“这事确实不是我干的，也不是我想借机试探同僚。”
翟善认真地为自己辩解。
茹瑺却悠悠说道：“翟大人心里，有没有考虑过推行交趾道官员考核这件事呢？”
翟善一下语塞。
他张了张嘴，最终还是选择了沉默，接着摆弄茶水。
茹瑺嘴角一扬，喝下翟善刚泡好的第二壶茶，悄悄道：“翟大人现在很想知道，这谣言是从哪儿来的吧。”
翟善眼眸一压：“我现在就像是掉进了黑巷子，还得请老兄指条明路。”
茹瑺摆了摆手：“翟大人该想想，谁最不会是那个人呢？”
“莫非……还是我自己……”
翟善猛然坐直，眼角一抽，又赶紧闭上了嘴。
但他的眼睛却瞪得老大，紧紧盯着茹瑺，似乎在寻找什么答案。
任亨泰哈哈一笑：“翟尚书，你还真是当局者迷。”
翟善只觉得浑身无力，瘫坐在椅子上，目光在两人身上扫来扫去。
“看样子，这风声还真是我无意中散出去的……”
……
“宫里现在风向如何？”
朱元璋蹲下身子，用手在灰石路上敲打了几下，转身对身边的朱允熥问道。
朱允熥接过解缙递来的一块水泥路断面，递给朱元璋。
“孙儿猜，翟善这时候应该已经明白，这一切意味着什么了。爷爷，这是解缙他们铺设的水泥路的样本。”
“有这么厚？”
朱元璋看着手里足有十寸厚的水泥断面，惊叹道。
“宫里的事不急于一时，爷爷时间多得很，你也还年轻，眼下先好好筹备你的婚礼，今年咱们过个热闹年，明年给咱添几个曾孙玩玩。”
朱允熥抬头，望着那条笔直延伸至天边的水泥路，感慨万千。
“必须要厚，这条路的标准是要30年不用大修，50年还能跑马车。平时，小修小补就成。”
朱元璋颔首，站直了身子。
他两手往腰间一叉，仿佛是初次见到新鲜事物的孩子般，抬眼望向道路的那头，再用力地用后脚跟踩了踩水泥路。
他叹了口气：“咱还是第一次走这样的路。”
此时，朱允熥微微挪身，给解缙使了个眼色。
解缙心领神会，上前一步。
“皇上明鉴，这条道路是为了配合蒸汽机车特别铺设的。有了它，蒸汽机车载着重货就能畅通无阻，若非此路，运输将极为艰难。现在能日行千里，夜行八百。”
朱元璋听了，自然心中透亮。
正如官道一般，一旦遇到山洪暴发，泡上一夜，许多路段就无法行人，更别提行车了。
但是。
朱元璋的目光在四周人群中扫了一圈，随后挥手呼唤：“英儿，你过来一下。”
沐英一听召唤，连忙快步上前。
朱元璋把一块足有半尺厚的水泥截面递给沐英。
“你仔细看看，这水泥若是用来筑城，会是怎样一番景象？”
皇帝的思维总是跳出常人的框架，看待事物有着独到的视角。
此刻，朱元璋正感受着脚步踏在坚硬水泥路上的微妙震感，内心惊叹连连。
在他眼中，这条坚不可摧的水泥路，若用于加固城池堡垒，将产生何等奇效？他思考着水泥的制造便捷性，以及它在加速大明长城建设中的潜力。
未等朱允熥，解缙，冯宏朗等人的详细解答，朱元璋已迫不及待地追问。
“这水泥的制作工艺怎样？铺路费时费力吗？能否用于城堡建造？能否防御攻城之敌？”
大匠冯宏朗，在朱允熥跟解学士的示意下，小心地走近朱元璋，心怀敬畏地答道。
“启禀皇上，水泥由山石煅烧配以秘法制成，主要耗费在于采集山石并送入煅烧炉。”
“铺设水泥路，需先运水泥至工地，加水加碎石拌匀，人力即可将混合好的水泥倾倒铺平。夏日只需一天一夜，秋冬则需三到五天可成。”
“至于建城堡，先以铁条编织笼架，外覆木模，注入水泥浆。铁条虽消耗不小，但可减细加密，以节俭使用。”
得知水泥源自简单煅烧山石，且硬化速度之快，朱元璋眉宇间闪过惊喜。
确认水泥可用于城堡建设后，他兴奋地抓住冯宏朗的肩头。
令冯宏朗惊慌失措，几乎站不住脚。
被皇上亲自触碰，这是何等荣耀！
朱元璋轻笑道：“冯爱卿勿须紧张，咱只想进一步了解，用这水泥建城，能否造出坚不可摧的堡垒？”
至于铁条的需求，朱元璋早已胸有成竹。
琼州的昌化矿产量喜人，铁锭钢锭不断从昌华港运往应天。
况且，交趾道新探明的矿藏亦十分丰富，那里的开发正热火朝天，对当地土著的管理虽不如对倭人严格，但也绝不宽松。
冯宏朗此刻既惊又惧。
他稳住心神，沉声道：“微臣曾在太平矿尝试以水泥筑墙，即便是朝廷最强的火炮，也要连续轰击数十次，方能穿透一尺厚的墙体。”
冯宏朗的语气充满了得意。
可旁边的朱允熥心里头却不是滋味。
大明朝的火炮火力还是差了点意思啊。
“妙啊。”
“真妙。”
朱元璋却是精神头十足，满脸红光，拍着冯宏朗的肩膀，一个劲儿夸好。
“有了这结实又快捷的水泥法子，咱大明的边防线往后那就是如虎添翼了。”
脑瓜子里，眨眼间就勾勒出一幅宏大的大明九边防线图。
那些九边之外延绵不断的山岭上，全都是用这水泥技术建起来的长城。
朱元璋感慨万千，望着冯宏朗。
“咱大明北疆百姓，往后能免遭侵扰之苦，冯爱卿首功一件啊。”
首功。
冯宏朗一听这话，眼睛噌一下就亮了。
宫里头前不久可真出了个穿上仙鹤红袍的。
他也就想想，不敢有非分之想。
朝廷向来赏罚分明。
莫非这次又要升官了？
冯宏朗已经沉浸在幻想里，心潮澎湃。
朱允熥则微微笑着走上前：“爷爷，要说用这水泥法建九边长城，城墙结实倒是其次。”
“嗯？”
朱元璋眉毛一挑，目光落在朱允熥身上。
那蒸汽机就是这家伙带着冯宏朗他们这些工匠整出来的，这点朱元璋心里门清。
眼下瞧着朱允熥，朱元璋心里又犯起了嘀咕。
这水泥法子，莫非也是这小子带着人鼓捣出来的？