此言极是！傅宣歌其人，全凭祖荫庇佑与阿谀奉承之道在仕途上稳步攀升，始终蜗居江南，未尝一日亲历战阵之凶险。试问，若烽火连天，乾军大军兵临城下，谁又能担保他不会是那首个投降之人？至于刘奎，其治军能力更是令人堪忧，北疆一战，面对孙贼义军的猛烈攻势，竟只能抱头鼠窜，败绩连连。如此之人，竟被委以兵部尚书之重任，难怪朝野上下对其能否力挽狂澜于既倒，心存重重疑虑。
顾炎深知此刻情非得已，只得强按下心头翻涌的欲念，长长叹息一声：“唉……罢了，你去吧……”
薛小染闻言，脸上绽放出了一抹明媚的笑容，宛如春日里盛开的花朵，她轻盈地转身，对着铜镜轻轻拂了拂衣襟，那双纤细如玉的手不经意间又理了理鬓边的发丝，确保每一处细节都尽善尽美。随后，她悠然地拉开房门，步入了门外明媚的阳光下。
“去传莲儿进来吧。”她的声音温婉而柔和，带着不容置疑的威严，却又让人感受到一种难以言喻的亲切。婢女闻声，连忙低头应是，匆匆离去执行夫人的吩咐。
顾炎望着薛小染离去的背影，心中不禁涌起一股暖流。她的善解人意，总能在他最需要的时刻给予最贴心的关怀与支持。他暗暗点头，心中对这位夫人又多了几分敬意与爱意。
……
“姐姐！”孟玲珑一见到薛小染，便如同见到了久别重逢的亲人，欢快地扑了过去，紧紧抱住薛小染，脸上洋溢着纯真的喜悦。
薛小染温柔地拥抱着孟玲珑，感受到她身上的温暖与活力，心中也是充满了欢喜。她轻轻拍了拍孟玲珑的背，笑意盎然地说道：“哟，珑儿，几日不见，你真的长高了不少呢，也越来越出落得标致了，真是个亭亭玉立的大姑娘了。”
两人相视而笑，那份亲昵与温馨，仿佛让整个侧厅都充满了春天的气息。
“还是珑儿最有心了，这么快就惦记着回来看望我。”薛小染宠溺地捧起孟玲珑精致的小脸蛋，那双温柔如水的眼眸里满是笑意。她伸出葱白般的手指，轻轻地在珑儿的鼻尖上刮了一下，这个动作充满了亲昵与宠爱。
孟玲珑顺势钻进薛小染的怀里，像一只温顺的小猫，她撒娇地说道：“姐姐那么美，珑儿可是每天都在想姐姐呢。”
薛小染听了，忍不住笑出声来，似笑非笑地说道：“瞧你这小嘴甜的，跟抹了蜜似的。说吧，来找姐姐肯定不是只为了看看那么简单，肯定是有事相求吧？”她的语气中带着几分调侃，但更多的是对珑儿的疼爱与包容。
“我……其实，我是特意来找余乐的。”孟玲珑的脸颊上泛起了两朵红云，羞涩地绞着手指，声音细若蚊蚋。
薛小染见状，嘴角勾起一抹促狭的笑容，掩嘴轻笑道：“哟，咱们的小珑儿这是春心萌动了，心里头装着个小汉子呢。”
“姐姐，你胡说什么呀！”孟玲珑羞赧不已，连忙将头埋进薛小染的咯吱窝里，企图以此逃避那令她脸颊发烫的玩笑。
薛小染见状，也不再逗她，转而正色道：“不过话说回来，我听闻余乐那小子已从水神教的重围中脱险，而且还立下赫赫战功，可真是让人刮目相看啊。”
孟玲珑一听，猛地抬起头，眼中闪烁着惊喜的光芒，高兴地喊道：“真的吗？太好了！”她的心情瞬间变得明媚起来，仿佛所有的忧虑都随着这个消息烟消云散。说罢，她迫不及待地想要见到余乐，确认这个好消息，于是急忙向外跑去，步伐中透露着难以掩饰的喜悦与急切。
“哎……你这丫头，急匆匆地这是要去哪儿？”薛小染见状，连忙呼唤，心中却是不由得一愣，随即关切地问道。
孟玲珑的身形已经转过了门槛，她头也不回地答道：“姐姐，我去铁血内卫衙门找余乐，有急事要见他。”
薛小染望着孟玲珑远去的背影，嘴角不禁勾起一抹复杂的微笑，她自言自语道：“这死丫头，真是女大不中留啊。看来，孟北鸣也拿她没办法，居然由着她千里迢迢从海州跑到建州，就为了找这么一个愣小子。”言语中既有对孟玲珑的宠溺，也透露出一丝无奈与感慨。
……
铁血内卫的军营内，一片寂静，只有偶尔传来的马匹嘶鸣和远处训练场的微弱回响打破了这份宁静。孟玲珑踏入军营，目光所及之处皆是空旷与冷清，只见几位留守的军士在各自忙碌，而他们的脸上都挂着几分不易察觉的凝重。
她径直走向平日里余乐和唐鹏常待的地方，心中满是对他们的思念与期盼。然而，当她从一位军士口中得知余乐竟已被乾人掳去乾国的消息时，整个人仿佛被一道晴天霹雳击中，瞬间僵立当场。
那一刻，时间仿佛凝固，孟玲珑只觉得四周的一切都变得模糊而遥远。她呆呆地看着这座曾经充满欢声笑语、如今却显得格外寂寥的院落，脑海中不由自主地浮现出余乐那爽朗的笑容和坚定的眼神，还有唐鹏那幽默风趣、总是能给大家带来欢乐的身影。
泪水在眼眶中打转，孟玲珑紧紧咬住下唇，努力不让它们落下。她深知，现在不是哭泣的时候，她需要坚强，需要为救出余乐而努力。于是，她深吸一口气，抹去眼角的泪光，转身对那位军士坚定地说道：“请告诉我，我该怎么做才能救出余乐？无论多难，我都不会放弃！”
“救他？丫头，实话跟你说吧，就连咱们的王将军都束手无策。这茫茫大海，岛屿星罗棋布，要想在这片广袤无垠的水域中寻得一人，无异于大海捞针。更何况，我听说你是孟都督的掌上明珠，可即便是你父亲亲自率领那浩浩荡荡的十万水师前往乾国，也未必能轻易地将余乐救回啊。”军士的话语中充满了无奈与现实的残酷，试图劝说孟玲珑放弃这不切实际的念头。