空气在这一刻凝固。
宋之棋看着眼前的刘二秀，百感交集。
她的确是个好姑娘，善良、勤劳、温柔体贴，但他却不能给她任何回应。
“二秀，”宋之棋尽量让自己的语气显得平和， “我现在只想以学业为重, 还未考虑其它。”
短短一句话，如同一盆冷水，浇灭了刘二秀心中最后一丝希望。
她愣愣地看着宋之棋，眼里的光彩一点点黯淡下去，取而代之的是无尽的失落和悲伤。
“二福，我……我……” 她还想说些什么，可最终也没说出来。
当众表白被拒，刘二秀也没有脸面再留下来。
她捂着脸转身快步跑开，只剩下伤心欲绝的背影。
宋之棋看着刘二秀跑远，心中五味杂陈，但他也只能默默祝福她。
【唉！这就叫做落花有意、流水无情，神女有意、襄王无心，我本将心向明月，奈何明月照沟渠……】
宋之棋正要转身离开，却听到了一串的“唉声叹气……”
宋之棋回头，目光如电，扫向声音传来的方向。
不远处一颗粗壮的槐树枝叶繁茂，树后隐隐约约露出两个小脑袋，探头探脑地朝这边张望。
四喜和七喜。
宋之棋三步并作两步走到树后，“你们两个，躲在这里做什么？”
四喜吐了吐舌头，嬉皮笑脸地从树后走出来。
七喜躲在四喜身后，偷偷地探出半个小脑袋，冲着宋之棋做了个鬼脸。
“我们，我们在这玩捉迷藏呢，二哥！”四喜眼神飘忽，有些不敢直视宋之棋的眼睛。
“你们两个捉迷藏要一起躲在树后面，谁去捉谁？”
宋之棋似笑非笑地看着她。
四喜心虚地低下头，小声嘟囔道：“我可没有故意偷听，是七喜非要躲在这里。”
七喜一听，立刻从四喜身后跳了出来，冲四喜瞪眼睛。
竟然甩锅给自己，岂有此理。
“四喜，你这书记得还不够熟！”
宋之棋看着两人，严肃地道：“整日带着妹妹到处乱跑，应该好好学一学什么叫‘非礼勿听，非礼勿视’……”
“今天回去，你将之前抄过的书再写二十遍！”
“啊！又要抄书？”
四喜苦着脸，“二哥，我们马上就要去京城了，路上不方便抄书啊！”
“从杭城去京城坐船要一个多月，时间管够。”
宋之棋不为所动。
四喜顿时像霜打的茄子一样，蔫儿了。
宋之棋转身，正要带着四喜和七喜回去，路上传来嘚嘚的马蹄声。
三人循声看去。
【安护卫！】
来人剑眉星目，腰间佩刀，行走间带着一股军旅之气，正是安家的护卫安东。
安东也看到了宋之棋和两个小姑娘，他跳下马，抱拳行礼。
“小郎君，我家夫人派小的前来告知，她还有些事情要处理，她会赶去杭城与各位汇合，再一同北上京城……麻烦小郎君回去转告宋三爷。”
宋之棋颔首道：“有劳安护卫走这一趟，我一定转告我爹。”
……
天蒙蒙亮。
宋家人告别了乡里乡亲，坐着马车上路了。
杜宝钏看着渐渐远去的村庄，眼眶微微泛红。
宋冬来轻轻握住她的手，柔声安慰道：“别难过，等七喜病好了，我们再回来。”
杜宝钏点了点头，深吸一口气，将眼中的泪水逼了回去。
傍晚时分，马车抵达了府城丽安。
进城时，宋冬来对鲍四海和王峥道：“我们在此处有些事情要处理，需停留两日，你们先去安排住处。”
鲍四海和王峥领命，各自去了。
翌日清晨，父子二人离开客栈，穿过几条繁华的街道，来到一处宽敞的路巷。
巷口处，两座威武的石狮镇守着一座朱漆大门。
门楣上悬挂着一块匾额，上书“王宅”二字，笔力雄浑，苍劲有力。
宋冬来敲门告知来意，不多时，便有一名小厮快步迎了出来，恭敬地说道：“二位贵客里面请。”
宋冬来父子跟着小厮穿过仪门，来到一处布置典雅的花厅。
二人刚坐下，就听一阵爽朗的笑声传来：“三郎，什么风把你给吹来了？”
王进泽满脸惊喜地走了进来，拉着宋冬来在桌边坐下。
不等他回答，王进泽便倾身向前，压低了声音，神秘兮兮地道：“贤弟啊，你来的正好，我也有一件要事和你商量。”
“这也是一件喜事！”王进泽哈哈笑了起来。
宋冬来被他这番举动弄得摸不着头脑，疑惑地道：“不知王员外说的喜事是什么？”
王进泽捋了捋胡须，笑眯眯地道：“我那侄女雅娴，自幼知书达理，温柔贤惠，如今也到了适婚的年纪……”
宋冬来听明白了王进泽话里的意思，手中的茶杯险些滑落。
“王员外的意思是，要将雅娴小姐许配给……？”
他转头，看向身旁的宋之棋。
“哈哈，正是！”
王进泽颔首道：“贤侄一表人才仪度不凡，与雅娴又年纪相仿，可谓是天造地设的一对！若是他们二人能够结为秦晋之好，那咱们可就是亲上加亲了，岂不美哉？”
宋之棋闻言，眉心微蹙。
他放下手里的茶杯，正色道：“王伯父的好意，晚辈心领了。只是晚辈如今志不在此也无心婚事，还望伯父见谅。”
王进泽没料到他会拒绝，脸上的笑容僵了僵。
“贤侄莫非是嫌弃雅娴配不上你？”
“当然不是！”
宋之棋连忙摆手，认真解释。
“王小姐蕙质兰心，温柔贤淑，晚辈定是钦佩还来不及，怎么会嫌弃……只是，此次我们途经府城，是要带舍妹去京城求医问诊，归期未定，实在不宜谈婚论嫁。”
“没错！”
“王员外，你也知道，”宋冬来接口道：“小女七喜患有哑疾，我们这次去京城也不知何时才能回来，实在不好耽误了王小姐。”
“这也不难嘛，可以相看一回，如果彼此看对了眼，待你们从京城回来再择吉日成婚也不迟啊！”
王进泽是真心想要做成这门亲。
“雅娴也十分仰慕贤侄的才华，若是能得偿所愿……即便让她等上几年，她也是心甘情愿的。”
宋冬来想说什么，却被宋之棋拦住。
他站起身，对着王进泽深深一揖。
“王伯父，舍妹的哑疾并不好治，晚辈或许只能在京城参加乡试，归期难定，倘若草率应下婚事，就是耽误王小姐的华年……”
宋之棋的拒绝之意十分坚定。
“此事万万不可，还望伯父见谅！”