“为啥让我去，我和他们又不熟。”余乐故意纳闷地问道。
肖无极尽量让自己看起来和蔼可亲，几近用哀求的语气说道：“因为船上只有你和官兵熟悉，你最了解他们。事成之后，本座赏你十两银子。”
余乐只好叹了口气，说道：“好吧，看在银子的份上，我勉强一试。”说完，伸出一只手。
“你……”肖无极一阵光火，看着余乐一副趁火打劫的样子，无奈地从怀中掏出一锭银子。
余乐接过沉甸甸的银子，心情大好，几步便走到船头。
对面的官船已经驶近到五十步内，双方将彼此的脸庞看得清清楚楚。
余乐看得真切，两张熟悉的面庞出现在他的视野中。他立即低声说道：“左使大人，他们是吴州虎贲营的官兵，其中有两人我认识。”
“虎贲营？你和他们是友是敌？”肖无极摇头苦笑，运气不好喝凉水都塞牙，自己碰到的官兵都不是什么善茬。
“非友非敌。”余乐如实答道。
肖无极只能说道：“你先应付他们，大家见机行事。”
……
常武宁指着船头上的小乞丐说道：“六哥，那不是余乐吗？”
葛翔嘿嘿笑道：“就是他，不知道另一个到哪去了。”
“数日没见，老子还怪想他的。”常武宁阴恻恻地笑道。
葛翔盯着余乐说道：“这小子挺黑，小心着他的道。”
“看这船水线压得这么低，一定装满了粮食，船上好像没有押运官兵，要不咱们劫了它吧。”常武宁压低声音说道。
“虽然没有押运官兵，但他们人手不少，看情况再说。”葛翔说道。
“两位官爷，数日不见，竟然在这儿遇见你们！”余乐双手抱拳，遥遥施礼道。
常武宁开口喊道：“哟，那不是余乐吗？你在漕船上干什么？”
肖无极小声说道：“你和他说，我们奉漕官之命前往装粮。”
“我们奉漕官之命去装粮。”余乐依瓢画葫芦说道。
常武宁喊道：“你们的船上装了什么，吃水这么重？”
“粮食。”
葛翔看出一丝端倪，抢着说道：“既然已经装了粮，而且已经满仓，为何还要去装？停船检查！”因为自己是从梦泽湖方向而来，对方则驶向梦泽湖。粮食都是向北运的，他们的方向有问题。漕船上为何没有漕兵压船？弄不好这伙是贼人，抢了漕粮偷偷运往梦泽湖。这到手的肥肉岂能从嘴边溜走，这船粮食他要定了！说完，他暗暗打了个手势，下令手下准备登船袭击。
余乐心中狂喜，这两个官爷不算笨，被他们瞧出了端倪。让他们狗咬狗吧，接下来自己就有好戏看了。
肖无极顿时怒道：“水路都由漕运巡检督查，你们小小的吴州虎贲营无权登船检查。”
葛翔一听，对方居然还敢质问自己，拿起火铳，点上火捻子，就指着肖无极说道：“笑话，在吴州府的地盘上，任何船只都得让我们检查。你们来历不明，船上更无押运官兵，更想拒绝检查！来呀，给我强行登船，有人拒捕，格杀勿论！”
“是。”从船舱中抢出二十名大汉，手上不仅拿了一杆火铳，还带着制式强弩。
一排黑洞洞的铳口对着水神教的船工和水手。
还连续不断传来细微的“咔嚓咔嚓”强弩上弦的声音。
余乐偷偷地向后溜去，双方剑拔弩张的气氛中没人注意到他。
肖无极指着葛翔大怒道：“你们敢用火铳对着我们！休怪我们不讲情面。”
常武宁嚣张地说道：“情面？就认识那兔崽子咱们就有情面了？我看你这三十来年都白活了吧。”
“左使大人，他们就是攻打东山岛的那伙贼人。”护法左建林猛然想起来，急忙喊道。
“什么？”肖无极一愣：“你们到底是兵还是匪？”
“是什么不重要，重要的是谁手上有这个！”葛翔阴恻恻地笑道。
“呯”火铳发出一声巨响，一团铁砂骤然射出！
“啊……”一位船工不小心，被几粒铁砂射中，痛不欲生，惨叫连连。
肖无极侧向一纵，轻松避开。旋即双腿一蹬，向上飞起。双手虚空一抓一弹，十几点星芒激射而出。他高声喊道：“既然你们是一群穿着官服的匪，就休怪本座无情了。”
“放。”常武宁大声下令道。
“噗噗噗……”手下的强弩暴射而出，火铳也冒着青烟，发出滋滋丝丝的声音，不久便“呯呯呯……”将实心弹丸打了出去。
甲板上的水神教的水手船工也取出武器、弓箭进行还击。
这一切都发生在电光火石之间，所有人都想不到对方有如此密集的火力。
双方瞬间被对方打来的暗器、弩箭、铁砂、弹丸射得人仰马翻，爆发出连连惨叫。
“不对，六哥。点子硬，他们不是普通人。”常武宁机灵地躲入船舱中，大声喊道。
葛六早就躲在船舱后面，盯着肖无极说道：“他们就是水神教的人！奶奶的，到哪儿都能遇到他们。”
一人身负重伤躺在甲板上，胸膛和左肋各中一枚蓝汪汪的暗器。他奄奄一息地说道：“头儿，咱们运气咋那么背啊……说好了大家共富贵，可是……现在已经走了四位兄弟了。”他边上还躺着两具尸体。他们被水神教的火铳打碎了颅骨，脑浆流了一地，手脚还微微抽搐着，眼见活不成了。
……
肖无极也早就躲到船舱的后面，对方手上拿着的都是火铳、强弩，吃一堑长一智，谁也不想当出头鸟，被人爆头。
甲板上静静躺着八具尸体，被打穿的尸体正汩汩冒着鲜血。现场静的可怕，谁也不敢出言挑衅。
双方在这片宁静的河面上对峙，河水悄无声息地流淌着，船只在微风中摇摆不定，烈日在灼烤着他们的耐心。双方目光交错，相互间透露着无言的挑战和决心。这是一场生死搏杀的较量，每一刻都弥漫着紧张的气息和不可预测的未来。