话说大唐二帝太宗李世民登基以来，有护国军师徐茂公、护国公秦琼、鄂国公尉迟敬德、鲁国公程咬金等几位开国元勋辅佐朝政，治理得天下太平、国富民强。后来军中又出了一位能征惯战的武将薛仁贵，跨海征战十多年，人马得胜还朝。那真是鞭敲金镫响、齐奏凯歌还，刀枪入库、马放南山。太宗对征东有功的众将一一加封，又杀了奸贼张士贵全家！
太宗为什么要杀张士贵呢？因为在征东大军中张士贵身为先锋，却妒贤嫉能，百般压制哄骗薛仁贵，把薛仁贵鞭打独角兽、三箭定天山、鞭打盖苏文、戟挑梅月英、卖弓计巧取摩天岭等等功劳，全都记在他小婿何宗宪的功劳簿上了。直到后来，薛仁贵在淤泥河救驾，唐王里世民发现了这位贤臣良将，张士贵欺君之罪已经暴露时，张士贵索性一不做二不休，半路上转回长安，打算刺杀幼主李治，夺取大唐江山！薛仁贵得知以后离开战场追赶，在长安城门外拿住了张士贵，救了李治。薛仁贵百日之内双救驾，立了大功。这样，太宗便封他为平辽王、兵马大元帅；杀了奸贼张士贵全家！
太宗对众文武有功之臣加封晋爵之后，又传旨在薛仁贵的老家山西龙门县修造平辽王府，赐给他的母亲和妻子绫绸彩缎百匹，准假三年回家孝敬老母，阖家团聚。姜兴本、姜兴霸、周文、周武、王心鹤、王新溪、李庆先、李庆红、薛贤徒这九大总兵和镇海侯周青，是薛仁贵的十位磕头的兄弟，上本告假要随薛仁贵去探望他的老母，太宗准本。薛仁贵就带领这十位兄弟，还有二十四名差官陪同，回山西龙门县。
非止一日，众人来到龙门县外。薛仁贵离家十二年，不知老母和妻子柳氏现在如何？他打算自己一人先回家看看，就叫众弟兄和差官们在城外先安排好住处，不要惊动县官和当地的百姓；如果一家人还在，他再回来接众人前往。薛仁贵跨骑战马，离县城直奔大王庄。
薛仁贵快马加鞭，恨不能一步回到家中。待来到汾河湾丁山脚下，他勒住战马，不由得触景生情！回想起十二年前家贫如洗，靠自己每日在此打雁为生，并结识了周青，后来才一起去龙门县投军。正在想着，忽听有人说：“好冷的天呐！大雁呐，你快来吧！”
薛仁贵寻声望去，见丁山脚下站着一个孩子，大约十一二岁，身穿蓝布衫，长得眉清目秀，手拿竹弓、竹箭，看样子也是打雁的。心想：过去自己使竹弓打雁。别人根本不用这种弓箭，怎么这孩子也用竹弓呢？就上前问道：“孩子，你是干什么的？”
那小孩正注视天空，听见有人问话，一看大道上立着一匹战马，马上坐着一位军爷，头戴风帽、身披斗篷、肋下佩剑，白脸膛黑胡须，甚是威武。就深施一礼答道：“军爷，我是打雁的。”
“这么冷的天，你怎么还在这儿打雁呐？”
“军爷，我奶奶都三天没饭吃啦！”
正说着话，半空中一声雁叫，这孩子手疾眼快，嘴里“呔噢”一声，扬弓射去。只见那只雁“扑楞楞”落下来！
薛仁贵心中暗惊：这孩子射的方法，怎么也跟我一样呢？便又问：“孩子，一般射雁的箭都是桑木的箭杆、铁箭头。你怎么使用竹子做的弓箭呢？”
