康文耀伸了个懒腰，又晃了几下肩膀，从院子里走了出去。
他有晨练的习惯。
每天早上从家门口走到城门口，再经正阳街买了早饭折返回来，随后开始当日的读书功课，直到午饭时分结束。
他这次考中童生还是县试第一名，是真正下了苦功的，别人哪能和他相提并论。
第二名的余力学这么多年，一直在他身后追赶。
第三名的宋之棋更不用说。
他能考中，完全出乎大家的意料，不过是运气好而已。
不足为惧。
想到宋之棋，他又想起了那日汇源楼的事。
“康兄，康兄！”
日有所思，他好像听到了皮含光的声音。
康文耀笑着摇了摇头。
皮含光如今就是过街老鼠，哪里还敢在县城露面。
转过街角，就是书院。
一个人忽地窜了出来，骇了康文耀一跳。
眼前的皮含光形销骨立，浑身瘦得没有三两肉。
脸色发青，眼角肿胀。
短短几日，像是变了个人。
从一个文质彬彬、意气风发的少年郎，变成了一个衣衫褴褛、衰败颓唐的腐朽之人。
“皮，皮贤弟，你……你怎么这幅样子？”
康文耀眼神躲闪，结结巴巴。
“康兄，康兄你得救我啊！”
皮含光一把扯住了康文耀的袖子。
“那件事是咱们两个一起谋划的，我如今落得这么凄惨的下场，你不能不管我啊！”
康文耀甩了两下胳膊，挣脱不开，无奈地道：“皮贤弟，有话好好说。”
“大街之上拉拉扯扯，成何体统啊！”
皮含光哪还管得了这么多，拽着康文耀不肯松手。
“康兄，我家里人嫌弃我丢脸，将我关在祠堂里反省，我好不容易才脱身出来。”
“事到如今，我只能靠你了啊！”
康文耀的眼珠转了转，缓和了面色，柔声安慰。
“皮贤弟，你放心，但凡我能帮上忙，我绝不推脱！”
皮含光感激地道：“那就好，多谢康兄了。”
“唉！”
康文耀长长地叹了口气。
“说起来啊，都是运气作怪！那个宋之棋怎么就有如此好的福运，能过县试还能逃脱药性，我真的想不通啊！”
一听这话，皮含光怒气上涌。
又气又恨，嫉愤之情将他的眼睛都烧红了。
“就是他害了我，我不会放过他！”
康文耀皱眉，“此话怎讲，你有证据？”
“还能是谁！”
皮含光愤愤地道：“我去查看清灵时被人打晕，醒过来就到了床上，肯定是他有所察觉，故意报复我！”
如今他身败名裂，明年的府试想都不要想。
只盼着过个两三年，没人记得汇源楼的丑事，那时他也许还有再登仕途的机会。
“他毁了我的前程，我不会放过他！”
康文耀颔首。
面上，是怒气中又带着惋惜的表情，像是对皮含光的遭遇感同身受。
皮含光心里好受了几分。
“康兄你放心，我绝对不会把你参与之事说出去，清灵那里我也打点好了。”
康文耀心尖一颤，瞪圆了眼睛。
“清灵，她，她知道我和这事有关？”
“不，不，”皮含光摇手解释，“她不知晓，我的意思是，她那日也受了委屈，我已经安抚好了。”
康文耀提到嗓子眼的心，落回了肚子里。
整件事都是皮含光负责安排，汇源楼的伙计和如意坊的姑娘，都是皮含光出面商谈。
康文耀还特意叮嘱他不要提自己的名字。
这事已经过了好几日。
只要那两人当时不知道他也参与其中，日后再说这件事，他大可以不承认。
只说皮含光出于嫉妒，有意攀咬，想拉他下水。
皮含光如今名声尽毁，不会有人相信他的一面之词。
康文耀笑得闲适。
“皮贤弟，我这里有些银钱，你先拿着。”
他出来晨练，不过带了些买早食的铜板，没有多少钱。
康文耀将荷包塞到皮含光手里，“钱虽不多，却是我的一点心意，你不要嫌弃啊。”
皮含光的眼里涌出了泪花，感动得不能自已。
“康兄，你的好我记在心里，日后一定报答。”
康文耀摆了摆手。
“咱们兄弟的关系，不必说这些见外话。”
顿了顿，他又道：“你近日还是小心行事，如果对那人有了什么打算，千万不要轻举妄动。”
“你可以告知于我，我帮你参谋一二。”
皮含光连连道谢，“我知道，多谢康兄，多谢了！”
都说患难见真情，果然没错。
其他同窗都躲着他，家里亲戚也避不见面，都不想再和他扯上关系。
只有康文耀对他始终如一，他以后自会报答。
以前他只是有些讨厌宋之棋。
那病秧子一副随时要咽气的样子，却还总带着几分清高。
看着就让人心气不顺。
眼下宋之棋把他害得这么惨，他们之间的仇怨如山高如海深，他一定会让宋之棋尝到生不如死的滋味。
皮含光郑重发誓！
……
目送皮含光离开。
康文耀琢磨几息，调转方向，去了陈家村。
他和陈时禖是姨表兄弟，他要称呼卢氏一声姨母。
陈时禖正在房里看书。
“表哥。”
康文耀拱了拱手，笑道：“表哥时刻都这么勤勉，我要向表哥好好学习。”
“这次我能过县试，也多亏表哥指点。”
康文耀是真心道谢。
陈时禖才学过人，比他强了不是一星半点。
他还从不藏私，认真教导他这个表弟。
这回要是没有陈时禖帮他押题，他哪能像现在这么风光，连县太爷裘大人都对他赞赏有加。
陈时禖的心愿，他一定要帮他达成。
陈时禖见到康文耀，眼里亮出几簇小火苗。
“表弟快坐。”
端茶倒水，寒暄半晌，康文耀说明了来意。
他先把那日汇源楼的事情讲了一遍。
“我看得清清楚楚，宋之棋进屋之后再没有出去过，隔壁闹出响动，他还走在我们后边。”
“不可能是他对皮含光下手。”
陈时禖也不明白。
“莫不是宋之棋提前知晓了这事，另雇了帮手？但是……他是怎么知道的呢？”
康文耀摇头。
“皮含光说了，汇源楼的伙计和清灵姑娘都没和旁人说过。”
两个人一阵沉默。
半晌，康文耀笑了起来，“表哥，这事已经过去了，多思无益。”
“皮含光的性子我最清楚，心狭善妒、睚眦必报，他如今声名狼藉、前途尽毁，他不会放过宋之棋。”
康文耀抿了口茶，眼里精光迸射。
“他再动手的时候，就是宋之棋的死期！”
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