“二秀，读书人有什么好！好多人都说那个病秧子能中童生，是走了狗屎运。”
扈小壮紧紧拉着刘二秀，不肯松手。
“你别以为他能还中秀才，我早就听村长说了，不可能！”
四喜擦了擦嘴角的蜜饯渣子，心中纳罕。
他说的村长，是刘长林，还是扈彭祖？
刘二秀的胳膊被捏得生疼，但她还是忍着眼泪，梗着喉头道：“你胡说！”
“你不信？你还真想当秀才夫人啊！”
扈小壮用力扯了刘二秀一把，刘二秀“咚”地撞到了他怀里。
这剧情走向……
不太好啊。
四喜低头看向七喜，小声道：“咱们帮帮二秀姐？”
七喜将手里的蜜饯塞进荷包，点了点头。
【看我的！】
扈小壮倏地感到背后有一股冷风涌起。
转头一看。
一只土不溜秋的小灰狗，正张牙舞爪地朝他扑了过来。
扈小壮懵了一瞬，脚下一个踉跄，跌坐在地。
刘二秀趁机挣脱了他，脸色苍白心有余悸。
灰狗又瘦又小，恐怕纠缠不了扈小壮多长时间，刘二秀不敢再留，生怕扈小壮又做出什么浑事。
她快步朝大路上跑去。
四喜也拉着七喜悄悄退后。
很快，小灰跟了过来。
七喜一挥手，小灰又回到了空间里。
“扈小壮怎么样？”四喜问道。
【跑了，一点都不禁吓，嘻嘻！】
做好事，不留名。
姐妹两个手拉手，晃晃悠悠地回了家。
……
桐陆书院。
书吏老张摆弄着手里的竹蜻蜓、拨浪鼓和九连环，时不时地点下头，仿佛已经看到了逗弄儿子的欢乐场景。
老来得子，这几年他的人生跟开了挂似的，顺风顺水。
儿子被媳妇养得粉雕玉琢，见过的人都夸他天资聪颖气度不凡，以后肯定能够中进士当大官。
“等下放工还要去街市上买些牛乳酥，那小子最爱吃这个……”
老张自言自语，脸上满是慈爱的笑。
“老张，有人找！”
院子里传来一声呼喊，紧接着，有人推门而入。
老张的笑意消失无踪。
谁啊？
这么不懂礼数，门都不敲地就往里边闯。
他们这里是书院，可不是什么猫猫狗狗能来的地方。
一个矮胖少年正站在门口。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，脚上泥土未干，一看就是从乡下步行而来，打扮得不伦不类。
少年人，正是扈小壮。
他歪着脖子，直勾勾地盯着老张，眼珠一动不动。
老张被他看得心里发毛。
“你谁啊？懂不懂规矩，这里可是书院！”
老张皱起眉头，语气不善。
“你就是书院的文吏，张驼子？”
扈小壮压根不理会老张的话，自顾自地走到他面前，一屁股坐在他对面的椅子上。
老张心里“咯噔”一下，不祥的预感涌上了心头。
“你是谁？找我有事就说事，没事赶紧走，别耽误我处理公务！”
扈小壮摩挲着下巴，上下打量了老张一番，突然咧嘴一笑。
“张驼子，贵人多忘事啊！你不记得我……总该记得我娘吧？”
老张下意识地捏紧了手中的拨浪鼓，确认道：“你娘是谁？”
“我娘可是你的大恩人啊！劳药婆，你没忘了吧？”
扈小壮翘着二郎腿，上面的那只脚晃来荡去，和老张此刻的心情一样，忽上忽下不得安稳。
劳药婆的名字，让老张的脸色瞬间苍白。
拨浪鼓从他手中滑落掉到桌案上，发出一声脆响。
这响声其实很轻。
但对老张而言，却如天雷滚过重若千斤，他的身体不由控制地摇晃两下。
张驼子人如其名。
人矬个矮，弯弓驼背，长相其貌不扬，唯有一个大蒜鼻头在脸上出类拔萃。
虽然没有考中秀才却也是个有文化的读书人，但奈何经济实力不够强大，外形条件还拖后腿，蹉跎到三十几岁才勉强娶上媳妇。
成婚数年子嗣困难，一直无儿无女。
直到，他遇到了劳药婆。
也不知那时他是怎么来的勇气，竟然真答应和劳药婆做交易，只花了二两银子就买回来一个姑娘纳做了妾室。
这姑娘年轻底子也好，没多久就怀了身孕，给他生了个大胖小子。
只可惜那姑娘福薄，产后崩漏丧了命。
县里明令禁止私下买卖人口，这是要被砍头的重罪。
老张惴惴不安，和媳妇紧守着那姑娘，从不敢让她轻易出门。
好不容易……
劳药婆事发，被判了流刑死在半道上，老张终于松了口气。
没成想。
过去终究过不去，又有人因为这事找上了门。
“你……你想怎么样？”
老张的声音颤抖着，两股战战。
“宋之棋在你们书院读书，没错吧？”
老张怔愣，好半天反应过来他说的是谁。
那小子在书院几年，不显山不露水，第一次参加县试，就得了第三名的好成绩。
运道好得让多少人羡慕眼红。
“你，是要打听宋之棋的事？”
老张强迫自己冷静下来，试探着问了一句。
“别废话！”
扈小壮不耐烦地呵斥，那对三角眼登时现出几分狠厉。
“我今天来找你，是想让你给我帮个忙。”
扈小壮虽然握有张驼子的把柄，却也不想把关系搞僵。
这是老娘教他的。
想到劳药婆，扈小壮瞬间眼圈发红。
要是娘还活着，他哪里会受这些苦楚和闷气。
扈小壮越想越恨，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跳了起来。
老张被他这突如其来的动作吓了一跳，倏然回神。
他小心翼翼地道：“什……什么忙？”
“你帮我送一封书信给宋之棋！”扈小壮的语气不容置疑，眼中满是恨色。
老张没想到，说了半天竟然只是让他送信……
这事肯定不会这么简单。
扈小壮从口袋里掏出一张纸，拍到了桌上。
皱皱巴巴，边角处还沾上了黄腻的污渍。
“我，我和那小子素日往来并不多，我平白无故给他送信……这，这怎么都说不过去啊！”
“怎么，你不敢？”
“还是你不愿意？”扈小壮冷笑一声，从怀里又掏出一张纸，在老张面前抖了抖。
“睁打你的眼睛，看看这是什么！”
老张抬头去瞄，只一眼就涨红了脖子。
纸上的字迹十分熟悉，正是当年他和劳药婆交易时立下的字据。
“怎么样，现在你能帮我送信了吧？”
张驼子更驼了。
整个人像是缩小了一大截，几乎要杵进地里去。
扈小壮站起身，居高临下地看着他，语气里满是嘲讽。
“我娘当年帮了你什么，你自己心里清楚！这封信，你送也得送，不送也得送！”
扈小壮看着彻底颓败下来的张驼子，得意又畅快。
娘留给他的这些的东西，果然有用。
他就不信了，宋之棋这回还能不上当？！