孩子笑着说：“军爷，别人打雁用桑木箭杆、铁箭头，雁来了，不管哪儿就是一箭，大雁落地容易让雁肉沾上土腥气，那雁肉不香、不值钱；我这个射法不同，大雁来了我‘呔噢’一声，大雁也张嘴一叫，趁它张嘴的时候，我这箭射上去，正射在大雁的上膛。这样，大雁肉没有土腥气，好吃，比别人打的雁能多卖钱。”
薛仁贵听这孩子说的，和自己射雁的方法完全一样，打心眼里喜爱这个孩子！就说：“你这只雁我买了，给你五两银子。”
孩子一听可乐坏了！忙说： “军爷，要这样您可别走，等我再打一只！”
“孩子，你家住哪里？”
“我家在大王庄汾西村。”
仁贵一听，哎呀，这孩子和我还是一个村的：“你姓什么、叫什么？”
孩子刚要说姓名，忽然刮来一股腥风，又听见一声吼叫，从山前蹿来一只猛虎，头尾有一丈长，浑身毛尾乍黄，凶猛异常。薛仁贵惊喊一声：“孩子快过来，虎来了！”
谁知那孩子并不惊慌，说：“军爷不要怕，您看我打虎！”
就在这同时，那虎吼叫一声，冲孩子扑上来了！说时迟、那时快，那孩子往旁一闪，一把抓住虎顶门，纵身就骑在老虎身上。老虎来回晃头，想咬这小孩又够不着。人们不是常说老虎不吃回头食吗？就是因为它脖子短。虎在扑人的时候，你要是闪身躲开了，它还得转过身来才能再扑你。所以孩子骑在它身上，它来回晃脑袋也逮不着！
薛仁贵在一旁可吓坏了，以为时间一长，这孩子非葬身虎口不可！急忙摘弓取箭，纫扣添弦，等老虎回过头来，他照准老虎的颈嗓咽喉一箭射去！
哪知就在他箭刚离弦之际，老虎一低头，孩子正喊：“军爷……”这支箭正射中孩子的咽喉！薛仁贵万万没想到这一箭误伤小孩，惊得“哎呀”一声！就见那孩子从虎背上“扑通”摔在地下。薛仁贵刚想跑上前去救小孩，老虎一扭身叼起孩子，三蹿两蹦上山而去，转眼就不见了！
平辽王这时心里像刀扎一样，暗恨自己：薛仁贵呀薛仁贵，多好一个孩子，你就没能从老虎嘴里救下来，硬是看着给叼走啦，你亏得还是个武将！嗐，得赶紧回家，打听是谁家的孩子，跟他家里人说明此事，也好想个补救的办法。就撒开战马，直奔大王庄汾西村。
薛仁贵之妻柳迎春，在仁贵投军时已经有了身孕，临走时柳氏叫他给孩子留下名字。仁贵说若生下男孩就叫丁山，生女孩就叫金莲。谁知后来柳氏生下双胎，先落生的男孩就叫丁山、后落生的女孩叫金莲。柳氏靠给人拆洗缝补做点针线活儿，养活婆母和两个孩子。有时一连几天找不到活儿干，只好找人借贷。金莲六岁那年，一位过路的女道姑要把金莲带走学艺。柳氏终日为生计着难，就答应道姑把孩子带走了。家里只剩下老少三人苦度日月。
如今薛丁山已经十二岁，每天到丁山脚去打雁，卖了钱养家。现在天气寒冷大雁很少，两三天也打不来一只。
这天，老太太说：“迎春呀，娘三天没吃东西了，眼冒金花、心里发慌，你想办法弄点什么吃的来吧！”
柳氏听婆母这么一说，眼里也掉下泪来：“娘啊，等丁山打雁回来卖了钱，儿媳就买粮食做饭。”
“这么冷的天，哪儿就等来一只孤雁？你还是去借点米吧，孩子回来又冷又饿，也好让他先吃点。”
柳氏听婆婆这话，不知该说什么好？整个汾西村全都借遍了，还是光借不还，真没脸再去借了！又不好跟婆婆这么说，只好说：“儿媳出去借借看，顺便再打两罐水来。”
