沈琴绶在不远处站定，眼神中携着些许不屑之意，扬声道：“呵，祭天大典献舞，光是靠这些小伎俩可不够。”
本还围拢成圈的下人们嗅到这火药味，随即垂眸，默默散开。
沈稚枝微微挑眉，笑眼弯弯，“二姐姐或许不知，以往为祭天大典献舞之人皆是凭借独特的出场方式吸引目光，方能入选。”
沈琴绶冷哼了声，压下眉眼，颇为倨傲扬起下巴，“不过是些旁门左道，这祭天大典何等重要，这些怎能登得上大雅之堂？”
面对她的嘲讽，沈稚枝倒也不恼，依旧笑意盈盈，“二姐姐，若你只一味墨守成规，恐难在众多竞争者中脱颖而出。”
言罢，她轻轻理了理自己的衣袖，举止优雅从容。
沈琴绶秀眉紧蹙，眼眸深处掠过一丝思虑。
沈稚枝这般自信竟让她内心略感恐慌，不禁对自己准备的舞蹈产生了些许怀疑。
尽管情绪在心底不断翻腾，但沈琴绶表面上仍是充满轻蔑与鄙夷，“说得轻巧，你以为凭你这点能耐，就能胜过我？”
言罢，转身不屑一顾回身便走。
【宿主，这样真能行吗？】丫蛋看着虚空屏上沈琴绶头也不回的身影，满头问号。
沈稚枝唇边漾起浅浅笑意，【放心，一定能行的。】
沈琴绶回到院内，心中的烦躁情绪愈发浓烈。
她倚靠在软榻上，回想着沈稚枝方才同她说得那些话，越发觉得坐立不安，“小桃，你说沈稚枝她到底有什么底气？”
小桃垂眸思索片刻，眸中精光闪掠而过，“小姐，管她有何底气，要奴婢看来，她这出场方式的确稀奇，若小姐能将她这入场学来，定能惊艳四座。”
听着小桃的话，沈琴绶斜睨她一眼，微露讥嘲，“呵，本小姐才不会学她那花里胡哨的东西。”
“小姐，这可是个难得的机会呀。”小桃忙上前替她斟了杯茶，轻声细语道：“那沈三小姐虽然惹人厌烦，但她这法子确实不错，咱们只要稍加改动，定能在比赛中脱颖而出。”
沈琴绶心中一动，端起茶杯，轻抿一口，“话虽如此，但若是被人看出我是学她的，岂不是要被笑话。”
小桃眼珠一转，掩唇笑出声，“此比试尚未开始，谁会知晓小姐与三小姐的舞姿为何样？只需小姐抢先一手，她便再无机会借此立足。”
沈琴绶听闻，尚在迷茫的眸子陡然变得清明，薄唇扬起，尽是冷意。
“如此，便依你所言去办。”
……
夜色渐深，蛙声此起彼伏。
月光苍白洒照，宫中一隅显得格外阴森，斑驳蒙尘的墙垣上青苔厚积，在阴影中悄无声息地生长。
明皇后伫立高处，冷眼凝视那低伏在地、战战兢兢的人影，如玉面容在月光下显得冷艳而冰透。
“林产婆，本宫问你，十几年前，你究竟是否有按本宫吩咐，将先皇后所诞下的皇子带去林中活埋？”
裹着怒意的声音打破夜的寂静，其声冰冷而尖锐，仿若能穿透人的灵魂。
林产婆跪在冰冷的石板地上，身体如筛糠般剧烈颤抖着。
她身着粗布衣衫，头发凌乱，脸上的皱纹在恐惧的扭曲下显得更加深刻。
“皇后娘娘饶命！是老奴的错，是老奴的错！”她哭泣着叩头，声音哀乞：“老奴……老奴只因恐惧那婴儿化作厉鬼寻仇，才将其抛置于乱葬岗……”
明皇后凤眸含着怒气，眉眼阴沉，冷笑，“你可知你这般害惨了本宫？！”
“皇后娘娘饶命！是老奴该死！老奴该死！”林产婆边叩头求饶，边带着哭腔道，声音颤抖得几乎不成调，“老奴以为在那儿定能让他自生自灭，谁知，谁知……”
“那你可知，那婴孩身上挂有金锁？”明皇后眸光愈加冷厉，薄唇轻启，眼底掠过杀意。
林产婆慌乱抬头，眼神中充满了恐惧和迷茫，“皇后娘娘，老奴记忆虽已不佳，可那孩子身上当真没有金锁，没有任何可证明身份之物啊！”
明皇后听了这话，顿时觉得冷汗涔涔，后背阵阵发凉。
她身形微颤，纤长十指不自觉地握紧了衣角，眸底闪过惊恐之色，“若是如此，就证明这件事定有他人知晓……”
想到那日皇上旁敲侧击同她说得那些话，就似在警告她一般，莫不是皇上早知这张嘉礼是先后的所诞下的皇子？
思及此处，明皇后只觉整个人如坠冰窖，四肢百骸似都被冻住，无法再挪动分毫。
林产婆愣住，忙跪着挪动上前，扯着明皇后的裙摆，急切辩解。
她浑身颤栗，声音也跟着抖得厉害，“皇后娘娘，老奴行动谨慎，并未让任何人知晓，请皇后娘娘明察。”
明皇后凤眸一瞥，怒意横生，用尽全力将其使劲踹了出去，“你个废物！若无人知晓，那金锁又是何人所挂？”
林产婆被这一脚猝不及防踹倒在地，口吐鲜血，却顾不上疼痛，只是一个劲求饶：
“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！”
明皇后冷笑，轻甩凤袍，朝旁侧的侍卫使了个眼色后，起身径直往院外走去。
侍卫们得到示意，立刻上前。
似隐隐了然今日命不久矣，林产婆惊恐朝后挪着，撕心裂肺喊道：“皇后娘娘，老奴是冤枉的啊！求您开恩呐！”
随着利刃出鞘之声掠过天际，她的求饶声戛然而止。
──
沈稚枝眯着眼，懒洋洋地靠在树下乘凉，身旁一群侍卫身着整齐宫服，威风凛凛地站在她四周，让人望而生畏。
自打上次褚图到乐坊示威后，苏姑姑倒也没再找她麻烦，褚图更是不管不顾召来一群侍卫镇守在乐坊。
这么一来，不仅苏姑姑，就连沈琴绶看她不顺眼也不敢再来找她麻烦。
她每天准时进宫报到，摸鱼摸累了就躺在侍卫为她准备的摇椅上摆烂，吃吃葡萄赏赏美人跳舞，生活倒也滋润。
“大皇子到！”
沈稚枝尚在悠闲之际，耳畔忽闻通报声，惊得她险些从躺椅上滚下来。