夜深之际，更漏声残。
夜风送来虫鸣和鸟叫，显得更加安静。
刘宝珈身着单衣步入寝殿，懒得吩咐下人点亮灯火，摸索着走向睡榻，径直躺下。
下一刻，她却察觉到了异样。一手掀开单薄的被褥，皱眉看去。
只见一个妖媚俊丽的男子斜斜倚在榻上，以手支颐，含笑望着她。他只穿着一件白色外袍，由一条银丝腰封束在腰间，里面竟是空无一物。随着他每一个细微的动作，细腻白皙的肌肤如同牛乳般从袍服里泼洒出来。
刘宝珈挑眉淡笑，重新坐回榻边。
“你怎会出现在朕的榻上？”
“自然是臣想念陛下了，一日不见，如隔三秋啊……”他轻叹一声，慢慢钻出被子，膝行至刘宝珈身旁，伸手环住了她的颈项。他的鼻尖抵在刘宝珈的颈侧，微微耸动，气息如微风般拂过她的脸颊。
刘宝珈岿然不动，既未回应也未拒绝。沈子鸾见状，仰头试探性地贴上她的唇。
他的身躯微微颤抖，阖起的眼还是泄露出紧张的心绪。刘宝珈从善如流地与他接吻。她颇为轻车熟路，原本垂在身侧的一只手顺着他的腰际滑了下去，另一只手则抬起扣住了他的后脑勺。
她吻得不疾不徐，温和而缱绻，与沈子鸾一开始便扑上来的大胆奔放截然不同，这种深沉如水的柔情更令人沉迷其中。
当刘宝珈在他唇上轻啄了一口，缓缓拉开距离时，沈子鸾的气息已变得紊乱，眼里有碎光闪烁。而自接吻开始，刘宝珈始终睁着双眼，淡淡地注视着他。
沈子鸾生得漂亮，化了严妆后更加漂亮，不是大家公子薄施粉黛的清雅贵气，而是真真正正的风情万种，眼角眉梢无一不流露魅惑之意。看起来就是个十足的妖精。一吻毕，他艳丽的口脂也沾染在了刘宝珈的唇上。
刘宝珈调笑道：“你若是思念朕，好好求见就是了，如今净学些上不得台面的爬床之举。”
“陛下贵人多事，岂是臣想见就能见的……臣已经在女官们那里吃了好几次闭门羹，无计可施，这才出此下策的。”他咬着唇瓣，低头泫然欲泣，“臣想着若是就此见不到陛下，老死深宫，顿觉终身抱憾了！”
他说着，又往刘宝珈身上蹭去，故意让衣襟从肩头滑落，把欲擒故纵写在脸上。
“唉呀……”
刘宝珈轻轻推开他的脸颊，命令道：“把衣服穿好。”沈子鸾委委屈屈地拉上衣服，拢好的衣襟盖住了大片肌肤，又膝行至刘宝珈腿边，将脸靠在她腿上。
刘宝珈瞥了他一眼，“妖精。”
他继续笑嘻嘻地讨好道：“臣可不是妖精，陛下可曾听说过狐仙报恩，臣是来报答陛下恩情的狐仙呐……”
“几日前，臣在桌上见到兄长的骨匣，便知是陛下派人所为……”他缓缓说道，“陛下这般怜我，臣自然要尽己所能地报答陛下。陛下让臣做什么，臣便做什么。”
“朕自然有要你做的事情。”刘宝珈掐住他的下颌，唇角微扬，“人与人之间就是要互相利用，友好的关系才能长久。”
“长公主安排你做眼线，朕要你为我所用，做个双面间谍，混淆她的视线——朕会在后宫给你一席之地，保你一生衣食无忧，荣华富贵。”
他如灵蛇般从刘宝珈手中滑脱而出，柔若无骨的身子瞬间又依附上了她的胸膛。
沈子鸾抬起头，桃花眼微弯，冲她促狭一笑：“陛下可是要我一仆二主啊……陛下真是好算计。”
“不过，臣无不允。”
