夜色如墨。
好似一张巨网，将所有的秘密和欲望都笼罩其中。
城南。
破庙外乌云蔽月翻滚躁涌，如同伺机而动的猛兽。
阿四幼小的身躯缩在角落里，破旧的衣衫挡不住彻骨的寒意，他细嫩的胳膊紧紧地抱着膝盖，想要从冰冷的地面汲取一丝温暖。
惶恐不安的眼睛扫视着四周，最后落在身旁的老者身上。
李崇义借着微弱的月光，仔细检查着手中的长刀。
他苍老而坚毅的面容，如同寒冬腊月里久经雨雪的岩石一般，任凭寒风肆虐，依然坚硬如铁。
李崇义握着长刀的指节根根泛白，胳膊上的血迹早已干涸凝结。
阿四知道，李伯是为了保护他才受的伤。
他咬紧嘴唇，不敢发出任何响动。
“吱呀——”
刺耳的声音划破夜空的宁静，如同利刃割过皮肤，让阿四的心脏猛地一缩。
黑影乍现。
一个，两个，三个……
黑衣人手持利刃，如同地狱里爬出的恶鬼，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近。
“交出孩子，留你全尸！”
为首的黑衣人，脸上刀疤纵横，一双尖细的眼睛在月光下闪着寒光，如同毒蛇盯上了猎物。
“休想！”
李崇义一把将阿四扯到身后，枯瘦的身躯如同磐石般挡在前面。
他手中的长刀指向黑衣人，声音嘶哑却坚定。
“想要带走他，除非从我的尸体上踏过去！”
“不自量力！” 黑衣人嘲讽的声音飘忽不定。
剑锋已然到了李崇义身前。
剑光凛冽，杀气腾腾。
李崇义不退反进，手中长刀如同灵蛇般舞动与黑衣人战在一处。
他招招狠辣，每一击都拼尽全力。
仿佛一头被逼到绝境的孤狼，誓死守护着身后的幼崽。
然而，双拳难敌四手。
李崇义渐渐落于下风，身上衣衫碎裂，皮肉绽开。
伤口触目惊心。
阿四躲在角落里，仿佛被一只无形的手紧紧捏住了心脏，几乎就要窒息。
看着李崇义一次次被逼退，看着鲜红的血液浸透了他的衣衫，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
阿四胡乱在眼睛上抹了一把。
他不能哭。
他不能成为李伯的累赘。
阿四在地上摸索。
他摸到了一块儿巴掌大的石头。
阿四深吸一口气，颤抖着手，捡起石头，死死地盯着离他最近的一个黑衣人。
就是现在。
阿四用尽力气，将手中的石头砸向那人。
“啊！”
石头砸中了黑衣人的后脑勺。
黑衣人发出一声惊叫，脚底踉跄，撞到了另一个黑衣人身上。
李崇义抓住这个机会急速后退。
他一把拉起阿四，趁着黑衣人短暂的混乱之际，从窗户跳了出去。
一大一小两个身影在夜色中亡命奔逃。
前方，是无尽的黑暗。
……
京城。
安阳侯府。
漱玉轩内布局精巧。
假山流水、亭台楼阁，宛若一幅江南画卷。
早春时节，桃花初绽。
粉嫩的花瓣随风飘落，铺满了青石板路，空气中弥漫着淡淡的桃花香，让人心旷神怡。
一只金灿灿的鸟笼子，悬挂在庭院中间的支梁上。
羽毛艳丽的金丝雀正悠然自得地跳跃鸣叫，清脆的叫声回荡在院子中。
它时不时地低下头，啄食银质小碗中晶莹剔透的米粒。
这可不是一般的秫米，而是用参汤浸泡过的贡米，颗粒饱满，甜香软糯。
宋云霁一袭素色长衫，步履沉稳地踏入院中。
阳光在他周身镀上一层淡淡的光晕，却掩盖不住他眼里的深沉。
他的目光不着痕迹地从鸟笼上扫过，抬脚进了厅堂。
黄花梨木椅上，侯夫人段氏一身织锦华服，头戴点翠朱钗，雍容华贵，不怒自威。
“母亲，孩儿给您请安。”
宋云霁弯腰行礼，语气恭敬。
“哼！” 侯夫人冷哧一声，目光仿佛刀锋一般，在宋云霁身上来回扫视。
“你还知道来请安？我以为你做了翰林院编修，就把我这个母亲忘到太虚山外了！”
宋云霁不动声色地避开侯夫人的锋芒，不改恭顺。
“母亲说笑了，孩儿再如何……也不敢忘记您的养育之恩！”
她的生母曾是宋仲达最喜欢的小妾。
府里如她这般的女子，没有一个能有好下场。
侯夫人冷笑一声，将手中的茶盏重重地墩在桌上。
上好的紫砂茶盏与黄花梨木桌碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的厅堂中显得格外刺耳。
“那你可知，你昨日的所作所为，会给侯府带来多大的麻烦？”
宋云霁抬头，直视侯夫人的眼睛。
清澈的双眸里平静无波，没有半分畏惧。
“孩儿不明白母亲的意思，还请母亲明示。”
“你还和我装糊涂？”
侯夫人猛地站起身，指着宋云霁的鼻子，怒道：“你不过侯府庶子，合该好好辅佐兄长，你却在外面招摇过市公开质疑你兄长的决断和能力，你是要造反吗？”
“如此目无兄长又忤逆嫡母，你这个翰林院编修是不想干了！”
金丝雀被侯夫人的怒斥声惊扰，扑腾着翅膀在笼中乱撞，贡米被它撞出小碗，洒到了地上。
宋云霁面色未变，似乎侯夫人正在斥责的不是他。
他笑了一下，缓声道：“母亲，孩儿从未想过要与兄长争什么，孩儿所做的一切都是为了侯府，为了家族的荣耀！”
“好一个家族荣耀！”
侯夫人怒极反笑，“你以为我不知道你心里什么盘算？你不过是想借机上位，取代你兄长的位置承袭爵位罢了。”
“简直痴人说梦！”
侯夫人的语气冰凉刺骨，“只要有我在的一天，这事绝无可能！”
“母亲，您的话孩儿记下了。”
宋云霁叹了口气，“如果没有别的事，孩儿就回去做事了。”
他直起身，朝侯夫人深深一拜。
“孩儿告退。”
刚走出两步，侯夫人的声音又传了过来。
“我这几日身子不舒坦，让你媳妇过来给我打个下手。”
宋云霁脚步一顿。
随即，他应了声好，大步离开了漱玉轩。
一直静默无语的老嬷嬷给侯夫人重新添过茶，递到侯夫人手边。
“老夫人，您喊四夫人过来，是要给您侍疾？”
“不然呢？”
侯夫人没好气地回了一句。
难道她还真有闲工夫，教一个庶子媳妇理账管家不成。
宋云霁不是和他这媳妇情深似海嘛，她倒要看看，这两个人是不是真的能长长久久。
“那边有没有消息？”
老嬷嬷摇了摇头。
犹豫半晌，才接着道：“我觉得，宋护卫有可能找到了线索。”
“当真？”
侯夫人眼前一亮，扬声道：“把宋峥给我叫过来！”