美好的时光总是过去得特别快，春来夏往、秋去冬藏，转瞬间，又是一年深冬。
在这几年里，五人如影随形，经常在一起玩乐。
春日里一同赏花踏青，漫步在绿意盎然的田野间，投壶对弈，欢声笑语融入春风里；夏日泛舟湖上，划船戏水，一同品尝着用糖水和香料制成的冰饮，消解着夏日的酷热；秋日骑马打猎，追逐着在林间跳跃的猎物，夜晚则围坐在一起，畅饮馥郁浓烈的桂花酒，常常贪杯共醉；冬日围炉夜话，听雪落下的声音，烹煮着热腾腾的茶水。
纪澄景与他们五人并肩同行，从未因出身寒微而受到丝毫歧视。
在策论考试中，他更是一鸣惊人，以卓越的学识和独到的见解折服众人。每逢考试，他总是独占魁首。
除了身为太学生的身份外，纪澄景还承担起了抄书的副业，以补贴家用。他们常常心疼他的辛苦，劝他不必如此操劳，但纪澄景却坚持要靠自己的努力在京城站稳脚跟，不愿过度依赖这些朋友。
渐渐地，刘宝珈真正从心底里赞赏纪澄景的才华和品格。
直到那一天，她更加确认纪澄景的非凡之处，他是一位不世出的天才，绝对不能错过。刘宝珈甚至暗下决心，一定要将这位人才招揽到朝廷之中，为国效力！
……
深巷掩青苔，白雪自皑皑。刘宝珈曳着一件雪青色百合纹披风，匆匆穿行在积着一层薄薄霜雪的青石板路上。抵达纪澄景所居的小院前，轻轻叩响了门环。不多时，门扉开启，纪澄景的身影映入眼帘。
他一袭半新不旧的绀色直裰，一圈绒毛围在脖颈处。外头穿着一件对襟披袄，攒了棉絮充填，不算厚重。
他的长发垂在背后，一根浅色发带松松挽就，两缕发丝轻轻垂挂在鬓角，其间夹杂了几片落雪。
他似乎在寒风中等候了许久，清俊的面容被冻得有些僵硬，睫羽覆雪，琉璃珠似的眸子仿佛笼罩着一层薄雾，失去了往日的灵动，鼻尖和两腮都冻得红红的。
见到是刘宝珈，纪澄景的双唇动了动，眼里含笑道：“快请进。”
刘宝珈回礼后，步入了院中。院内布局简洁，一览无余，只有一间屋舍作为容身之所。她很快便随纪澄景走进了屋内。
她下意识地去解下披风，却发现这屋里的温度和外面相差无几，竟然没有烧一个炭盆。刘宝珈按捺下心中的惊讶，转而先将怀中一本书册掏出，递给了纪澄景。
“这是你前些日子一直想要找的《春秋繁露》，我无意中在一位藏家手里收到，拿去吧。”刘宝珈说道。
纪澄景微瞪大了双眼，双手不由自主地接过书册，动作轻柔至极，生怕弄坏了这脆弱的古籍。
“这……这本可是很难得的孤本啊……”他感激地看向刘宝珈，拱手道，“多谢宝儿的好意，可是这典籍太过贵重，我无功不受禄，实在不能收下。”
“若是你能将这本书借我几日，待我赏读完毕，必定如期归还，保证完璧归赵！”纪澄景的眼里亮晶晶的，突然有了光。
刘宝珈笑着摆摆手：“给你的你就拿着，别啰嗦了。这书要是落在我这俗人手里，也品不出什么高深莫测的味道，岂不是白白糟蹋了好东西？还是给你最合适，你读了之后，说不定能写出更加精彩的策论呢，对吧？咱们的大才子！”
“姑娘又取笑在下了……”纪澄景的脸颊倏地一红，双手局促地背在背后，悄然绞在了一起。他的心中思绪起伏不定，犹如一团乱麻般纷扰。
刘宝珈并未留意到他的这些小动作，她在房间内环视一圈后，目光不经意间被角落里的一张工作台吸引了过去。
台上散落着一些看似寻常却又不同寻常的物件——一块块大小均匀、质地细腻的胶泥块，以及几套精巧的刻刀和模具。
刘宝珈心中涌起一股好奇，不由自主地走近查看。
“澄景，这些是……”刘宝珈指着那些胶泥块，疑惑地问道。
纪澄景见状，面露赧然，他轻步上前，解释道：“这是我自己制作的胶泥，可以用来在纸上印刷书籍，我都是自己做来自己看的，从未外传过任何典籍。这不过是些雕虫小技，难登大雅之堂……”
“本来，澄景不欲示于人前……”他甚至有些羞愧地低下了头，“我钻研这些东西，只是想抄书时能更便捷一些，这样我也能看到更多的书……”
在汉云，士农工商的等级观念根深蒂固，工匠之类的职业被视为末业。研究这些精巧的发明创造，并不被大多数人认可看好，甚至还被认为是奇技淫巧。纪澄景唯恐刘宝珈也会因此看低自己，觉得自己不务正业，荒废了学业，而去搞这些旁门左道。
刘宝珈无法抑制内心的激动，她紧紧拽住纪澄景的衣袖，深吸了一口气，迫不及待地说道：“澄景，我对这东西真的太感兴趣了！我觉得它未来一定能派上大用场。你能给我你是如何做出来，又是如何用它的……”
“大用处？”纪澄景闻言，脸上露出不可置信的神情。
他原本以为这不过是自己为了方便抄书而捣鼓出来的小玩意儿，最多也就用来印个一两本书，有时候效率甚至还不如手抄来得快。然而，听到刘宝珈如此夸赞，他的心中还是涌起了一丝欣喜。
他抿了抿唇，努力让自己的心情平复下来，然后拿起一块胶泥，轻轻地递给刘宝珈。
他指着胶泥，开始耐心地给刘宝珈讲解起它的原理和使用方法。同时，他还亲自动手演示了一遍，从如何刻制文字到如何排版印刷，每一个步骤都讲解得清晰明了。
“此等胶泥活字，需先制成规格一致的毛坯，于一端镌刻反体单字，再以火烧硬，就成了单个的胶泥活字。常用的字，我会多备数枚，以备排版时重复使用。若遇未曾预备的生僻字，亦可以随时制之。”
“为便于拣字，我将它们依韵分类，放在木格之中，并贴上纸条标明。
排版之时，以一个带框的铁板为底托，其上敷一层由松脂、蜡及纸灰混合而成的东西。然后把需要的字挑出来，一一排入框内。待排满一框，便成一版。再用火烘烤，待那层东西稍融，用一块平板压平字面，字面变硬，版型就做好了。”
“印刷之时，只需在版型上刷墨，覆上纸张一压即可。印完后，再用火烧化那层东西，活字便可自铁板上脱落下来，再按韵放回木格之内，以备下次再用……”