“见过君后。”崔仪敛袂下拜，谢初华连忙上前将他扶起，轻声唤道，“崔先生……”随即意识到这称呼似有不妥，改口道，“崔侍君。”
“我年幼时在家中便常听闻崔侍君的才名，心中仰慕已久，未曾想今日能在此相见。”谢初华语带诚挚。
“世事如浮云，变幻莫测，难以预料。如今我身在这宫闱之中，过往之事不提也罢。”崔仪轻叹一声，似是不愿多言，“君后既邀我来对弈，那便请吧。”
两人相对而坐，棋盘之上，白子黑子纵横交错，两军对峙。崔仪指尖轻捏一枚暖玉棋子，同时也在悄然打量这位年轻的君后。
从棋风便可看出，谢初华是个温良纯善之人，且无世家公子那般恃才傲物的傲慢习气，实属难得。更何况他相貌出众，一双清莹秀澈的眼眸仿佛能映出天光。两相比较之下，崔仪自觉逊色不少。
他虽比谢初华年长几岁，却与他一同侍奉君主……崔仪垂眸，压下眼底复杂的神色。
就在这时，昭阳殿的宫人脚步匆匆前来通传，屈膝跪在谢初华耳边低语了几句。谢初华神色一怔，眼底掠过瞬间的失措与落寞。
他尽力让自己的口吻显得平静：“陛下从平阳长公主府里带回了一个伶人，并封他为选侍。”
选侍乃是宫中最末等、不入流的侍臣等级，但能以伶人之身伺候陛下，也算是那人的福气。
崔仪闻言，眉头微微皱起：“陛下年纪尚轻，怎可如此耽于美色。更何况，君子应当亲贤远佞，见贤思齐，一味与伶人寻欢作乐，只会百害而无一利。”
“君后身为后宫之主，应当及时劝谏陛下。”他定定地看向谢初华。
“伶人倒也无妨，只要能让陛下舒心便好。我不愿扫了陛下的兴致。”谢初华眼睫轻垂，失去了往日的神采，显得有些空洞无神。
他勉强勾起一抹微笑，强颜欢笑道：“今日这盘棋就下到这里吧。我还要为陛下准备羹汤，不便多留侍君了。”
崔仪无奈地叹息一声，行礼后离去。
……
夜里，谢初华在灯前坐着。宫人上前，“君后，已经亥时三刻了……”
“陛下今夜宿在沈选侍宫中，应当是不会过来了……”他观察着谢初华的神色，小心翼翼地回禀。
谢初华喃喃道：“已经是亥时了……是啊，陛下今夜已经宣召了其他人。”他仿佛从深邃的水中浮出，醒过神来后，脸上露出恍然若失的表情。
他每晚都会为陛下留着一盏灯，可这盏灯独自亮到天明的时候多些。哀伤从泪盈盈的眼里流淌出来，原来心摧无声。
……
宫殿内，烛火将四壁照得通明，墙上映出一个人埋头进食的身影。他左手持玉箸夹起熏鸡，右手则握着勺子送进一口羹汤，大口大口地咀嚼着，腮帮子都被撑得鼓鼓的。他吃饭的动作毫无文雅可言，反而狼吞虎咽，仿佛已经饿了好几天。
喝完一大碗粟米羹后，他轻轻地打了个嗝。
刘宝珈坐在一旁，手肘支在膝盖上，一手托腮，颇有余裕地抬眼打量着眼前的男人。她揶揄道：“公主府难道不给你饭吃吗？”
沈子鸾笑了笑，“跟着他们混，三天饿九顿。他们从不让我吃饱饭，说是经常饿着才会变得更加纤瘦好看。”
刘宝珈啧了一声，感慨地说：“那你慢慢吃吧。”
沈子鸾眯起眼睛微笑，眼角那颗小小的泪痣在烛火下宛如星子，分外晃眼。
他拿起一只银制酒壶，为自己斟满了一杯酒，随后将绯色的唇瓣凑到酒樽前，浅酌了一口。似乎是被这酒的辛辣所感染，眼尾泛起了一点泪痕，但他却毫不犹豫地将这杯酒一饮而尽。
下一刻，他竟如同饮下了穿肠毒药，眼中浮现出最后一抹迷离悲伤的神色，鲜血自唇畔滑落，轰然倒在了案前——
“沈子鸾！”
刘宝珈神色大变，迅速起身上前查看。
她一边将手指放在他鼻下探查鼻息，一边猛然掐住他的下颌，厉声命令道：“吐出来，不许死，给朕吐出来！”
“太医，传太医！”
在刘宝珈用力捶打他的后背，手指伸进他喉间抠挖之时，陈太医脚步踉跄地赶来。
经过一番催吐，沈子鸾的中毒迹象渐渐消退，挣扎也平息下来，被扶到了榻上。
陈太医抬手擦了擦汗，说道：“还好沈选侍所用的毒酒不多，且及时催吐了出来，现在并无大碍。”
“有劳陈太医了，看赏。”
随后，陈太医告退下去开药。
刘宝珈的目光落回沈子鸾身上。
他的两颊也被刚才的手指撑得略微变形，颊内侧的肉变得酸软无比。莹莹的唾液沿着他的唇角不断流淌，颌面被浸染得一片湿润黏连。赶来侍奉的宫人匆匆用巾帕为他擦拭干净。
他状似昏迷，却偏执地喃喃道：“让我死……为何要救我……让我去死！”
“好端端的，你死什么。”刘宝珈语气冷淡。
过了一会儿，他逐渐转醒，那双桃花眼蓦然睁开，瞳孔放大，近乎失神，久久地停在刘宝珈的脸上。
他仰头凄凉地笑了一声，眼里蓄满了泪水。
他精神恍惚，流着泪质问：“为什么我还不能去死呢？”
刹那间，他撑起摇晃的身体，用尽最后的力气试图撞向榻尾的柱子。
刘宝珈及时将他扯了回来，扬手扇了他一个耳光，清脆的巴掌声回荡在室内。
她淡然诘问道：“现在清醒点了吗？”
沈子鸾愕然愣在原地，脸上火辣辣的疼，他下意识垂下脑袋捂住自己红肿的脸颊，另一侧的头发垂下遮住了眼睛。他眼神慌乱躲闪，睫羽抖个不停。
刘宝珈哂笑道：“长公主把你送过来，就是要你死在朕这儿的？君侍自戕乃是大罪，你怎么不在她那里服毒？”
闻言，他猛烈地摇了摇头，继续自说自话。
“我死也不会留在那里的……他不想让我屈辱地死在那里……”
“他？他是谁？”刘宝珈敏锐地抓住了他话中的字眼，追问道。
他挪移身子向后退了几步，整个人蜷缩成一团，便不再愿意说话了。
他拥有摄人心魄的容貌，此刻唇色惨白，脸颊仿佛涂了一层薄脂，双眼失神而迷离，整个人更像是一只神志不清、鬼气缭绕的艳鬼。
刘宝珈一时气急，径直从怀里取出一枚丹药，撬开他的唇齿，将丹药塞了进去。
服下真言丹者，所问之事必将如实回答。