沈稚枝下意识垂眼，避开他那饱含深情的眸光，想要逃开，却是半点力气都没有了。
面对张嘉礼如此真挚的感情，她又不忍心再说出伤害他的言辞。只得愣愣攥紧拳头，试图用这样的法子压抑住自己狂跳不已的心脏。
张嘉礼眼睫轻眨，低眸凝着她。
少女被他堵至角落，如惊弓之鸟般，神情有些惊慌无措，睫毛颤动，浑身紧绷。
他几乎是下意识地想将她揽入怀中，却又怕将她吓到，只得强压心头的冲动，克制住那份朝他涌来的强烈感情。
于礼不合，需得克制。
“沈姑娘无需为此伤神为难。”
张嘉礼扬唇笑着，稍稍躬身，语气淡然自若，“感情之事本就不可强求，待日后沈姑娘有意中人，在下必定会诚心送上祝福，绝不再加以打扰。只是当下，还望沈姑娘切莫对在下避如蛇蝎。”
“不是，不是这样。”沈稚枝的声音略低，眉头紧蹙，良久才颤声说道：“我，我并非有意要避开你，只是这情况实在有些复杂，我……”
她一时语涩，不知该如何言辞。眼前这清风明月的大男主是她曾经做梦都想见见的人。
如今他那般卑微的请她莫要跟他生了间隙，这让她还怎么决绝？
张嘉礼注视着她那纠结的小脸，眼中瞬间闪过浅淡笑意，然而转瞬即逝，随即被他收敛于心底。
“情人之缘不可得，那便退而求其次，以朋友之谊相伴，可好？”
沈稚枝默了半晌，仍旧未有言语。
“沈姑娘，勿需心内为难。”
不知过了多久，他轻声道，声音略带嘶哑。
似蹉跎良久，缓慢凑至她眼前，黑曜石似的眼眸凝着她，伸手将她鬓角碎发勾至耳后。
他的指尖由脸颊掠过她的耳后，无端掀起阵阵凉意，让她不禁打了个冷颤。
沈稚枝下意识抬眼，便听他薄唇翕动，声线清冽，“沈姑娘心中既已有所想之意，便无需再这般为难自己。”
话音未落，他似乎不想继续让她感到窘迫，便转身快步朝亭外而去。
沈稚枝仰首望去，少年身影落寞，微躬身子，冷风扬起他的衣袂，整个人似都被笼罩在了阴影中。
她强压住胸腔压抑感，欲要提步离去时，稍敛下眼帘，却瞥见凉亭的石桌上——
那静置着，用竹叶包裹的桃花糕。
心底一阵纷乱。
时光飞逝，择献舞之人的比试已到。
城中各府，参加比试的贵女们早早起身，忙于盛装。
闺阁中弥漫着脂粉与香料的芬芳，侍女们穿梭忙碌，为小姐们挑选华美的服饰，梳理精致的发髻。
沈稚枝对此并不在意，随意穿了件舞衣便打着呵欠，朝府外走去，行至半途，余光正好瞥见沈琴绶的院门。
她有些按捺不住紧张，毕竟今日便是祭天大典献舞之人的拔擢日，沈琴绶那里要是出了岔子可就不妙了。
思及此处，沈稚枝慌里慌张，风风火火便朝她房内赶，门都没来得及敲，便直接推了进去。
“今日这妆为何越看越是奇怪？真惹人烦！”
屋内，沈琴绶正端坐梳妆台前，身着华丽舞服，发丝盘成了精巧发髻，上面点缀着璀璨的珠翠，熠熠生辉。
只是此时，她脸色略显阴沉，凝着镜子中的自己，秀眉紧蹙，显然对今日妆容效果不太满意。
闻见这突兀的开门声，沈琴绶眉眼染上愠怒，转眼望去。
见到来者是沈稚枝后，面上的不满之意愈加深沉，冷眼斜睨着她，“沈稚枝！你又想干什么？”
沈稚枝略显尴尬摸了摸鼻子，有些心虚，“咳，便是来看看二姐姐准备好了没，可有我需要帮忙的地方？”
沈琴绶被她这一声‘二姐姐’惊得差点从凳子上摔下，缓了半晌，才冷笑了声，
“呵，三妹这算不算是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心？”
沈稚枝略微前进一步，透过铜镜仔细打量她那精致的面容，调侃道：“不算，毕竟二姐姐不是鸡，我也不是黄鼠狼。”
沈琴绶：“”
她冷哼一声，纤手抚着鬓边珠翠，“今日本小姐心情好，懒得同你计较这些，还不快滚？”
见沈琴绶这里未有差错，沈稚枝自然也不愿多作停留。
她转身欲走之际便听沈琴绶不满抱怨道：“小桃，你这描的又是何眉？丑死了，还不快替我擦掉重化！”
沈稚枝脚步一顿，回头看向沈琴绶，便见她正对着铜镜直皱眉，百般嫌弃，小桃则面露惶恐，手中拿着眉笔不知所措。
沈稚枝心中一动，又转身走了回来，浅笑道：“二姐姐，时间紧迫，不如让三妹替你化？”
沈琴绶眸底漾起不屑，鄙夷朝她斜睨了眼，“不用你插手。”
这沈稚枝向来与她作对，今日莫名到这来，还要替她描眉，照她看来，定是没安好心。
可惜，对于她的拒绝，沈稚枝充耳未闻。
她一个箭步冲上前，铆足劲将沈琴绶摁在木凳上，随手拿起桌上一盒胭脂，唇角勾起丝狡黠笑容，
“二姐姐，你可别乱动哦，要是乱动的话，我可就把这胭脂全抹你脸上啦！”
沈琴绶被她突如其来的举动吓得面露愤怒，挣扎着想要起身，耳边却传来沈稚枝的威胁，顿时气得双眼瞪得如铜铃般肿胀，
“沈稚枝，你疯了吗？快放开我！”
她怎么也没想到沈稚枝会这么大胆，竟敢如此对她。
沈稚枝却像是没听到沈琴绶的怒吼一般，手上的力气丝毫未减，“二姐姐，若你再不配合，可要耽搁比试了。”
闻言，沈琴绶身形微颤，心中虽恼怒不已，但也明白沈稚枝所言属实，此刻时间紧迫，确实容不得她再继续折腾。
她抬眸恶狠狠瞪了沈稚枝一眼，眼底满是冷厉之色，“沈稚枝！若你敢在我的脸上乱来，我今日定饶不了你！”
见她不再挣扎，沈稚枝唇角漾起笑意，“放心，二姐姐，绝对让你惊艳全场。”