宋家米铺。
扈彭祖看着门头上精致锃亮的几个大字，脚步踟蹰。
站在门外，他都能闻到铺子里稻黍和米面特有的谷物香气。
阳光透过窗棂洒在门内的地板上，显得斑驳迷离。
宋春来正在柜台后整理账本，见到扈彭祖进门，连忙放下手中的算盘迎了上去。
“村长，你怎么有空来县城？”
宋春来脸上挂着笑，心里却有些犹疑。
张氏死了之后，村里的消息他要滞后许久才能得知，扈彭祖突然进城，对他来说，这就是无事不登三宝殿。
宋春来让伙计帮忙上茶，带着扈彭祖进了里间叙话。
“春来啊，我这次来，是有要事相求。”
扈彭祖心急如焚，却依旧保持着长者的风范和村长的气度，语气平和。
只是眼神中，透露着难以遮掩的焦虑。
宋春来察言观色心中暗忖，面上却一派热情关切。
“村长，有什么事你尽管说，只要我能帮上忙，绝不推辞。”
扈彭祖沉吟片刻，缓缓开口。
“举山最近出了些事，村民们说他中了邪还到县城报了官，我担心这事不能善了，特来请你疏通一二。”
虎父犬子。
扈举山不是多有能耐的人，偏偏又妄自尊大，他连扈彭祖一成的本事都没有学到。
听到他出事，宋春来并不感到惊讶。
但扈彭祖能求上门来找他帮忙，估计这事也不小，若是牵扯进去，恐怕会惹上麻烦。
宋春来的念头百转千回，面上却依然波澜不兴。
他点了点头，“村长放心，我尽力而为，只是，举山到底发生了何事？”
扈彭祖见宋春来态度诚恳，心中稍安。
他将村民们因为秋收不满来家里闹事，以及扈举山失控打人的事情说了一遍。
尽管他轻描淡写，着重强调是村民无理在先，宋春来还是听出了破绽。
“村长，明人不说暗话，我既然要找人求情，就得知晓实际情况。”
宋春来问道：“胡水根父子，如今伤势如何？”
听到他一针见血、直戳重点，扈彭祖就知道糊弄不过去。
“两个人都在回春堂，我刚去看过。”
扈彭祖沉沉地叹了口气，“胡水根还在昏迷，大夫说他年纪大了伤势太重，要是这两日不能醒过来，恐怕……”
凶多吉少。
宋春来倒吸一口凉气，这是闹出了人命啊。
“村长，你想怎么办？”
杀人偿命，天经地义。
既然报了官，扈彭祖总要让扈举山付出点代价，不可能要求他还完好无损地无罪释放。
“我也知道此时多说无益，只求能保住他的一条狗命。”
扈彭祖起身，对着宋春来郑重一揖。
“宋贤弟，咱们往日在村里私交甚笃，你如今在县城也有了成就，举山这事，我就只能拜托你了！”
扈举山再不好，也是他的亲生儿子，他不能不管。
宋春来连忙起身，扶住了扈彭祖。
“都是自己人，村长切莫和我见外才是！”
他又安顿扈彭祖在桌边坐好，才沉吟道：“既然衙门已经知晓，这就不是三两日能够解决的事，村长别急，给我点时间，我去县衙打探一下消息，顺便再为举山周旋一二。”
扈彭祖感激，拱手道谢。
“你先回去安抚村民，别让他们再闹出事端，我这边会尽快送消息回村。”
扈彭祖点头应好，“我这就回去，春来啊，拜托了！”
寒暄两句，扈彭祖离开了米铺。
原本挺直的身形，像是一瞬间佝偻了下去。
宋春来望着扈彭祖离去的背影暗自思忖，这事不好办，但也是个机会。
要让扈彭祖承他的情，还不能得罪村里人，他得想个两全其美的法子才行。
……
扈彭祖忙着为扈举山奔走求情的时候，七喜和四喜跟着杜宝钏到了杜家村。
阳光穿透薄雾，照耀在静谧的村庄上。
杜家院子里，杜振河紧张地整理衣襟，眼神中带着一丝茫然。
突然被爹娘喊回家，他还以为家中出了什么事。
没成想，却是要给他说亲。
在杜振河眼里，一向只有病患和医者之分，并无男女之别。
第一次和姑娘相看，他心里委实忐忑，更多的是对未来生活的迷茫和不确定。
【三舅舅是不是害怕了，】
七喜捂嘴偷笑，【还是太过紧张啊？他的手背都要被他抠破皮了，嘻嘻！】
杜宝钏拍了七喜一下，对四喜道：“带你妹妹进屋去，等会儿齐姑娘来了你们再出来见人。”
有小孩儿在，容易找到话题，让那姑娘不会太过拘谨。
四喜拉着七喜走了。
杜宝钏到了堂屋门口。
“振河，你不用紧张，就是相看一下罢了。”
杜宝钏笑道：“如果看不对眼，你就当是出诊一回，见了个病人，没什么大不了的。”
杜振河被她的话逗笑了。
“姐，你不用担心，我知道该怎么办。”
杜宝钏笑了笑，随即想到宋冬来说过的事又蹙起了眉头。
她刚想试探着问一问玉溪镇上的事，门口却传来了妇人的声音。
“就是这家，你看这房子，盖得多敞亮！”
妇人推门而入，是介绍人房婶子，她身后还跟着一个姑娘。
杜宝钏眼睛一亮，快步迎了上去。
“婶子来了，这位就是齐姑娘吧？”
房婶子呵呵笑道：“对，是我远房的一个外甥女，她是陈家村人。”
陈家村？
莫不是陈时禖和卢氏那里？
“咱们都是玉溪镇上的人，方言习性差不多，这沟通啊，绝对不存在问题！”
浙州一地一方言，本地土话外地人并不好懂。
“没错！”
杜宝钏收回飘散的思绪，领着房婶子和齐姑娘进了屋。
杜振河站在桌边，对二人拱手行礼。
“这是振河啊！”
房婶子惊呼出声，“几年不见，个子长了，样貌也变了不少啊！”
气宇轩昂，仪表堂堂。
还带着读书人特有的斯文和书卷气。
房婶子没想到杜振河竟这般出色，她的嘴巴咧到了耳朵根。
能嫁给这样一个男人，外甥女真是赚到了！
齐穗儿只是瞟了杜振河一眼就垂下了头，她的手指紧紧捏着帕子。
那张荷花绣帕被她扯变了形。
杜宝钏心想，这姑娘看来也很紧张呢。
“我娘这段时间身体不好，振河回来刚给她熬了药，让她多多休息待在床上静养。”
许氏没露面，杜宝钏和房婶子解释详情。
“人上了年纪啊，难免有个头疼脑热。”房婶子能体谅，丝毫不以为意。
杜宝钏又道：“我带了我两个小闺女过来，让她们也和房婶子见上一面。”
四喜和七喜从里屋出来，给房婶子和齐穗儿见礼。
房婶子连声夸赞，说二人生得好、有福气。
七喜抬眼，打量对面的齐穗儿！
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