的一些安排必须要调整，”卢广宗当机立断，“告诉咱们的人，根据府衙审案的情况推波助澜，一定要把事情闹大！”
按照文昌庆的惯常做法，肯定会让人出来顶罪。
只有事情闹得沸沸扬扬无法再遮掩，才能将文昌庆狠狠咬上一口。
卢广宗低声和探子吩咐起来。
……
清晨的阳光便迫不及待地挤进了房间，在桌上投下一片暖融融的光亮。
宋之棋伸了个懒腰，只觉疲惫消散了不少。
楼下传来阵阵喧闹声，夹杂着茶碗碰撞的清脆声响和人们高谈阔论的声音，充满了市井特有的活力。
宋之棋洗漱完，到了楼下。
客栈大堂里，不少人正围坐在桌边喝茶聊天。
店小二像一只勤劳的蜜蜂，穿梭在桌椅间，为客人端茶倒水，脸上堆满了笑容。
“哎呦，二公子，您来的正好，再晚点儿，这好茶可就没了！”
店小二眼尖，一眼就瞧见了走下楼的宋之棋，连忙端起一壶热茶迎了上来。
“一大早就这么热闹，大家都在聊些什么呢？”
宋之棋在桌边坐下，接过店小二递来的茶杯。
“二公子有所不知啊，”店小二神神秘秘地说道，“昨晚咱们淮安可出了件大事！”
“哦？什么事？”宋之棋挑了挑眉，饶有兴致地问。
“官府抓住了一批偷盗官粮的贼人！”
店小二说到此处，声音不自觉地拔高了几度，引得周围几桌客人纷纷侧目。
“啊，不对！不是官府抓住的，是咱们百姓合力抓住了贼人！”
店小二见这么多人听他讲八卦，兴致高昂。
“偷盗官粮？”
宋之棋沉吟道：“这可是重罪啊，也不知是什么人，竟然敢做这种事！”
“可不是嘛！”
店小二的眼珠子溜溜转，眉飞色舞，表情极其丰富。
“衙差们从一处小院子里搬了好多粮食回来，整整拉了好几车呢！听说还有不少陈米烂粮混在里面，也不知那些黑了心肝的奸商赚了多少昧心钱！”
“真是胆大包天，连官粮都敢偷换，也不怕天打雷劈！”
旁边一桌客人听闻此事，忍不住插嘴道。
“可不是嘛，也不知是什么人这么大胆子，连漕粮都敢动！”
另一桌客人也跟着附和。
“听说啊，这次的事情还牵扯到不少官员呢！”
店小二压低声音道：“也不知道最后……会查到谁的头上！”
宋之棋不动声色地听着，并不意外。
淮安府地处南北要冲，各方势力盘根错节。
偷换漕粮一事，无疑是捅了马蜂窝，那些与钱为仁不对付的势力，自然不会放过这个机会。
“府衙门口很多人吗？”
“是啊！”
店小二点头如捣蒜，好似亲眼看到了一般，手划拉了一个个大圈。
“那么那么多人呢！”
看来，有人在暗中推波助澜。
挺好。
宋之棋端起茶杯，轻轻地抿了一口。
……
楼上客房里。
四喜双手叉腰，眉头紧锁。
阿宝低着头，不安地绞着手指，瘦小的身躯在宽大的椅子里显得更加单薄。
“说吧，你到底是什么人？那些人为什么要抓你？”
四喜模仿着戏台上县太爷审问犯人的模样，活生生一个小判官。
阿宝咬着嘴唇，一言不发，只是低着头。
“你别以为你不说话就没事了！”
四喜见阿宝还是不肯开口，有些气恼。
“我三舅都说了，你身上的伤是被那些人打的，他们肯定想让你交代情况……你别想着能糊弄我们！”
阿宝的身体微微抖了一下，却依然没有开口。
坐在一旁的宋知琴看着阿宝倔强的模样，轻轻叹了口气。
“阿宝，”宋知琴放缓语气，柔声道，“你或许有难言之隐，我们也不强求你说出来。只是，你的失踪给我们添了不少麻烦，这你总该清楚。”
阿宝猛地抬起头，看向宋知琴，眼中满是慌乱和不安。
“我爹和宋护卫救你出来，也不求你的感激。”
宋知琴从桌上拿起早就准备好的钱袋，递到阿宝面前。
“这里有些银子你拿着，等我们走了，你自己找个地方安顿下来……”