宣室殿
“有本启奏，无本退朝——”
一位手持笏板的老臣缓缓跨出队列。
“国之大计，在于根本。开枝散叶，延续血脉，方能确保我朝江山万年永固。臣斗胆上奏，恳请陛下早日立储，以固国本！”
刘宝珈语气平和道：“朕深知爱卿之心，皇嗣之事，朕亦时刻挂怀。然此事关乎天意，非人力所能强求。”
老臣的声音中多了几分小心翼翼，但依旧不依不饶道：“臣斗胆提议，遴选秀子，为陛下广纳后宫……”
刘宝珈抿着双唇，神色变得有些不悦。
“朕的后宫之事，何时轮到尔等置喙？”
“陛下息怒，臣并非有意干涉陛下后宫之事。只是国不可一日无储君，臣只是为陛下和汉室的未来着想……”
她听得愈发不耐烦，猛地一拍御座，怒声道：“朕尚未至而立之年，子嗣之事何须尔等操心？过早提及立储，岂不是在诅咒朕的寿命？”
“陛下息怒……”群臣纷纷跪伏在地，方才启奏的老臣讪讪退下。
紧接着，不少官员附和刘宝珈之语。
“陛下所言极是，皇嗣之事确实需顺其自然。陛下正值壮年，子嗣之事不必急于一时。且过早提及立储，确实容易引人遐想，对陛下不利。”
“陛下圣明，臣等愿全力辅佐陛下，共谋国事。至于皇嗣之事，还望陛下放宽心，自有上天庇佑。”
刘宝珈听罢，神色稍缓，语气淡淡道：“朕心自知，尔等无需多言。退朝！”
朝会散去，她望着空荡荡的朝堂，烦躁的心绪如雷雨前的乌云，压得人喘不过气。
脑中忽然想起后宫某处，那人总是轻声慢语，面上带着温和平静的笑容，备好一盏鲜沏的清茶，一道甜糯的点心，殿内萦绕着久久不散的沉水香气……
她原本打算回书房处理政务，下一刻却忽然改变了主意，命辇车调转方向，去了昭阳殿。
……
“回禀陛下，君后今日身体不适，不能面圣……”宫人福了福身，恭敬地回答道。
刘宝珈望向紧闭的寝室门扉，眉头微皱，“是生病了吗？那朕更应该进去看看。”
说着，她迈步向前，宫人连忙追赶上来，面露难色地阻拦道，“君后再三吩咐，此刻不宜面圣……”
这时，刘宝珈的手已经搭上了门扉，用力向内推去，却感到了一股阻力，似乎有人正用身体抵住门板。
隔着一道门，谢初华那清润的声音变得有些缥缈，伴随着一阵轻咳，“咳咳，臣突然染病，实在不宜与陛下相见，还请陛下回宫，免得染上病气……”
“何时开始身子不适的？太医可来看过了？”
刘宝珈接连发问，却都被他敷衍过去，她无奈地叹了口气，“朕就进去看一眼，也不行吗？”
“陛下身体要紧，还是改日再来吧……”
谢初华的语气未有丝毫松动。
刘宝珈第一次在他这里吃了闭门羹，心里闷闷的。
她垂下头低声道：“好吧，那你保重身体，等你好些了，朕再来看你。”
刘宝珈凝视着殿门口砖石缝隙间的纹路，看了许久，直到腿都站得有些僵硬才转身离去。
门内，谢初华也等了许久。熟悉的呼吸声消失，脚步声渐行渐远，明白她已然远离，他才彻底放松下来。
谢初华立在那里，像是被抽去了脊骨，背靠着门板，陡然滑落在地。
在他的心中，自己已同行尸走肉没什么分别。没有激烈的争吵，也没有冷冰冰的对待，但一道无形的壁障却悄然竖立在他们之间，如同钝刀子割肉般的疼痛袭来。
而刘宝珈并未走远，她停在了院外的一棵花树下，手握成拳，狠狠地砸在了树干上。
树枝剧烈摇晃，花瓣纷纷飘落，粗糙的树干磨破了她的手背，渗出丝丝血迹。
虽然伤口不深，但那片碗口大的疮疤在手背上显得触目惊心。指骨凸起，青筋显露。
就在刚才，她悄悄对谢初华使用了“心有灵犀”。
她听到了隐藏于他内心的声音。
“陛下为什么会来？”
“我真的不知道如何面对她。”
“是该恨她，还是怨她，亦或是声嘶力竭地质问她，为什么要这样对待我？为什么不愿意有一个属于我们的孩子……”
“在听到她声音的那一刻，我只想打开门，再看一眼她的面容，听着她的声音，仿佛能看到她说话时的神情。”
“就是这样朝夕相对之人，却早早对我产生了防备之心。那副避子药，究竟是在什么时候给我服下的呢？”
“难道，我的选择从一开始就是错的吗？难道，她对我从未有过真心吗……”
刘宝珈心中不由自主地涌起几分歉疚与怜惜。
可待她回过神来，眉头却皱得更紧。
她已经严令宫中太医不许提及此事，却还是走漏了消息。只有可能是谢初华从宫外带进来的人为他诊脉时得知了真相。
君王最忌讳前朝与后宫勾结，互为援引，彼此瓜葛着。谢初华出身显赫，谢家家世不凡，他与母家联络过密，纵然现在不生出祸端，难免日后起了异心。
看来，是时候对谢家敲打一番了……