夕阳余晖洒落在狭小的号舍内，给略显陈旧的桌椅板凳镀上了一层橘红色的金边。
空气中弥漫着淡淡的墨香，间或夹杂着丝丝缕缕的汗臭味，这是考生们奋笔疾书一天后留下的印记。
陈时禖放下手中的毛笔，轻轻活动了一下有些僵硬的手腕，脸上露出一抹轻松的笑。
对他来说，第一场的试题十分容易。
帖经考的是对四书五经的熟悉程度，要求考生将被遮盖住的经书内容准确默写出来。
陈时禖自幼勤奋好学，早在童生试之前，他就将四书五经背得滚瓜烂熟。
陈时禖抬眼，看了看周围的考生。
他们有的还在奋笔疾书，有的则眉头紧锁显然是被试题难住了。
也有人像他一样已经完成了答卷，正在抓紧时间，逐字检查。
陈时禖没有急着交卷，又仔细检查了一遍自己的答案，确认无误后才长长地舒出一口气，将试卷放在一旁。
他的目光移向远处。
天空被夕阳染成了瑰丽的橙红色，几只鸟儿在空中自由地飞翔，远处似乎还传来隐隐约约的喧闹声，那是府城丽安的人间烟火。
陈时禖收回视线，在人群中梭巡。
他想要看到一个熟悉的人影，或是一张略带焦急的面容。
可惜，号舍之间隔着挡板，他只能看到对面几个全然陌生的脸庞。
没有宋之棋。
他肯定还在某个角落里奋笔疾书吧。
陈时禖心想，不知这一场他考得如何，以宋之棋之前的水平，这场帖经怕是难不住他。
陈时禖的嘴角轻轻牵起，挂上了讥嘲。
这场府试，他一定要证明自己。
不是为了证明自己比宋之棋强多少，而是为了出一口心中的那股闷气。
宋家凭什么要退婚？
就因为宋知琴长得比别的姑娘漂亮一些，他们就觉得高人一等，认为他陈时禖配不上宋知琴？
他倒要看看，等他高中之后，宋家人的嘴脸究竟会变成什么样。
心中，仿佛燃着一团熊熊烈火，久久不息。
一阵咕噜声从肚腹处传来，提醒他已经到了进食时间。
陈时禖从考篮里取出卢家备好的肉馍，拧开水囊，慢慢吃了起来。
……
随着最后一声浑厚的钟响，考场那扇沉重的大门缓缓打开。
考生们脚步虚浮地走出考场，每个人脸上的表情各不相同，或疲惫、或轻松，或兴奋、或沮丧。
卢家的下人快步上前，搀扶住陈时禖。
陈时禖有气无力地对卢俊恩拱了拱手，苦笑道：“麻烦表哥让人来接我。”
“都说一家人，别说这些客套话。”
卢俊恩让下人扶着陈时禖上了马车，很快回到了小院子里。
陈时禖简单梳洗一番用了些饭食，长长地吐出一口气。
“表弟，科举不易，辛苦你了！”
卢俊恩是个童生，他也考过府试，两次都没有通过，他也就放弃了。
“怎么样，你感觉这次发挥如何？”
终于说到了正题。
陈时禖思忖片刻，才道：“我没有经验，也是第一次参加府试，但我自己觉得，发挥得还算稳定……”
卢俊恩笑了起来。
“表弟啊，有你这句话就够了！”
他哈哈笑道：“你的水平我了解，此次府试，你定能拔得头筹！”
“来，我以茶代酒，”卢俊恩端起桌上的茶杯，对陈时禖道，“我敬表弟一杯，先干为敬！”
他一仰脖子，喝完了这杯茶。
陈时禖道了句“借表兄吉言”，也饮完一杯。
卢俊恩放下茶杯，想到了之前两人谈过的那件事。
“我约了同知大人身边的丁师爷，明日你和我一起去见他。”
陈时禖会意，点头应下。
……
知味轩，丽安城中一家颇有名气的酒楼。
此时虽然还未到饭点，楼里已有不少客人在推杯换盏。
卢俊恩和陈时禖准时来到二楼雅间。
丁高邑起身，对二人拱了拱手。
卢俊恩笑道：“真是不好意思，我等来迟，劳烦丁师爷久候了。”
“哪里哪里，是丁某来得太早，卢公子别再和我客套，快请坐吧。”
卢氏一族根深叶茂，在朝堂上拥趸众多，不可小觑。
丁高邑只是同知大人身边的一个门客，也想攀上卢家这棵大树，卢俊恩主动找他帮忙，他求之不得。
伙计很快上了菜。
三人说笑谈天，把酒言欢。
酒过三巡，面红耳热，卢俊恩放下酒杯，说起正事。
“丁师爷，此次府试虽已结束，我们却还想请师爷帮个小忙。”
卢俊恩从袖中抽出一沓银票，放在桌上。
“卢公子太客气了……咱们之间谈钱，俗气！”
丁高邑一边说，一边打了个酒嗝。
酒气熏天，像是喝多了。
卢俊恩自然不会把他的话当真，他笑了笑，继续道：“劳烦师爷帮忙，总不能让你白白辛苦一场。”
“就是上回我和你提过的……宋家人。”
听到这三个字，丁高邑因为饮多酒而略微泛红的面容瞬间涨成了紫红色。
要不是宋冬来横插一脚，他怎么会被随敬勉赶出镖局。
但也因为这事，阴差阳错下他来了府城，还是成了同知大人的门客。
他尚未抽出手来报仇，就发现宋家人真是不得人心，去到哪里都有仇家。
这不，卢家人就来找他帮忙了。
丁高邑心知肚明。
卢俊恩之所以找上他，肯定对他和宋家的过往一清二楚，他也没有什么好遮掩的。
“你们想怎么办？”丁高邑开门见山。
仇人的仇人，自然就是朋友了。
更别说……
丁高邑瞥了一眼桌上那沓银票。
他在府城根基尚浅，处处需要打点，卢家人知情识趣，帮上一把，他们互惠互利。
“此次府试，我希望……宋之棋的名字不要出现在榜上。”
在府试成绩上动手脚，这要被查出来，可是杀头的大罪。
丁高邑犹豫起来。
卢俊恩目光闪烁，手指在银票上点了点。
“丁师爷放心，这些不过是定金而已，待到事成，卢某还有厚报！”
财帛动人心。
他就不信，丁高邑一个镖局出身的卑贱之人会不缺钱？
果然。
丁高邑没有再迟疑，将桌上的银票塞进了袖子里。
“此事办起来着实不易，容我仔细思量后，再给卢公子送消息！”
……
夜黑风高。
三更时分，府衙后堂寂静无声，只有一处房间内灯火闪烁。
这是存放府试考卷的机密之处，由专人看管，没有府君手令，任何人不得私自入内。
忽然。
一个黑衣蒙面人从高墙上无声跃下，熟门熟路地避过守卫，来到房门前。
丁高邑透过窗缝，借着昏暗的烛光，看到一个佝偻的身影坐在房间角落的椅子上，昏昏欲睡。
他的腰间别着一串钥匙。
这是府衙里那个叫做老许的杂役，没有妻儿老小孤家寡人一个，平日里罕言少语、不苟言笑，这次被安排来看守试卷。
丁高邑嘴角勾起个弧度，从怀中掏出小竹管，轻轻吹入窗内！