柳氏出了家门，真不知道该再到哪一家去借？就慢腾腾地往前走。迎面正来了薛仁贵的好友梁浩发，叫了声：“嫂子，您这是打水去？”
柳氏知道梁浩发为人好，家里虽然也穷，可是宁可自己勒紧腰带，对找到他的穷哥儿们总是有求必应。就直截了当地对他说：“兄弟，不瞒你说，我家里又断粮啦。”
“嫂子，我家里还有，先到我家拿点米去！”
“你的日子也不好过，真不好意思再麻烦你了！”
“嫂子，有我吃的，就有您一家人吃的。走吧！”
梁浩发住在街当中，说着就到了梁家，浩发喊了声：“家里的，嫂子来啦！”
梁浩发的妻子王氏把柳氏迎进屋里，浩发说：“家里的，还有多少米呀，全给大嫂拿着！”
柳氏说：“那可不行，全给了我，你们吃什么？”
王氏说：“嫂子，米是不多啦，你先拿去，得让老娘吃饭！我这儿你别管，你兄弟自会想办法！”说着，拿了个口袋，把家里的米全倒出来，也不过才有两碗来。柳氏知道梁浩发夫妻是实心实意地给，就接过来了。
离了梁家，柳氏就来到井台，她也是三天粒米未进，强着劲儿打了两罐水，已经是心慌气短眼前发黑，晃了两晃险些摔倒！她不由得长叹一口气落下泪来，心里说，仁贵呀仁贵，你与周青贤弟投军之时说得明白，投上军三年回来；投不上军三天就回家。可是你们一去十二年音信皆无。就是你当真死在东辽，也该托个梦给为妻；如果你没死在战场上，也早该回来了！莫不是你做了高官，把我们母子都忘了不成？正在伤心地痴想，忽听身后有人喊：“弟妹，弟妹！”柳氏回头一看，是薛仁贵的盟兄，也是他的救命恩人王茂生。
想当初薛仁贵家里也是骡马成群，有房子有地，可是九岁那年他爹去世了，家里的银钱就是只出不进了。薛仁贵大手大脚、仗义疏财，又好交朋友，十年的功夫，把个家业全都花光了！一日，仁贵奉母命去伯父家借米，他伯父不但没借，反将仁贵大骂一顿赶出来。薛仁贵又气又恨。在路上找了棵树就上吊了。正赶上王茂生从那儿路过，把仁贵救回到家中，又给他米面，仁贵就和他磕头结为盟兄弟。薛仁贵投军走了后，王茂生时常到他家来，有米送点米，有面送点面。王茂生是做小买卖的，日子也不富裕。今天王茂生卖大白菜去了，剩下一棵母子菜，正要给柳氏送到家里去。走到井台见柳氏在此，便喊了一声。
茂生见柳氏含着眼泪站在这里，知道她又在伤心发愁了，劝说道：“弟妹，你别总难过，我兄弟也快回来了！你把这棵菜拿回家去吃吧。”
柳氏接过菜说：“多谢大哥了！您先回去吧。”
“好，我就先走一步了。”
柳氏望着王茂生走去的背影心想：若没有这位好心的大哥照顾，我们娘儿仨早就饿死啦！仁贵夫君呐，你到底何时才能回来呢？
柳氏在井台上正暗自伤心，忽听传来一阵马跑銮铃之声，寻声望去，见大道上跑来一匹骏马，翻蹄亮掌、疾驰如飞。马上一位将官头戴风帽身穿白袍，外披青色斗篷，鞍鞒上挎着战戟，肋下配着宝剑。长得五官端正、面似银盆，颏下五缕长髯。马到了汾西村边，此人勒住战马。来人正是柳氏望断肝肠的丈夫薛仁贵！可是分别了十二年，穿着打扮完全变了，柳氏根本没认出来！
