平阳长公主的丧仪，尽管准备得颇为仓促，但仍历经多日方得完备。仪式之日，氛围庄重而肃穆，刘宝珈亦亲自前来吊唁。
她穿着一身素服，被侍从们恭敬地迎入府内。她身后紧跟着一位姿容妖冶的男子，虽低顺着眉眼，扮作寻常宫人，却依然吸引人的目光。沈子鸾多次恳求刘宝珈带他前来吊唁，再三保证不会生事，刘宝珈这才勉强同意带他同行。
门楣上挂着洁白的丧幡，随风摇曳。庭院中，白色的灯笼高高挂起，一片素白。
沈子鸾目光扫视过周围，眼里闪过一丝快意，低声嘟囔：“哼，藏污纳垢的地方，再怎么装点得洁白不染，也捂不住那股腌臜气。”
“这里不是勾栏瓦肆，市井之言还是少说为妙。”刘宝珈一边抬手捂住他的嘴，一边不动声色地拽着他的衣袖，大步向前走去。沈子鸾只得快步跟上，身上的玉佩稀里哗啦作响。
就在这时，他们遇见了一群身着黑衣的仆人，簇拥着一位修身如竹的男子穿过庭院与灵堂之间的游廊。款款而来，步履端庄，正与刘宝珈等人撞上。
为首男子身姿清瘦颀长，他戴着幂蓠，白色的皂纱被微风轻轻吹动，偶然瞥见檐下容颜。
眸色浅浅，面颊如玉白梨花温润。
微红的眼角似乎还晕染着几滴泪痕。
待他反应过来，旋即下拜行礼：“在下是长公主的内官，见过陛下……”
或许在长公主生前，他也曾深受宠爱，荣耀一时，但长公主去世后，他便成了未亡人，前路未卜。
刘宝珈微微颔首道，“免礼。”
随即，她轻抚上那内官的肩头，轻轻拍了拍，温声道：“斯人已逝，节哀顺变吧。”
“是，多谢陛下宽慰。”隔着幂蓠，看不清内官的神色，他再度俯身行礼，声音中带着些许哽咽，“在下还有一些杂事需要处理，便不再此处叨扰陛下了……”
刘宝珈点了点头，他们遂错身而过。
……
在灵堂前行过祭奠之礼后，刘宝珈被迎至堂后歇息。
四周用白布屏风围着，中央横置一张金漆雕花方桌，桌上堆满了鲜果佳肴，猩红绒毡铺展于地。靠壁一张美人榻，壁桌上还摆着香炉棋子之类的。
随着衣袂轻拂的细碎声响，沈子鸾在门关闭的轻响后，慵懒地倚身于榻上。刘宝珈则落座绒毡，端起一杯茶轻抿了一口。
沈子鸾冲她眨了眨眼，带着几分戏谑的意味笑道：“唉呀，说句没脸皮的话，真是人要俏，一身孝。瞧瞧那内官，即便苍白憔悴也难掩姿色，好一个鳏夫模样，竟把陛下迷得神魂颠倒，眼珠子都快掉人身上了呢。”
刘宝珈瞥了他一眼，未置一词。
沈子鸾低头把玩着自己的长发，在指尖缠绕卷起，继续自顾自道：“鸟死光了，弹弓也该收起来了。臣对陛下如今已无用武之地，陛下怕是早就想弃臣而去，给新人腾位置了吧？是风韵犹存的美貌鳏夫，还是那青涩可人的失恃少年呢？”
“那是‘鸟尽弓藏’……书没读多少，顶嘴倒是挺快。小心舔了一下嘴唇，把自己给毒死。”刘宝珈笑意隐现，无奈地揉了揉眉心。
再抬眼时，沈子鸾已移至她身前，倾身靠近，两臂撑地，瞳孔深处闪烁着一抹幽深的光芒，宛如蛇瞳。
刘宝珈轻笑一声，拍了两下他的脸颊：“老实点，朕就不会抛弃你。”
“陛下可不能不要我，没了我，上天入地，你再从哪里找到这样一张美貌的脸？”沈子鸾顺势握住她的手掌，将自己的脸颊贴于其上，轻轻摩挲，一股淡淡的香气涌来。
他朝她掌心轻轻吹了一口气，温热的气息喷洒在她的掌心。
