说到这里，余乐话锋一转，目光更加炽热地看向周通：“但幸运的是，我今日遇到了你。周胖子，你驻守山阴府，对这片土地了如指掌，更有着一颗为国为民的赤诚之心。若是你能助我一臂之力，借山阴府的兵力，我们联手一举破获山阳府的大案，那不仅是对你个人能力的极大肯定，更是对朝廷、对百姓的一大贡献。到时候，朝廷自然会记住你的名字，你的官运，自然也会从此亨通无阻。”
周通听着余乐的话，心中的疑虑逐渐消散，取而代之的是一股热血沸腾的豪情。他猛地一拍大腿，大声说道：“好！余兄弟，我信你！咱们就这么干！为了国家，为了百姓，也为了咱们自己的前程，拼了！”
“好，痛快！”余乐闻言，不禁大声赞叹，眼中闪烁着欣赏与决绝的光芒。他继续说道：“你即刻挑选几名精明强干的手下，让他们随我前往山阳府。在那里，我们需要他们的敏锐与勇气，作为我们的耳目与利剑。而一旦事态紧急，需要你周通兄秘密出兵之时，我自会派人快马加鞭，回来请兵。”
周通闻言，也是豪气干云，他猛地一拍桌子，站起身来，痛快地将碗中剩余的酒一饮而尽，然后“啪”的一声，将空碗狠狠地摔碎在地，高声应道：“就这么办！余兄弟，你放心，我这就去安排。只要是你需要，哪怕是刀山火海，我周通也绝不皱一下眉头！”
……
驻守于这偏远之地的周通，得益于孟桂岭的赏识与举荐，有幸被委以重任，担任统领百余名精锐骑兵的协副将一职。尽管职责重大，需时刻警惕边关安危，但他内心深处，仍不免对远方的大都城抱有无限遐想。起初，每当听闻余乐因才华出众而被破格提拔为三等侍卫，能够近距离接触朝堂核心，那份长久以来深埋心底的梦想与渴望便如潮水般涌来，让周通不禁对余乐投以羡慕的目光。
然而，羡慕之情逐渐在周通心中发酵，悄然间转化为难以名状的嫉妒。但周通深知，嫉妒之心非但无益，反而可能侵蚀自己的意志与信念。
而在这份嫉妒之中，又夹杂着一丝难以言喻的恨意。这恨，并非针对余乐本人，而是对这世道不公、机遇难寻的无奈与愤慨。周通深知自己能力不弱，却因种种原因，始终未能得到应有的赏识与提拔，这让他不禁怀疑，是否真的“朝中有人好做官”，而像他这样没有背景、没有靠山的人，就只能默默守在这偏远之地，终老一生？
然而，周通终究是个明白人，在短暂的情绪波动之后，他很快便调整了自己的心态。他明白，嫉妒与恨意解决不了任何问题，只会让自己陷入更深的困境。于是，他选择将这份复杂的情感化作前进的动力，暗暗发誓，一定要抓住这次与余乐合作的机会，用自己的实际行动证明自己的价值，争取那份属于自己的荣耀与未来。
……
余乐一行人在周通的军营中度过了一个难忘的夜晚，四周不时传来的狼嚎声为这寂静的夜晚增添了几分野性的气息。虽然条件简陋，但大家的心中却充满了即将踏上征途的激动与决心。
天亮时分，众人整装待发，脸上洋溢着坚毅与勇气。面对周通提出的亲自护送之请，余乐婉言谢绝，他深知此行责任重大，且不愿过多连累山阴府的兵力。在一番诚挚的辞别后，余乐一行人踏上了前往山阳府的官道，背影渐渐消失在晨曦之中。
沿途而行，景象愈发凄凉。废弃的山村错落有致，却已人去屋空，断壁残垣间透露着往昔的衰败与荒芜。偶尔可见饿死在路上的饥民，他们的面容扭曲而痛苦，无声地诉说着这片土地上的苦难与绝望。满目疮痍，万物凋零，仿佛整个世界都被一层厚重的阴霾所笼罩。
随着深入黑风岭，山路变得愈发崎岖蜿蜒，宛如一条巨龙穿梭于群山之间，时隐时现。两侧的山谷深邃而神秘，仿佛能吞噬一切声响，只留下回声在空旷中久久回荡。茂密的树林遮天蔽日，阳光艰难地穿透树梢，洒下斑驳陆离的光影，为这幽暗的环境增添了几分诡异。
哗哗的风声不绝于耳，时而低沉如泣，时而高亢似啸，宛如自然界的交响乐，却又夹杂着几分不安与不祥。在这密林深处，风声似乎也变得有了生命，它穿梭于树梢之间，携带着未知的信息，让人心生寒意。
众人行走在这样的环境中，不禁感到一股莫名的压力。他们仿佛能感受到周围有无数双眼睛在暗中窥视，那些未知的目光穿透了密林的遮掩，直射人心。这种被监视的感觉让每个人的脊背都忍不住发凉，心情也因此而变得沉重起来。
就在这一瞬，余乐猛地眯起锐利的眼眸，轻轻一勒缰绳，让座下骏马稳稳停下，目光如炬，牢牢锁定在前方的山梁之上。
“公主，可有所觉？”他轻声地向身旁的宇文顺怡问道。
宇文顺怡闻言，迅速靠近，眼神中满是不解与警惕。“有何不妥？”
余乐并未立即回应，他的双眼仿佛能穿透层层迷雾，直抵远方。片刻后，他伸手一指前方那座险峻的山梁，沉声问道：“前方那片山梁，叫什么名字？”
随行中，一位周通麾下的骑兵，对地形了如指掌，闻声即答：“禀大人，此乃跑马梁，地势险要，乃是由山阴至山阳的必经之路。”
“可有其他道路，避开此地？”余乐眉头微蹙，继续追问。
骑兵遗憾地摇了摇头，语气肯定：“并无他路，此间仅此一条官道可通两府。”
余乐闻言，眉头锁得更紧，语气中透露出不容置疑的判断：“前面有土匪拦路，跑马梁上似有伏兵隐匿。”
宇文顺怡闻言，脸色微变，急道：“是否让周将军前来，一举荡平这里的土匪？”
余乐沉吟片刻，摆手示意稍安勿躁：“暂且不必。”