“为什么呀？”
四喜一听这话，小脸顿时垮了下来，不满地嘟囔道：“好不容易来一趟杭城，为什么晚上不能出门？我想和大姐一起去看灯，还想去逛夜市……”
马掌柜被四喜这么一问，更加为难了。
“你这掌柜，吞吞吐吐的做什么！”
鲍四海眉头一皱，呵斥道：“有什么话就赶紧说，别耽误老爷们的正事！”
马掌柜被鲍四海这一吓，也顾不得许多。
他深吸一口气，压低声音道：“贵客有所不知啊，最近这杭州城……闹、闹采花贼了！”
“采花贼？”
宋知琴闻言，脸色瞬变。
四喜惊得瞪大了眼睛。
马掌柜压低声音，绘声绘色地讲起了最近闹得人心惶惶的采花大盗案。
“城西柳家布庄的千金小姐，年方十八，那叫一个沉鱼落雁，闭月羞花，多少王孙公子愣是没一个瞧上眼的，偏偏……”
马掌柜说到此处顿了顿，声音压得更低了。
“那天傍晚，柳家小姐去西湖边灵应寺上香，结果……丫鬟不过回身取个香火钱的功夫，柳家小姐就不见了踪影！”
“那丫鬟发了疯似的四处寻找，最后在寺庙后面的树林里，发现自家小姐的一只绣鞋，地上还散落着几片被撕碎的衣裳……”
马掌柜没有再说下去，但那语气那表情，却比说出来更加让人毛骨悚然。
宋冬来眉头紧锁，沉声问道：“后来可曾找到柳家小姐？”
“哎，别提了！官府那些人，都是些吃干饭的，案发半个月了，连个贼人的影子都没摸到！”
马掌柜愤愤不平地拍了一下桌子，“不过，坊间传闻，说是在城外乱葬岗发现了一具无名女尸，衣衫不整、面目全非，很有可能就是那柳家小姐……”
宋知琴听得花容失色。
四喜更是吓得躲进杜宝钏怀里，瑟瑟发抖。
杜宝钏则紧紧地搂住女儿，眼里尽是担忧和愤怒。
“这还只是一起案子啊，事情还没完呢！”
马掌柜继续讲述采花大盗的案子。
“几天前的晚上，城东王员外的女儿，约了几个小姐妹去花园里赏月，到了后半夜，其他人都安然回了府，就她没了踪影。”
马掌柜的脸色也不大好看。
“王员外报官后，全城搜捕，最后……”
马掌柜吞咽几口，声音低沉得仿佛从地底传来。
“在那处花园的枯井里发现了王小姐的尸体，脖颈处有一道深深的勒痕，手腕处还有被捆绑的痕迹……”
宋冬来一拳砸在桌子上，咬牙切齿地道：“这采花贼，真是丧心病狂！”
“哎呦呦，贵客别激动，事情还没完呢！”
还没完？
七喜只觉自己的脑子都要冒烟了。
“更可怕的是前天晚上，城南有个卖豆腐的小媳妇，她男人外出走货去了，她一个人在家，长得那叫一个水灵，结果……”
马掌柜说到此处，环顾四周。
确定无人注意，他才哑着嗓子道：“早上，邻居发现她家门半开着，进去一看，那小媳妇一丝不挂地躺在床上，早已没了气息。”
“听说，官府在现场发现了一张字条，上面写着……”
马掌柜住了嘴，。
四喜忍着害怕，追问道：“你快说呀！到底写了什么？”
马掌柜字搓了搓牙花，一字一顿地道：“月黑风高夜，采花正当时……”
鲍四海听得后背发凉，忍不住打了个冷颤。
“三爷，宋护卫他们人多势众武艺也高，不如我现在就派人去通知他们，让他们即刻赶来客栈与我们汇合。”
“也好，”宋冬来神色凝重，点了点头，“务必让他们连夜赶来，切不可耽搁！”
杜宝钏心中忐忑不安，将几个孩子揽到身边。
“咱们还是不要出去了，明日白天再出去逛，行吗？”
平日里最活泼的四喜和六福都乖巧地应好。
五福抓紧了宋之棋的胳膊，怯怯地道：“二哥，我有点害怕。”
“别怕，娘在呢！”
杜宝钏心疼地将五福搂进怀里，柔声安慰道：“咱们哪儿也不去，就在客栈里，等宋护卫他们来了就好了。”
“五福别怕！”
宋之棋虽然也有些担忧，但还是温声道：“娘说的对，咱们客栈安全得很。”
宋冬来凝眉沉思。
出门在外，小心驶得万年船。
更何况，他们还带着女眷和孩子，更不能掉以轻心。
鲍四海唤来了客栈伙计。
“你去，城外二十里坡，告诉宋护卫，就说……”
鲍四海在伙计耳边吩咐了几句。
伙计名叫来顺，机灵得很。
听了鲍四海的话，他不敢耽搁，撒腿就往外跑。
戌时中，宋峥带着五十名护卫赶到了百安居。
“三爷，夫人，属下来迟！” 宋峥拱手行礼。
宋冬来起身相迎。
“宋护卫一路辛苦，快快请坐。”
杜宝钏也笑着招呼，“宋护卫快坐，来，喝口茶歇一歇。”
宋峥接过茶盏，道谢后，便将他们在路上的见闻说了一遍。
“属下已命人在城中四处打探，一旦发现可疑之人，定会将其捉拿归案！”
宋冬来颔首。
他也是想让宋峥帮忙侦破采花大盗案。
鲍四海找了马掌柜过来，让他给护卫们安排住处。
马掌柜带着宋峥等人去了后院，满脸堆笑。
“贵客尽管放心，小的这客栈后院大得很，足够贵人们居住，就是……条件简陋，还请多多包涵。”
宋峥并不在意，“有劳掌柜了。”
“应该的，应该的！”
马掌柜点头哈腰，亲自指挥伙计们收拾房间，搬运被褥，忙得满头大汗。
虽然累了点，他心中却很欢喜。
这五十名护卫，各个配有刀剑。
有他们在，就算那采花大盗吃了熊心豹子胆，也不敢来百安居撒野。
这是好事啊。
……
翌日上午。
杜宝钏和宋知琴拉着四喜和七喜出门，宋之棋则领着五福和六福跟在他们后面。
宋冬来和鲍四海去询问几日后到京城的漕舫情况。
杭城作为一州之府，繁华热闹自不必说。
茶馆酒肆人声鼎沸，说书唱戏的热闹非凡。
四喜对一切都感到新奇，东瞧瞧西看看，兴奋得叽叽喳喳说个不停。
七喜更是看到什么都想要，没一会儿工夫，手里就多了糖葫芦、泥人、花环等物。
几个小娃时而被路边玩杂耍的吸引，时而又被香喷喷的糕点铺子勾住脚步，小脸上满是兴奋和快乐。
昨晚的恐怖故事早就被他们抛之脑后。
宋知琴走在后面，不时看看前面的几个弟妹。
杭城这样的地方人来人往，她格外注意，就怕几个小的走丢了。
谁也没有注意到。
人群之中，一个粗布衣衫的男子，正悄悄跟在他们后面！