“那小仙的身子，就算是这桩交易的添头吧……”他伏在刘宝珈身前，幽深潋滟的眸子带着点说不清道不明的意味。遂贴近她耳畔，细语低吟。“陛下所知，恐仅限于夫妻敦伦，而未闻闺阁中有他种更添情趣之乐事乎？”
刘宝珈忍无可忍，蓦然用手捂住了他的唇。她咬牙道，“够了，朕也不想知道那么多……”
沈子鸾也不反抗，任由她捂住自己，浅浅的呼吸从她指缝间溢出，在她的注视下眨眨眼，一点冰凉的东西滑过她的掌心，宛如蛇信，仿佛一下子将人的理智舔舐殆尽。
刘宝珈放下了手，转而蒙上了他的眼，再次覆上他的唇。良久，离开唇齿之际，呼吸略显湍急。唇瓣水润红肿，像一朵经历蹂躏开至荼蘼的山茶花。
二人相视片刻，眸中春水微澜。
……
沈子鸾接连承宠多日，陛下赏赐甚厚，宫中流言四起，不少趋炎附势之人争相奉承。刘宝珈为了后宫安定，免致厚彼薄此，也命人去库房拣选贡品礼物赐予各宫。
刘宝珈对乔绿绾嘱咐道：“送往君后那里的赏赐，务必挑选最上乘的东西，就由姑姑你亲自去送……”话音未落，她心中念头一转，“罢了，还是由朕前往。”
昭阳殿
风拂银铃，廊下正立着一个身形修长，青衣文雅的青年。他眉眼低垂，安静专注，正越过阑干凝视着池塘里的睡莲。池水清澈澄明，映出他清疏柔和的面容，如水中皎皎明月。
小小的睡莲远远地开在水面上，在墨绿色荷叶的衬托下，清丽动人。池边种着几朵鸳鸯莲，一半是肉粉色，一半是浅浅的金色，宛如日月同辉，颜色十分别致，然而这些睡莲却似乎害了病，花叶萎靡，部分甚至已经发黄干枯。
刘宝珈疑惑地问道：“这不是朕赏给你的睡莲吗？之前还好好的，怎么现在就成了病苞？”
她的声音在谢初华身后响起，谢初华转过头，只见刘宝珈已走到自己身旁。
谢初华轻叹一声，道：“陛下赏赐的睡莲珍贵难得，但臣宫中的花匠不擅长照料，移栽那几朵鸳鸯莲时不慎损伤了它们的根茎，故而花开不顺。”
谢初华微微倾身，发丝如柳丝，随风轻扬。
“满池莲花中，只有它们枯萎暗淡，陛下是否觉得碍眼了？”
刘宝珈伸长了手臂越过阑干，探入池水中撩起清波，她轻触睡莲的花瓣，花瓣微微瑟缩颤抖，怯生生的。
刘宝珈摸了摸花瓣，笑道：“朕瞧着这花即使败了也有别样的韵味。何必急于铲除呢？”
谢初华神色缓和，淡淡地说道：“睡莲午开子敛，子开午敛，盛开之时灿烂生辉，如云霞锦缎。然而花开到极致，终会衰败凋落，如今的它们，不过是提前步入了终局。”
“若没有惜花之人，花的绽放也没有意义。它们已经遇到了惜花之人，纵然凋谢也无怨无悔了。”
他双靥含着浅笑，湖波般的清眸照出刘宝珈的倒影。
刘宝珈道：“绚烂绽放、含苞待放是花，枯萎凋零、碾落成泥亦是花，不管什么模样，花都是花。真正怜花惜花之人，会欣赏花的每一面，更会珍重相待，不忍见花落，更愿看到它光华灼灼，花开之时胜过满园春色。”
不知何时，刘宝珈的掌心多了一枚白玉约指，玉质温润细腻，被打磨成了一个完满的圆圈，并未经过过多的雕琢。
紧接着，她抬起谢初华的手，将那枚玉戒缓缓套入他的无名指，尺寸恰到好处，紧紧贴合在指根。
谢初华低头凝视着这约指，不禁莞尔。
“是啊，那花遇到了怜它惜它之人，定会竭力绽放，光亮莹莹，以此作为报答……”