一个时辰过后。
外城的广宁门在夜色下显得格外肃穆。
杜勋、申芝秀这两名太监，身着略显凌乱的服饰，神色却带着一种别样的傲慢。
他们站在城门之下，扯着嗓子大声朝城墙守军喊道：
“快开城门，我们乃大顺军使者，此番前来乃是出使崇祯，有要事相商。”
那声音在寂静的夜空中回荡，带着一种不容置疑的口吻。
此言一出，城墙守军们先是一愣，紧接着便如同炸开了锅一般，立刻交头接耳讨论起来。
“这两个太监怎么跑到贼寇阵营去了？
真是奇怪，难道他们不知道这是叛国之举吗？”
一个年轻的守军满脸疑惑，皱着眉头说道。
“其中一个太监好像尚膳监掌印太监杜勋！
这可是在宫中有些地位的人啊，怎么就做出这种事呢？”
另一个守军眼中透着惊讶，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“那个人好眼熟！
那不是守陵太监申芝秀吗?
真是没想到，他们竟然都投靠了大顺军。”
一位年长些的守军摇着头，语气中满是失望。
众人你一言我一语，七嘴八舌地讨论起来，那场面好不热闹，嘈杂的声音在城墙上空盘旋。
杜勋和申芝秀两人听到这些议论，顿时勃然大怒。
他们气得脸色涨红，眼睛瞪得像铜铃一般。
杜勋怒喝道：
“你们这群小崽子，还不快打开城门！”
申芝秀也跟着吼道：
“你们管事的人是谁？
让他上来，我们要跟他交谈！”
那愤怒的声音中带着一种威胁的意味。
城墙守军们听后，面露鄙夷之色。
其中一个身材魁梧的守军愤然道：
“无根之人，真是没种，身为监军，本应守护家国，却畏敌如虎，投敌叛国，简直无耻至极！”
他的声音洪亮而又激昂，这番言论瞬间引得一众守军大声叫好，那声音如雷鸣般响起，在夜空中传得很远。
片刻之后，一名太监缓缓走来。
他迈着小碎步，神色威严，一到跟前便呵斥了这群守军，然后对着城下的两人定睛一看。
“原来是老熟人杜公公，不知道这么大晚上，有什么事情？”
这太监正是曹化淳，他的眼神中闪过一丝复杂的神色。
杜勋听后，嘴角挂着一丝得意，仰着头说道：
“曹化淳曹公公啊，我们现在各为其主，我们此番前来是永昌陛下派出的交谈使者。”
他特意强调了“永昌陛下”四个字，言语间满是对李自成的尊崇。
曹化淳听后一脸羡慕，现如今谁人不知李自成威名。
李自成所率领的大顺军可以说是势如破竹，所到之处战无不胜，攻无不克，那强大的气势如汹涌的潮水一般，大有取代大明的趋势。
曹化淳心中暗自思忖，自己若是有机会，都想投靠对方了，好争取一个好差事，说不定还能有一番作为呢。
但他也知道，现在却不能太刻意表现，毕竟城墙守军也不是完全都是自己人，若是被人看出端倪，可就麻烦了。
想到此处，曹化淳眼珠子转了转，脸上立刻堆满谄媚的笑容道：
“两军交战，万事应当谨慎行事。
我命人将吊篮放下，劳烦二位大人上来吧！”
他的语气十分恭敬，就像对待贵客一般。
杜勋、申芝秀两人听后，面露不满。
杜勋冷哼一声道：
“哼，既然如此，就给曹公公你一个面子，要是换在其他人，我早就变脸了。”
那语气中依然带着一丝傲慢。
曹化淳听后，一张老脸笑的跟一朵盛开的菊花一般灿烂，他赶忙弯腰感谢：
“多谢两位大人体谅！”
没过多久，随着吊篮缓缓放下又升起，两人就被吊篮拉了上来。
申芝秀一上来，便恶狠狠地盯着刚才羞辱他们两人的一个守军将士，紧接着便大步向前，扬起手掌对着那将士的脸掌掴了上去。
只听啪啪啪声不绝于耳，那清脆的巴掌声在寂静的城墙上格外刺耳。
“混小子，这顿掌掴，希望让你长点记性，我们可不是你可以随便可以羞辱的。”
申芝秀一边打一边骂道，眼中满是报复后的快感。
那名笑骂杜勋、申芝秀无根孬种的守军将士被自己看不起的太监掌掴了，
他一脸不可置信地瞪大了眼睛，下意识地摸了摸脸上那清晰的巴掌印，顿时气得暴跳如雷：
“腌臜货色，老子杀了你！”
他的眼睛里仿佛要喷出火来，话音刚落，就伸手准备拔刀砍了这个羞辱自己的太监。
“放肆，还不快收起你的武器，你若敢造次，本督军直接让你人头落地！”
曹化淳大声喝骂道，那严厉的眼神让人心生畏惧。
这名被羞辱的将士只能老老实实低头，紧握拳头，却不敢反驳，身体因为愤怒而微微颤抖。
“怎么了，刚才还不是很嚣张吗？
不是讽刺我们无根之人，无耻至极吗？
现在你老子我把头伸到你面前，你敢动一下吗？”
说完之后，申芝秀故意伸了伸脖子刺激那名将士，脸上满是挑衅的神情。
那名将士气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，但始终没有做出冲动的事情，只是眼中的怒火燃烧得更加旺盛。
杜勋看申芝秀气消得差不多了，开始提醒：
“好了，我们走吧，不要耽误正事！”
曹化淳亲自叫人给两个太监送来两匹马匹，那两匹马毛色光亮，精神抖擞。
曹化淳满脸堆笑地说道：“二位大人，这马匹可还满意？
骑着它们也好方便前往皇宫。”
两人对曹化淳的识相表示满意，随后两人翻身上马，驾着马匹扬长而去，马蹄扬起的尘土在夜空中弥漫。
片刻后，两人骑着马一路疾驰，来到了午门。
值班的守卫看到他们，立刻上前拦住，神色严肃地让他们下马接受盘查。
等仔细盘查之后，守卫知道他们的目的之后，让二人稍等，自己则匆匆跑去禀报崇祯再做决断。
两人等得不耐烦，在原地不停地催促：“快去快回，莫要耽搁！”
坤宁宫。
朱由检一脸疲惫地抱着周皇后，在这动荡不安的局势下，难得有这样片刻的宁静，不一会儿，他便呼呼大睡起来。
然而此时，宫门却被轻轻地打开，一名宫女小心翼翼地走进来，她轻手轻脚地来到朱由检身边，犹豫了一下，还是轻声唤醒了他，说道：
“陛下，杜勋、申芝秀二人替闯贼李自成求见陛下，是否答应二人召见？”
朱由检听后，立马醒来，多年以来，他一直处于高度紧张的状态，心中时刻担忧着国家的局势，有任何风吹草动都会让他瞬间清醒。
因此他才会如此迅速地醒来。
他轻轻地替周皇后盖上被子，然后迅速穿好龙袍，穿上靴子，一边打着哈欠一边说道：
“让二人来乾清宫吧。”那声音中带着一丝倦意，但眼神却十分清醒。
宫女点头答应，随后将消息告知刚才的守卫。
没过多久，两人就已经来到乾清宫门口。
乾清宫内，烛火摇曳，崇祯则是在王承恩的伺候下，端起茶杯，抿了抿口茶，随后神色严肃地说道：
“让他们二人进来吧！”
王承恩弯腰点头答应，一挥拂尘，高声喊道：
“宣杜勋、申芝秀二人觐见！”那声音在空旷的乾清宫前回荡。