腊八粥的香气弥漫在空气中。
村民们捧着热腾腾的粥碗，吃得香甜，热粥下肚，暖流涌遍全身。
妇人们手脚利落地将空碗收到大盆里，准备端到灶房内清洗。
扈彭祖神色亲善，对扈老栓媳妇和其他几个妇人温声道：“等下再洗刷碗筷吧，你们先过来投票，咱们马上就开始了！”
村民们听到这话，也都停止了聊天。
祠堂里安静下来。
扈举升端着一个红纸裱围的投票箱，恭恭敬敬地摆到中间的长案上。
“今年的村长候选人一共有三位，”扈彭祖正色，语声铿锵，“我，刘长林，还有杨谷丰。”
“咱们还是按照往年的规矩，照顾村里那些不会写字的人，用一二三来代表我们三人，我是一号，刘长林二号，老杨是三号。”
“你们支持谁，就在纸上画几条横杠，投票结束后，即刻唱票、宣布结果。”
扈彭祖环视一圈，扬声确认，“都听明白了吗？”
“明白！”
村民们大声应和。
“行，还是从族老先开始！”
几个上年纪的村中老人颤巍巍地起身，被人扶着到了一旁摆好的桌案边。
这么严肃的场合，村民们不好随意走动。
心里再是好奇纳罕，也只能伸着脖子探头瞅一眼，根本看不到他们投的都是谁。
嘈嘈杂杂的讨论声再次响起。
扈彭祖高居上位目不斜视，看似淡定，实则心里也在打鼓。
今年委实发生了太多事。
虽然这大半个月族人们来回奔走，大多数村民都表态会继续支持他，可他还是没有信心。
过去这么多年，从来没有出现过这种情况。
扈彭祖勉力维持镇定，还是难以将心头的焦躁彻底压服下去。
临近巳时。
太阳摆脱了初升时的羞涩，宛若一位充满活力的少年，挥洒着耀眼的光芒。
阳光穿透薄雾洒了下来，给大地披上一层金色的纱衣。
远处的山林显露形貌，层峦叠嶂，壮美秀丽。
祠堂里也多了些暖意。
投票就快结束了。
扈彭祖瞥了儿子扈举升一眼。
扈举升今日负责整理长案、铺纸研磨，村民们写下的名字和符号都在他的视线之内。
扈举升对扈彭祖露出一丝隐晦的笑。
这意思是，他的票数居多。
扈彭祖心下稍安，望向旁边二人。
刘长林眼皮微垂、不动如山，手里捻着两个棕皮核桃，不疾不徐地把玩着。
杨谷丰靠在椅背上，正在打瞌睡。
杨谷丰一家以前是城里的大户，家业败落后来了扈丘村，还是扈彭祖他爹给他们办的落户。
瘦死的骆驼比马大，杨家的日子算是比上不足、比下有余吧。
每次村长大选都有他的名字，他纯粹就是来凑数的。
有些村民不想得罪扈彭祖，也不想让刘长林记恨，投票的时候就会选择杨谷丰。
每年他都能得些票，大家对此心知肚明。
宋冬来和杜宝钏投完票，回到了自己的位置上。
扈举升眉心微皱。
这两人动作太快还用手挡了一下，他没有看清他们写的到底是什么。
好像是一横，又好像是两横。
不管了。
以他目前看到的结果，自家爹必然能够连任村长。
等最后一个村民投完票，扈举升收拾起笔墨纸砚，将投票箱挪到了祠堂里的那张供桌上。
扈彭祖起身，清了清嗓子。
“投票结束，接下来咱们就……”
咣当！
冬日天凉，祠堂的两扇大门本来是阖着的，突然被人一脚踹开，发出一声剧烈的响动。
村民们纷纷回头去看。
一个披头散发的身影冲了进来。
看不清面容，却感觉带着一股子狠劲。
“扈二狗，你这个卑鄙小人，给我出来，我要你偿命！”
这声音如同惊雷，打破了祠堂里的宁静。
村民们被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，怔怔地反应不过来。
宋少仁衣衫褴褛，头上裹着纱布，脸上还有几道未愈的伤痕。
眼中满是仇恨，声音里带着悲愤。
“扈二狗，不要藏头露尾！出来，你给我出来！”
扈二狗原本坐在人群中，听到宋少仁的声音，他的脸色瞬间变得苍白，身体不由自主地颤抖起来。
他低着头，努力缩起脖子，慢慢地挪动脚步朝人群后闪躲。
附近的村民忍不住侧目。
扑通。
不知是谁推了扈二狗一把，他腿脚发软，摔到了地上。
宋少仁扭头一看，眼里顿时射出寒冰般的光芒。
“扈二狗！”
他怒火中烧地奔了过来，一把扯住扈二狗的衣领。
“少……少仁，你不是……”
扈二狗语不成句，抖如筛糠。
宋少仁忽然死而复生，让扈二狗心神惊惧。
宋少仁的眼睛仿若着了火，愤怒的声音中带着一丝暗哑。
“你以为把我埋在山上，我就会死吗？我告诉你，老天有眼，我宋少仁命不该绝！”
村民们听到这话，登时哗然。
看向两人的眼神中充满了惊诧和恐惧。
“这……这到底是怎么回事？”一个村民忍不住问道。
另一个村民也纳闷，“二狗，你到底把少仁怎么了？”
这孩子好像发疯了似的。
扈二狗想要逃跑，却发现自己腿脚酸软，浑身无力。
“宋少仁，你干啥？”
尖利的女声响起。
一个妇人冲了过来，使劲儿推了宋少仁一把。
宋少仁被她推得踉跄后退。
“我家二狗和你无冤无仇，你说的是什么胡话？”
二狗娘支棱着三角眼，凶狠地瞪视宋少仁。
“我家二狗早就改好了，你别想要栽赃陷害他！”
宋少仁眼角抽搐，表情一瞬间扭曲。
“我是不是冤枉人，扈二狗心里有数！你看这是什么？”
宋少仁在怀里一掏，村民们都朝他手里看去。
啊！金子！
黄灿灿的。
不过……
那些斑斑点点，暗红色的印记又是什么？
“这是我的血！”
宋少仁阴冷的声音再次响起。
“扈二狗和我说山上有金子，让我去挖……结果，他却用锄头将我打晕，把我埋在了坑里！这块金子，就是他给我的诱饵！”
村民们俱都瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的话。
“最可恨的是，这金子竟然是假的！他用一块儿假金子就骗了我一条命，我要让他血债血偿！”
宋少仁说到最后，因为激愤咬破了嘴唇，鲜血顺着他的嘴角淌了下来。
村民们看着形容可怖的宋少仁和脸色惨白瘫软在地的扈二狗，震惊骇然。
无人出声，祠堂里静若死水！