隆冬烈风，大雪纷飞。北风呼啸而过，吹卷起满地白雪，天地间一片雪茫茫、雾蒙蒙，行人的视线被完全遮蔽。
一位身着白衣、背负行囊的书生，正沿着尚且清晰的官道痕迹，顶着刺骨的寒风，一步步地朝着城门内走去。
排队的人群逐一进入城内，待轮到他时，他伸出手，将节传递向城门卫。
“草民纪澄景，乃苍州人士，多年来一直在北方各郡游学。今日特来京师，欲寻一生计，还望卫尉大人能行个方便，予以通行。”
城门卫瞥了他一眼，迅速将节传塞回他手中，并挥手催促道：“快走快走，穷书生，别挡着路，后面的人还多着呢。”
纪澄景回头望去，只见排队的人群宛如一条蜿蜒的银龙，延伸至远方，人们的头发和衣服都被雪花覆盖，队伍浩浩荡荡，一眼望不到尽头。
待他入城后，耳边传来了周围百姓的议论声。有人好奇地问道：“为何这几日进京的人如此之多？”
一人叹息道：“你真是太闭塞了！难道你没听说陛下生辰将至，要在京城举办宴会吗？”
“天子宴席，与我们这些平民百姓有何干系？”
“从前或许没关系，但今年可不同了。陛下已经金口玉言，要宴请京城万民。凡是城中的百姓，都可以去参加宴席，蹭一顿饭。”
“吃饭倒是小事，这可是能沾上天子喜气的无上光荣啊！”
“那些平日里食不果腹的流民，能在这寒冷的冬天里吃上一顿热饭，一定会感激涕零的。”
“所以啊，这几天从外地赶来的人特别多，大家都想来凑这个热闹。”
纪澄景竖起耳朵，聚精会神地听着周围人的议论，竟连前面有人都未曾察觉，径直撞了上去。
他匆忙回过神来，连忙道歉：“这位姑娘，实在抱歉，我并非有意，还请原谅……”
那女子原本痛呼一声，脸上露出怒气冲冲的表情，但在看清他的瞬间，怒意便烟消云散，转而化为温柔的笑颜。只见纪澄景是个面容俊俏的书生，束发之年，身姿修长，宛如芝兰玉树，风度翩翩。
“小郎君不必多礼，”女子轻声说道，“小女子无碍的。”
直至纪澄景挥袖告别，那女子的脸上仍残留着一抹恋恋不舍之情。
纪澄景几经询问，终于找到了一处逆旅。这家馆舍费用低廉，正适合他这种囊中羞涩的书生。于是，他便暂时在此安顿下来。
翌日，他出门找到了一份替人誊录书文的差事，虽然薪资微薄，却也能勉强维持生计。
当他路过建春门时，恰巧遇见一群人正忙得热火朝天，似乎在搭建一座简易棚舍。
这座棚舍仅有一个屋顶，下方由几根木棍支撑着，四周则用毡布围起以抵御风寒。棚舍内部摆放着一排排整齐的桌几和座毡。
这样的棚子在京城内还有许多个，仿佛雨后春笋般一夜涌现。
没过多久，从那棚舍之内传来一股诱人的香气，那是某种食物正在熬煮的味道，又热又暖，直扑鼻端，让人心生向往。
周围的人群越聚越多，他们或站或坐，围成一圈又一圈，目光都聚焦在那座棚子上，伸长了脖子，满怀期待地等待着。
终于，从棚子里走出一位兵士模样的男子，他朝着众人大声吆喝起来，声音洪亮如钟：“今日乃冬月初八，正值当今皇帝陛下的生辰，陛下心怀天下，特赐全城百姓宴席，以表皇恩浩荡。人人皆可享用，宴会即将开始，请大家进来找位置坐吧！”
