“天杀的！哪个天杀的偷了我的手镯！”
听到哭喊声，村民们纷纷放下手中的活计，朝着声音传来的方向跑去。
“是谁在哭啊？”
“李家嫂子，你这是怎么了？发生了什么事？”
李寡妇瘫坐在自家院子里，披头散发，衣服凌乱，脸上还挂着泪痕，哭得上气不接下气。
“我的手镯……我的手镯不见了！”
李寡妇见村民们围了过来，哭得更加伤心，“哪个天杀的，竟然偷到我一个寡妇头上来了！”
村民们七嘴八舌地询问。
今天早上，李寡妇和大儿子铁柱去地里干活，把家留给了年幼的小儿子。
等她傍晚收工回家，却发现原本放在床头木匣子里的一对银手镯不见了。
那对银手镯，是李寡妇的丈夫在世时送给她的定情信物，她一直视若珍宝，平时都舍不得戴，只有逢年过节的时候，才会拿出来戴一下。
没想到，竟然会被人偷走。
“这是村里发生的第三起盗窃案了！”
“是啊，这贼人也太猖狂了！”
“哎呦呦，咱们村什么时候这么乱过，自从新村长上任……”
“放屁！你说什么？村长不也在着急找东西……”
“别吵别吵，扯远了啊……还是说贼人的事吧！”
村民们议论纷纷，都觉得事情有些蹊跷。
这贼人，怎么就盯着他们村下手呢？
莫非有内贼？
刘长林听到消息，急匆匆地赶了过来。
看到李寡妇哭得死去活来，他忍不住皱起了眉头。
……
就在村民们为接二连三的盗窃案愤怒困惑的时候，村北的陈阿婆家又出了事。
陈阿婆丈夫早死，唯一的女儿也嫁了人，不在村里。
她平日里靠着种地和针线活为生，日子不算富裕，但她那女儿有孝心，时不时从娘家捎些米粮和肉蔬过来。
这天晚上，陈阿婆早早地上了床。
夜半时分，她迷迷糊糊地听到院子里似乎有动静，像是有人在翻箱倒柜。
陈阿婆吓得大气也不敢喘。
她一个人住还是个老婆子，根本不敢出去查看。
她躲在被窝里战战兢兢，直到天光大亮，才敢爬起来。
陈阿婆发现，院子一侧的厨房门被打开了，原本挂在房梁上的几块腊肉被人偷走，只剩下了吊着腊肉的几根麻绳随风轻晃。
“我的腊肉！”
陈阿婆傻了眼，女儿拿回来的猪肉，她吃不完，辛辛苦苦腌制成了腊肉，竟然被人偷走了。
那是她准备留到过年吃的。
陈阿婆丢了腊肉的消息像长了翅膀一样，迅速传遍了扈丘村。
一时间，村里人心惶惶，人人自危。
“这已经是第四起了……这贼人也太猖狂了吧！”
“是啊，现在连陈阿婆家那几块腊肉都偷，还有什么是他不敢偷的？”
“谁知道下一个遭殃的会是谁啊？这日子真是没法过了……”
村民们聚在一起讨论，义愤填膺，也担心下一个遭殃的就是自己家。
这贼人在村里引起了巨大恐慌。
刘长林急得像热锅上的蚂蚁，在院子里团团转，接二连三的盗窃案，让他村长的颜面彻底扫地。
本来按照规矩，村里发生了这样的事，他应该立刻去县衙报官。
可一来，刘长林担心报官之后会惊动县太爷，县太爷怪罪下来，他这个村长也吃不了兜着走。
二来，他也知道，这些丢失的东西虽然对村民们十分重要，但真要论价值其实也不值几个钱，就算报了官，县衙那边也未必会放在心上。
到时候，还可能是不了了之。
吩咐村里的巡逻队加强巡视，又安抚了焦躁慌乱的村民后，刘长林来找宋峥。
“哎，”刘长林叹了口气，将村里最近发生的事一五一十地告诉了宋峥，“王公子，你看这……这该怎么办啊？”
刘长林向宋峥求助。
宋峥和县衙的柴捕头关系匪浅，人也英气伟岸，或许他有什么办法。
宋峥沉思了片刻，才道：“村长，盗窃案不算难事，最简单的就是去县衙报案，柴捕头断案如神，定然可以将那贼人擒获。”
刘长林一脸为难。
“你大概不知道，县太爷那个人最怕麻烦了，要是让他知道了我们村里发生了这么多事，还不得把我这个村长给撤了啊？”
宋峥明白了刘长林的顾虑。
这几日，他也在思考这几起案件。
四起盗窃案，丢失的东西五花八门，从张屠户的传家宝杀猪刀，到宋老太珍藏多年的金锁，再到李寡妇的银手镯，现在又是陈阿婆的几块腊肉……
这些东西，价值有高有低。
但无一例外，都是失主家里最值钱的东西。
这几起案件，是否为同一人所为？
宋峥心中暗忖，“偷盗的目的，难道就是为了钱财？”
如果真是这么简单，事情反而好办。
这些贼人偷了东西，不可能将失物一直握在手里，他们总要想办法把东西换成银子才是。
想到这里，宋峥有了主意。
……
盛夏的阳光透过老槐树繁茂的枝叶，在地上投下斑驳的光影。
蝉鸣声声，给宁静的午后凭添了几分燥热。
宋之棋缓步慢行在通往县城的村道上，心中却思绪不断。
宋冬来在同心斋问过了掌柜和小二，那小二看到的赵六熟人，以宋之棋推测，极有可能是皮含光。
但自从那日酒楼丢丑之后，皮含光就没了踪影。
起初，宋之棋只当他躲着众人，和其他学子一样，并未放在心上。
直到假同窗赵六来家里借机下药，他才察觉到事情的蹊跷。
皮含光不会无缘无故消失，除非……
他故意躲了起来。
看来，他真得去会一会这位皮兄了。
宋之棋的嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，眼中闪烁着寒冽的光芒。
他相信，只要顺着这条线索查下去，就一定能揭开真相。
来到自己家里害人，幸亏只是在枕头里放了点药。
如果他要是对杜宝钏或宋知琴下手，她们都毫无戒备，结果会如何，宋之棋不敢细想。
他稳了稳心神，呼出口气，继续朝前走。
宋之棋到了同窗李善德家！