眸光一闪一闪，好似雪白艳丽的冰魄。
刘宝珈不由得将手越收越紧，渐渐掐住了他的整个下颌，他肌肤的热度也愈发鲜明。
刘宝珈拧了他的脸颊，笑道：“牙尖嘴利。”
“嘶——痛！”他轻声呼痛，却并不挣脱，眼神哀怨，水光粼粼的眼底仿佛在乞求一丝怜惜。刘宝珈的手向下滑落，掐住他的脖子，吻了上去。
下一刻，天旋地转，攫取彼此呼吸的深吻，反而让他露出了迷离的笑意。
脖子被紧紧攥着，呼吸艰难，同时双眼紧闭，沉浸在弱水里其余的感官都被剥夺，听力却被意外地激发，耳边愈发清晰地响起心跳的声音，宛如隆隆的雷声。
杯中茶水泛起微澜，倒映着幢幢人影，两片身影交叠，纠缠撕扯，破碎又重合。
他似一条艳蛇蜿蜒于青苔之上，蛇躯紧紧缠绕着猎物，盘旋着、拧着，试图让猎物的身躯绷紧屈服，然而，刘宝珈并非猎物，而是捕蛇者，在那一刻，她果断地要了那太过忘情的青蛇的命。
……
几缕碎发垂落在刘宝珈的额前，沈子鸾为她卸下发冠簪钗，手法娴熟地重新起挽了个发髻。随后彼此整理着装，抚平衣襟褶皱。
就在这时，门外传来了一阵轻缓的通报声，有人求见。
“进来——”
门扉开启，三个孩子依次走进了屋内，分别是两个男孩和一个女孩，年龄最大的不过十岁，最小的还只有三岁。
男孩穿着深色的麻布衣裳，袖口用一根细麻绳轻轻系住，下身布鞋的鞋面也用暗褐色的麻布包裹。
女孩穿着墨黑长裙，袖口也用麻绳收紧，简单梳理过的头发垂落在肩上，发间还插上了一根黑色的竹簪。
他们圆润饱满的脸庞犹带稚气，却仿佛一夜之间长大许多，眼神中带着不属于这个年纪的哀伤沉稳。
他们是已故长公主刘溪的遗孤，其中一子一女是早逝驸马的骨血，而另外一个孩子则是内官之子。
他们逐一跪下，以额触地，行跪拜礼。
“参见陛下——”
见礼之时，那最小的女孩提前抬起了头看向刘宝珈，眼中闪烁着好奇和敬畏的光芒。刘宝珈缓缓走近，亲手扶起了女孩，将她轻轻揽入怀中，拍了拍她的肩膀。
“免礼吧。闻平阳长公主不幸辞世，朕心甚痛，你们年幼丧母，朕亦感同身受。”
刘宝珈轻声安慰着他们，随后道：“朕赐尔等黄金千两，绸缎百匹，望你们节哀顺变，珍惜余生。”
“谢陛下厚赐……”他们略显生涩地再次跪拜谢恩。
当刘宝珈凝视着这几个孩子时，心中已然浮现出长公主逝世后爵位继承问题的解决之策。
昔时，诸侯权势强盛，坐拥数十城池，广袤千里之地，骄奢之态易致祸乱，悖逆之行易于萌生。刘宝珈欲行推恩之策，分封诸侯子弟，削弱诸侯势力，以强化中央集权……
刘宝珈道：“平阳长公主子息众多，若仅有嫡出子嗣得以承袭爵位，其余虽为骨肉至亲，却无尺寸之地可封，不显仁孝之道。”
她当即立旨，决定将长公主亲王的爵位同时传给此三子。
此三子，不论嫡庶，降级世袭，皆得郡王、郡主之位，封地平阳亦随之分割授予。
另外，平阳矿山悉数收归国有，他们只能如官员般领受朝廷俸禄，没有实权，并且需要接受当地官员的监督。
刘宝珈推行恩泽，不限于长公主一爵，平阳一地，其余诸侯亦效仿此策，可分封子弟以地，使之各得侯爵。
得偿所愿的众人不胜欣喜，纷纷赞颂陛下的仁德，而刘宝珈也最终达到了分割诸侯之国，使之不削而渐弱的目的……