巳时中。
扬城码头最热闹的时候，漕舫缓缓驶入。
岸边人头攒动，一片熙熙攘攘的景象。
叫卖声、讨价还价声、船桨拍打水面的声音、搬运货物的吆喝声混杂在一起，此起彼伏，好不热闹。
码头上，来自天南海北的商旅们摩肩接踵，一艘艘货船满载着货物进进出出，扛着货物的苦力们来回奔走，汗流浃背。
空气中弥漫着一股淡淡的鱼腥味和各种香料的味道，昭示着这座城市的繁华和富庶。
漕舫的甲板上。
宋冬来和杜宝钏一人拿着一个包袱，宋知琴拉着四喜和七喜，宋之棋领着五福，阿宝带着六福，杜振河跟在他们身后，一行人排队准备下船。
在他们前面，是一串被绑得结结实实的家丁小厮，以及被两个五大三粗的护卫押解着的赵庆山和赵天恩父子。
赵天恩被绑了几天，早已没了之前的嚣张气焰，整个人蔫头耷脑。
但当他看到队伍中的五福时，原本黯淡无光的眼睛里突然射出一道凶狠的光芒，嘴被堵着，只能发出“呜呜”的叫声，还想挣扎着朝五福冲过去。
五福被他这突如其来的凶狠模样吓得往宋之棋身后躲了躲。
跟在赵家人身边的护卫见状，狠狠推了赵天恩一把，他才不甘心地安静下来。
“三爷，三夫人，扬城到了！”
船老大满脸堆笑地走到宋冬来面前，拱手道，“到了扬城，三爷和三夫人可以好好修整一下。”
宋冬来淡淡地嗯了一声。
“咱们这船啊，还得在扬城停留一日，补充些物资，预计明日下午酉时初才能启航。”
船老大点头哈腰。
“这段时间，您和家人可以再城里逛逛，扬城可是有名的鱼米之乡，好玩好吃的地方多着呢！要是您需要，小的还可以派个船工给您带路。”
宋冬来问道：“码头离城中心可远？”
“三爷，路程可不算近，约莫要一个多时辰。”
宋冬来直接了当，“既然如此，我们今日就在城里住一晚，明日下午再来码头。”
“好嘞，小的们就在这儿候着您。” 船老大笑着应道。
宋冬来从袖中掏出一块碎银递给船老大。
“这些时日辛苦你了，还请帮忙照看我们放在船上的行李。”
船老大高兴地接过银子，连声道谢。
“应该的，都是小的分内之事！三爷您放心，我们船上安全得很！”
宋冬来颔首，带着家人走下了漕舫。船
老大目送着他们走远，搓了搓粗糙的双手，将那块碎银塞进腰间的钱袋里。
他压低声音，自言自语。
“这位三爷可比那位鲍管家好说话多了啊！”
……
扬州府衙坐落在城东闹市之中。
朱漆大门，高悬匾额，两侧石狮威严耸立，颇具气势。
鲍四海一行人浩浩荡荡来到府衙门口，立刻引起了门口当值的衙役注意。
这群人中除了几个衣着光鲜的打头人，后面还跟着一串被绳索捆绑的家丁小厮，个个垂头丧气，显然是被拿住了。
“站住！你们是什么人？来府衙何事？”
身材魁梧的衙役手持水火棍，上前一步，大声喝问。
他的目光在被绑着的赵家人身上停留了一会儿。
有福走在最前边，他停下脚步，拱手道：“官爷，我们来此是为报案。”
“报案？”
衙役上下打量鲍四海等人，见他们衣着考究，身后还跟着这么多人，不禁皱起了眉头。
“报什么案？怎么还绑着这么多人？”
没等有福答话，他身后的有禄便不耐烦地推开他，上前一步，从怀中掏出一封名帖。
“睁大你的狗眼看清楚！这是我们管家的帖子，要求见你们府尊大人，还不快快通报！”
衙役被有禄这突如其来的呵斥弄得一愣。
周围的衙役也面面相觑，暗自揣测这群人究竟是什么来头，竟然如此嚣张。
“有禄！不得无礼！”
鲍四海低声呵斥了一句，对衙役道：“我这下仆不懂规矩，还请你代为通报一声，就说安阳侯府鲍管家有要事求见知府大人。”
他拿过有禄手中的名帖，递给了那衙役。
衙役接过名帖，上面写着“安阳侯府”几个烫金大字。
他心中一惊，不敢怠慢，连忙道：“原来是贵人，请稍等，小的这就进去通报。”
衙役快步跑进了府衙。
不多时，身着皂色直裰，身形精瘦，留着八字胡的中年男子便从府衙内走了出来，满脸堆笑地迎上前来。
“不知贵客驾到，有失远迎，还望恕罪，恕罪啊！”
这人的装扮言行一看就不是知府大人，可能是他的师爷或幕僚。
鲍四海拱手回礼。
“不敢，实在不敢当！在下鲍四海，是京城安阳侯府的二管家。”
来人也自报家门。
“幸会，幸会！在下姓刘，是府衙的幕僚，几位贵客快里面请。”
刘师爷恭敬地将鲍四海等人迎进府衙。
穿过仪门，进入二堂，刘师爷吩咐衙役奉茶后，才问道：“不知鲍管家此番前来，有何贵干啊？”
鲍四海接过茶盏，道了声谢。
他轻轻地抿了一口茶，便将茶盏轻放在桌上，开门见山地道：“刘师爷，我等今日前来，确是为了报案！ ”
刘师爷闻言，面色一正。
“哦？不知鲍管家要报的是什么案？”
鲍四海便将赵家人如何在船上谋害宋冬来一家的事情添油加醋地说了一遍，说到惊险之处，还不忘痛心疾首地拍打几下桌面。
“那赵家人真是丧心病狂啊，将我们小五少爷直接从船上扔进了江里，要不是老天保佑，小五少爷被我们救起，恐怕……恐怕凶多吉少啊！”
鲍四海说到激愤处，语气哽咽，说不下去了。
刘师爷听得怒火中烧，猛地一拍桌子。
桌上茶的碗都跳了起来。
“简直畜生不如！朗朗乾坤、光天化日，竟对一个稚子下此毒手！这赵家简直是无法无天！罪不容诛！”
鲍四海见刘师爷如此愤慨，登时起身作揖。
“还请秦大人和刘师爷为我们做主啊！”