闻听此言，人们或扶老携幼，或成群，争先恐后地涌入了那棚子之中。
原本空旷的棚子瞬间变得拥挤不堪，人声鼎沸，热闹非凡。人们呼出的热气化作白雾，在空气中交织升腾。
棚子内，一大锅汤饼正在熬煮。那锅口宽大，热气腾腾，锅中的汤饼翻滚着，佐料只是葱叶、生姜、盐巴和一丁点香料，香味已经足够诱人。
兵士们在一旁忙碌着，他们或添柴加薪，或搅拌汤饼。
锅中热汤咕嘟咕嘟地冒着泡，热气缭绕，汤饼也变得软烂。兵士们手持大勺，盛出一碗碗汤饼，端到百姓们的面前。
“大家不要着急，不要争抢，每个人都有份，都能吃上！”他们一边分发汤饼，一边大声劝慰着。
“大家听我说，这只是皇帝陛下生辰宴的第一道开胃菜——热汤饼！后面啊，还有好多更讲究、更好吃的菜肴等着咱们呢。不过啊，今儿人多，得慢慢来，大家伙儿慢慢吃，耐心等一等……”
纪澄景低头看着自己眼前的汤饼，也融入其中，大口吃了起来。那热乎乎的汤饼让他感觉胃里暖暖的，身子也跟着热了起来。
不一会儿，第二道菜便端了上来，是娇耳。纪澄景咬下一口，只觉皮薄馅大，里面是滚烫的肉馅，鲜美至极。原来，它是把羊肉、辣椒和一些祛寒的药材熬煮后切碎，用面皮包成耳朵状，再下锅煮熟。
一旁的小女孩好奇地指着盘里的娇耳问着母亲：“阿妈，这是什么呀？”
妇人笑着捏了捏女孩的脸颊，答道：“这像不像囡囡的耳朵？吃了它，冬天就不怕冻掉耳朵啦！”
小女孩一听，嚷嚷着要吃。妇人便夹起一筷娇耳，吹了吹气，小心翼翼地喂给小女孩。
人们都在大快朵颐，一边吹着热气一边享用着娇耳，觉得吃不够，便又添了一碗。兵士们也都热情地给大家添上了第二碗。
角落里，还有一些衣衫褴褛、脏兮兮的乞丐，他们自觉地窝在那里，用手抓起娇耳就吃，嘴里塞得满满当当的。
纪澄景看着这一幕幕人生百态，都因为这一场宴会而聚集在了一起。
紧接着，第三道菜也端了上来，是上林苑里饲养的野猪煮成的方肉，每人都能分到一块。
最后，还有一些野菜羹之类的菜肴，百姓皆饱足而归。那些达官贵人们，或许根本就看不上这些粗茶淡饭，更别提贪污这些了。
“老夫活了大半辈子，还是头一回见到如此别样的生辰宴，陛下真是体恤民情，仁心宅厚啊！”
“是啊，老丈说得在理。听说为了这次宴会，陛下特意吩咐从宫中拿出粮肉，还命人准备了这么多道菜……”
“陛下小小年纪，就能有如此仁心善行，想必是神仙托生，活佛下凡，故而大慈大悲，救苦救难！”
听着周围人们感慨议论之声，一股崇敬与向往之情不禁从纪澄景的心底油然而生。
回想起之前的游学生涯，他耳畔常常回荡的是那些针砭时弊、讽刺帝王的诗文，却从未见识过在民间风评如此之好的皇帝。
他不禁开始想象，这位少帝究竟是何等风采？若有朝一日，他能从一名乡野村夫，一跃成为朝堂之上的重臣，那该是何等光景！
若是能遇明君，他亦愿做那贤臣，一心一意辅佐，共谋天下太平，海晏河清……
然而……良久之后，纪澄景不禁自嘲一笑。
他不过是一介寒门子弟，家族早已没落，生活困窘不堪。既无人推荐，也无法依靠名声举孝廉，他又有何种法子踏入仕途，实现那遥不可及的梦想呢？