御驾亲征事关重大，大朝会结束后，刘宝珈特意留下几位文武重臣，一同商讨出征的各项细节，包括兵力部署、粮草辎重等事务，确保万无一失。直至夕阳西下，这些要务才逐一议定。
刘宝珈不愿打无准备之仗，情报的收集至关重要。因此，待大臣们散去后，她单独召见了衔枝。
“据我们的线人密报，匈奴此次并非偶然袭扰，而是倾巢而出，全力进攻。昌武王如今正在朔方城内死守，但兵力薄弱，难以支撑，加之城内粮草有限，形势十分危急……”衔枝边说边呈上了飞鸽传书的小纸条。
刘宝珈接过纸条，细细览毕，随即将其置于烛火之上，任由火舌舔舐，化为灰烬。
凝视着燃烧的火焰片刻，刘宝珈沉声问道：“他们还能坚守多久？”
“至多半个月……”衔枝轻轻抿了抿唇，神色凝重，局势的严峻不言而喻。
从京城到朔方，快马加鞭只需十余日，但若带着皇帝的仪仗乘坐马车，则需耗时数月。兵贵神速，刘宝珈当即决定轻装简行，骑马赶往北疆。
衔枝眉头微蹙，“舟车劳顿已是不易，骑马而行更是颠簸，你怎能承受得住呢？”
刘宝珈唇畔噙着一抹笑意，“你放心，我现在有些内力底子，会照顾好自己的。况且，将士们都能披风戴月、一路疾驰，我又岂能落后？”
衔枝望着她，眼前仿佛又浮现出那个曾经连马步都扎不稳、叫苦连天的女孩，而如今，她已变得坚韧不拔。
她伸手轻抚过刘宝珈的鬓发，神色不由得柔和下来：“我信你。我答应你留在京中，与你互通消息，做你的耳目。但你也得答应我，一定要毫发无损地回来。”
“阿枝姐姐……”
刘宝珈抓住她的手，按了下来，脸颊顺势贴了上去。在烛火的映照下，她脸上显出一层细微的绒毛，稚气未脱，可怜可爱。然而睁着的一双杏眼又是那么神采奕奕，不经意摄人心魄。
衔枝心中涌起无限柔情，贴近她的脸颊欲吻……
忽而察觉到有人走近，衔枝克制住了自己，只是轻轻用指腹摩挲着刘宝珈的下巴、嘴唇。
就在这时，谢初华走了进来。他屈膝行礼，声音温文尔雅：“参见陛下。”
“初华不请自来，还望陛下不要怪罪……”谢初华立在那里身形颀长挺拔，一袭青衣宛如翠竹般清雅。他的目光在刘宝珈与衔枝之间流转，似乎察觉到了什么。
衔枝缓缓松开了手，低声道：“奴婢告退，不打扰陛下与君后独处。”
说完，她便转身匆匆离开，与谢初华擦肩而过。
刘宝珈望着衔枝离去的背影，幽幽地叹了口气，随后向后靠坐在软垫上，目光转向谢初华，问道：“天色已晚，君后怎么来了？”
谢初华浅浅一笑，将手中的食盒搁到案上，抽开木屉，只见里面摆放着一盘盘精致的菜肴和汤水。他动作轻柔地将盘碟碗盏一一取出，一边柔声道：“陛下忙了一天，想必累了吧？我亲自下厨做了些小菜，陛下可愿赏光尝尝？”
他眼含期待，双手捧着玉箸递到刘宝珈面前。
刘宝珈接过筷子，随意在菜肴中拨弄了两下，夹起一筷虾仁，但最终却未放入口中。她放下筷子，漫不经心道：“朕方才已经用过了晚膳，现下没有胃口，还是撤了吧。”
谢初华微微一怔，脸上闪过一丝无措，雪白的面皮上泛起了淡淡的红晕。他轻咬了下唇瓣，留下了一个嫩粉色的齿痕。
随后有些颓然地自责道，“都是我不好，没有事先打听清楚陛下用膳的时辰，初华这就退下……”
刘宝珈目不转睛地盯着他，原本兴味索然的眼神转瞬之间变得玩味起来。她突然一把拽过他的胳膊，将他扯到了自己的膝上坐下。
“陛下——”
谢初华被按着往下坐时，喉咙里忍不住溢出了一小声惊呼，后来便安分地坐在那里。
绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香。
谢初华的脸红得像在滴血，红晕从脸颊一直蔓延到耳根，乃至脖颈之后被头发掩住的地方。他紧咬着唇，唇瓣上的印记更明显了。
刘宝珈一只手扣住了他的肩膀，附耳轻语道：“古时有臣子割肉奉君，君王因而大受感动，决心好好对待那位臣子。”
“如今想来，朕觉得那位臣子比君后有诚心多了。”
谢初华瞳孔微缩，眼里流露一丝茫然。
他眼角洇出了点点泪花，嘴唇翕动，“陛下可是在说笑？”
刘宝珈貌似坚定，“朕只是想起这般感人之举，心向往之，期盼自己身边也有真心相待之人。”
谢初华泪水染湿的两颊莹润生辉，仿佛被水淋洗过的玉石。
“若初华效仿忠臣之举，陛下便能开怀吗？”
刘宝珈定定地看着他，神色晦暗不明。
“大约是的。朕还想要最白嫩的那一块……”
“你害怕了？”
谢初华身子都在不住地颤抖，他向后退了一步，却又停下了。
最终，他还是鼓起勇气睁大眼睛，仰头望着刘宝珈。
他微微扬起下巴，凑到她面前，带着一腔自我牺牲似的孤勇。
“陛下要什么，我都给……”
刘宝珈笑了笑，吻住他。
……
谢初华抬起手背，慢吞吞地擦着脸。他泪痕半干的脸上，唇边又添上了一抹艳色。
齿痕交错重叠，有些地方甚至已经渗出了血丝。
“我与陛下新婚燕尔，陛下却要远赴北疆，初华心中自然是万般不舍。”他轻声叹息。
刘宝珈勾唇一笑，捏了下他的脸颊，柔情蜜意的眼神仿佛能溺死人。
“这一仗不仅要打赢，还要赢得痛痛快快，才能让边疆太太平平，安安稳稳数十年。到时朕便会回来，在你身边，长相厮守，不离不分。”
谢初华枕在她的膝上，发丝倾泻如瀑，亮如绸缎，他仰起脸庞，眸光微闪，“初华可以给陛下写信吗？”
“当然可以，只要朕看到，定会回信于你。”
“那便预祝陛下旗开得胜，所向披靡！”
谢初华展颜一笑，清澈如水的眼眸，明晃晃盛着灿烂的笑意。
……
看着他的笑颜，刘宝珈心中升起片刻不忍。她暗自感叹，自己真的算不上是个好人——既想要利用他、占有他，将他敲骨吸髓吃干抹净以缓解内心的紧张与压力，却又不得不时时刻刻防着他，防范着他可能的变数。
送走谢初华后，刘宝珈转头对宫人吩咐道：“从今往后，若没有得到朕的旨意，任何人都不得擅自让君后进出我的寝宫。”