薛仁贵在汾西村边勒住战马，心里又高兴又害怕：高兴的是投军十二年出生入死，今天终于平安还乡；怕的是家里有什么变故，见不到亲人之面！他心里正在七上八下乱纷纷的，猛然看见村边井台上有位妇道人家，头上青丝被风吹得凌乱，身上的破棉衣露出了棉花，腰系一条破罗裙，面黄肌瘦愁容不展。薛仁贵越看越发愣，看着像是妻子柳氏！刚想上前相认，又怕万一认错了人非同儿戏，不如先上前打探一声。于是甩镫离鞍下马，来到柳氏面前深施一礼：“啊，大嫂，请来见礼！”
柳氏刚才已经看见这位军爷了，心想：我又不认识你，何必见礼？就一扭脸，侧过身去了。
薛仁贵这回离着近了，越看越像柳氏，又转到面前说：“大嫂，请来见礼！”
柳氏又一扭脸，没有还礼。薛仁贵连施四礼，柳氏都没理他！
柳氏不理薛仁贵，平辽王心里倒非常高兴。那是当然啦！他十二年没在家，回来要是一看柳氏擦胭脂抹粉，身上穿的花花绿绿，男子一施礼就随便答话，那不就麻烦了吗？
薛仁贵心想：得想法子叫她答话呀！就故意自言自语地说：“薛大哥呀薛大哥，你叫我捎家书给柳氏嫂嫂，我又找不到你的家门。想跟这位大嫂打听一下，连施四礼她未曾说话，没想到这位大嫂是个哑巴！”
柳氏一听：啊！我哪知他是仁贵的朋友啊？十二年了。好不容易带来封书信……我方才没理他，现在又怎么好上前说话？等他再来行礼，我就赶紧答话！
薛仁贵知道柳氏听了那几句话，不会再不理他。就又上前施礼：“啊，大嫂，请来见礼！”
“这位军爷，施礼为何？”
“请问大嫂，我要打听一个人，就是薛仁贵之妻柳迎春。”
柳氏想想这位是仁贵的朋友，自己破衣烂衫的，不免叫人耻笑。不如说上两句假话，把信拿过来也就是了！说道：“军爷，柳氏这几天住娘家去了，我与她是邻居，您有信就交给我吧，一定转交给柳迎春！”
仁贵一笑说：“大嫂，我大哥薛仁贵说，不见到柳氏夫人，书信不能交哇！”
说完薛仁贵假装拉马要走，柳氏无奈，面红耳赤羞答答地说：“军爷慢走！不怕军爷耻笑，我就是柳迎春。”
薛仁贵一听果然是柳氏，心里高兴，就和柳氏开起玩笑来了：“大嫂，我大哥没带什么书信，只让我带个口信。”
“军爷请讲！’
“哎呀大嫂啊，我与薛大哥乃金兰之好，不料他在两军阵前身染重病，是我救了他的性命。他为了报答我，就将你卖给我了，你就跟我走吧！”
柳氏一听只气得浑身颤抖，用手一指薛仁贵骂道： “好你个大胆狂徒，竟敢如此胡言乱语？快快滚开！”
正在这时，就听见“哗啦”一声响。原来是薛仁贵那匹马跑得又渴又饿，把柳氏放在井台上的那棵白菜吃了，又去瓦罐里喝水，喝完水一甩头，把瓦罐给摔碎了！柳氏可慌了“哎呀，瓦罐是我借人家的，这可怎么还呐？”
薛仁贵哈哈大笑说：“大嫂不要为难，我赔你银子就是！”“哼！我人穷志不短，哪个要你的银子！”
“你不要银子不要紧，我认识你家，我上你家等你去！”说完，转身去拉马。
柳氏越听越气，捡起破瓦罐就冲薛仁贵砍去！她一个妇道人家本来就没有力气，又是三天没吃饭了，只把瓦罐扔到了薛仁贵脚下，“哗啦”摔个粉碎！
这一来倒把薛仁贵给摔乐了：谁让自己说话遭谴呢，那还不该打？他赶忙扳鞍上马，直奔自己家中！