十年后
刘宝珈已过而立之年。
每日晨起，她都会对着镜子仔细端详自己的容颜，观察是否眼角多了一丝细纹，面颊是否浮上了一块斑点，又或是皮肤是否变得黯淡无光。
可令她又惊讶又疑惑的是……这些年来，她的容貌没有一点变化，仿佛停留在了二十出头的年纪，除了眼神因历经磨炼，而变得更加坚毅沉静。
如今，她已是三个孩子的母亲。长子刘蕴已十岁，次子刘荔是沈子鸾所生，健康活泼；而幼女刘萃，则是在崔仪的坚持下降生的，如今也已五岁。
刘宝珈不禁感慨时光飞逝。
这些年来，大汉并非一帆风顺，天灾人祸接踵而至，但都被她一一化解。
洪涝灾害导致上万百姓流离失所，她着力修建堤坝，发展水利，防治水患。
灾后疫病肆虐，险些传入宫中，幸得宫中太医夜以继日地研制药方，终于得出了治疗疫病的良方。
西南边陲流寇作乱，卫灵越率军平乱，越发有大将军之姿。
此外，她还招揽民夫，兴修运河，贯通南北，促进水运商贸之发展；扩建长城，以为藩篱，守卫国土安定。兴办科举，广开言路，使得天下英才尽入囊中，为朝廷注入了新鲜血液。
元凤九年，丞相翟青不幸薨逝，刘宝珈亲临吊唁，辍朝三日以示哀悼，并绘其像祀之，追赠其为太傅，谥号文肃。
随后，她任命翟青之女翟丹继任丞相之位。翟丹虽悲痛欲绝，但仍叩谢皇恩，尽心尽力地履行丞相之职，不负所托。
后来，运河初建成，大汉迎来了安定繁荣，百姓安居乐业。为了彰显皇恩浩荡，刘宝珈决定巡游四方。
她乘坐着龙船沿着运河一路南下，随行的不仅有后宫嫔妃和孩子们，还有近侍之臣们。
……
龙船平稳地行驶在运河之上，春水潺潺，绿波荡漾。微风掠过，不经意间吹皱了无边绫罗。
刘宝珈推门而入，只见房内的谢初华正坐在铜镜前梳妆。
岁月悄然流逝，即便君子如玉，也难免留下一丝沁色。他轻敷上些许玉簪粉，巧妙遮盖，又恢复了从前的清隽容颜。
见到刘宝珈的到来，谢初华放下了手中的粉盒，微笑道：“又让陛下见笑了。毕竟年岁渐长，不得不需要这些外物来修饰一番，否则真是无法见人了。”
他轻轻叹了口气，刘宝珈缓缓走近，从背后环抱住了他纤瘦的腰身。
“瑕不掩瑜，那些小瑕疵，平日里谁又会真的注意到呢？”
谢初华望着铜镜中相依的两人，抬手抚摸着自己的眼尾，随手将梳理好的一缕发丝扯散，揪出一缕银白。
“陛下一如既往的年轻美丽，我却早生华发，恐怕日后会不相般配了。”
刘宝珈蹭了蹭他的脸颊，柔声道：“忧思伤身，初华，别想那么多了。我今日替你描眉可好？”
谢初华不说话，垂眸点了点头。刘宝珈拿起一支眉墨，开始轻轻地在他眉上填补颜色，描摹轮廓。
“爱道画眉深浅、入时无，民间有传闻说，若是妻子亲手为夫郎画眉，夫郎便能青春永驻。我以后日日替你画，可好？”刘宝珈笑着说道。
谢初华忍俊不禁，声音温婉如丝：“我怎么从未听说过这种说法？陛下肯定又是在胡编乱造吧。”
刘宝珈按住了他的肩膀，“莫要乱动。”
她煞有其事道：“朕乃天子，天子之言怎会有假？还是说，初华你不信我的话了？”
“信的。”
“我信陛下的话，更信怀烨的话。”谢初华眸光波澜起伏，落下一吻于她的侧脸。
怀烨是刘宝珈及笄后取的表字。在二人独处之时，谢初华偶尔也会这么唤她，而刘宝珈也称他的表字——伯立。
……
午后，刘宝珈去了沈子鸾的住处。
刚一推开门，一个小陀螺般活泼的身影便撞到了她的小腿上。
她低头一看，原来是小女儿刘萃，满屋子撒欢地跑着，一个没注意便撞到了门前。刘萃身后，还紧跟着追逐她嬉戏的刘荔。
萃萃看见刘宝珈，立刻伸出了小手臂，用她那甜润的嗓音喊道：“母皇，抱抱——”
刘宝珈笑着单手将萃萃抱了起来，腾出另一只手轻轻捏了捏刘荔的小脸蛋。
刘荔则乖巧地弯了弯膝盖，行礼道：“儿臣见过母皇……”
刘宝珈抬头望向坐在榻上的沈子鸾，又注意到他对面坐着阿蕴。阿蕴放下手中的点心，悠悠地说道：“母皇来了。”
刘宝珈抿嘴一笑，对沈子鸾说道：“今日这是怎么了？孩子们都聚到你这里来了。”
“崔君侍身体不适，臣暂时帮忙照顾萃萃几日。国师大人还是老样子，动不动就闭关修炼。于是臣就叫阿蕴来吃点心，和弟妹们一起玩儿。”
他唇角微勾。沈子鸾已为人父，不似从前那样轻佻散漫，渐渐变得稳当起来。
刘宝珈状若思索，叹息道：“文琇久病缠身，原本希望他出来走一走能散散心……”
与孩子们说笑嬉戏了半晌，直至傍晚时分，刘宝珈心中记挂着崔仪的病情，于是在用过晡食后，便前去探望他。
推门，一股浓烈的药味扑面而来。夜色深深，一道瘦削的身影蜷缩着躺在床上，月光落下，照亮他苍白的侧脸。
刘宝珈的心突突直跳，又像是坠了一块大石头，心跳声说不出来的沉闷。
她深吸了一口气，坐到床边，想点亮床头的烛火，崔仪却强撑起身子，按住了他的手。
“病中之人消瘦憔悴，陛下还是不要看了……”
刘宝珈没有坚持点灯，而是轻轻握上了他的手，那触感不由得令人心惊，凸起的骨头硌得人生疼。
她有些心疼道：“你受不得舟车劳顿，早知一开始便将你留在宫中养病了。”
“无妨……臣的身体，自己心中清楚。”他重重地咳嗽了一声，身体的温度急速地流逝，“能亲眼目睹陛下君临天下，巡游四方，乃是臣毕生的心愿……心愿既遂，臣死而无憾……”
刘宝珈立刻出声打断了他，“好好的，不许提那个字。文郎，答应我，你要好好的。”
深沉的夜色里，他露出一抹朦胧的笑意，看不真切。他费力地睁大双眼，眼前却还是一片模糊，心中不禁升起了然与悲凉。
他轻声道：“陛下，抱抱我好吗？再抱我一次……”
话音刚落，他便被拥入一个温暖熨贴的怀抱。刘宝珈抱他抱得很紧，手指在背后默默攥紧。
他笑了笑。
“抱紧一些……还可以，再紧一些……”
他的声音越来越微弱，渐渐细若游丝，刘宝珈嗅到苦涩的药味，只觉也像是咽下了一碗苦药。
忽然，她低头看向怀中人，只见他眼睛半闭，神采快要湮灭，她旋即晃了晃他的胳膊，“夫子，不要睡，我去传太医，传太医来——”
等候在外的御医闻声而入，刘宝珈本想起身将位子让给他，可崔仪无意识地紧紧抓着她，分开不得。御医只好跪地诊疗，未几，他摇了摇头，低声道：“君侍多年来饱受病痛折磨，积重难返，是油尽灯枯了……”
油尽灯枯一词落下，激起她心中千丈波澜。崔仪的眼睫闪动着，唤回了刘宝珈的心神。
“我都听到了……陛下，让他们都下去……再让我和陛下，单独说会儿话吧……”
刘宝珈压制着翻涌的情绪，温声应道：“我在这儿。你要说什么，我都听着。”
“我死后，不入崔氏家祠，不入帝王后陵，只求一个山清水秀之地，得一片真正清净。”崔仪眼角悄然滑落一滴泪水，刘宝珈抬手替他擦去，后知后觉自己的声音也变得有些哽咽。
“朕答应你。”
“多谢……陛下，臣还有最后一个秘密告诉陛下……”刘宝珈微微倾身，附耳过来，他的声音微弱的像是一阵清风，拂过人的耳畔，稍纵即逝。
“陛下是臣……最引以为傲的弟子，也是臣，一早就认定的……贤君明主……无论……从未变……”
在静谧的夜中，一阵风吹过，一片花落了。落花不是无情之物，化作春泥滋养花树，来年还会开出更绚烂的花朵。
可人死了，便再也回不来了。
那道呼吸彻底消失于耳畔。他仍然近在咫尺，却已经阴阳两隔。刘宝珈静默地坐着，擦拭去悬挂在脸颊的泪滴。
……
崔仪薨逝于巡游途中，刘宝珈为其收殓，陪葬品中就有一枚白玉龙凤鸡心佩，以帝师之仪厚葬之，为他择了一处风水宝地，背靠青山，面朝绿水，不知是否正是他心中所向往的悠然。