吕氏趁机松开朱允炆，拍拍他的头，带着那位老嬷嬷离开。
吕氏带着嬷嬷，避开宫中多数人的视线，悄然离开了东宫。
她们穿过东宫后方的小径。
来到无人之处，吕氏低声问道：“消息送出去了没？”
老嬷嬷压低声音回答：“回娘娘，周侍卫已经在等您了。”
吕氏微微点头，却又突然停下。
她轻咬下唇，似乎有话要说，脸上满是挣扎。
老嬷嬷见状，开口问道：“娘娘，您在犹豫吗？”
吕氏叹道：“我知道，若是什么都不做，允炆这一生都会活在那个人的阴影里。但……但若迈出这一步，我将再无退路，允炆也会……”
老嬷嬷面色一沉，劝说道：“娘娘，事到如今，即便今日您不采取行动，纸终究包不住火。如果您过去所为被发现，您和二爷还能平安无事吗？”
吕氏脸上仍有迟疑。
老嬷嬷接着说：“娘娘，您忘记了自己的夙愿了吗？”
“我怎么可能会忘。”
吕氏猛然回头，盯着老嬷嬷，随即叹了口气：“允炆必须坐上那个位置。大明的皇后只能是我，允炆也将成为大明的盛世明君。”
此时，吕氏的勃勃野心展露无遗。
老嬷嬷默默一笑，上前推了推吕氏：“娘娘，如今太子状况不明，皇上身体欠安，三爷又远在京师之外，这是您的最后机会。”
边说，老嬷嬷边推着吕氏向前走去。
透过层层树影，只见一位禁军武将正在那里等着。
吕氏的眼中闪过一丝慌乱，但在老妇人耐心的安抚下，她勉强稳住心神，深深吸了一口气，迈出了犹豫的步伐。
“末将拜见太子妃殿下。”
“太子妃千岁安康。”
身为禁军亲卫的周骥，单膝跪地，双手抱拳高举，昂首挺胸，眼中闪烁着近乎痴狂的炽热光芒，视线在吕氏身上贪婪地游走。
最终定格在她那双波光粼粼的眼眸上，那眼神热得仿佛要将吕氏的目光灼烧得偏离。
“请起。”
周骥强压内心汹涌的欲望，借着起身的机会，不由自主地向前迈出一步，缩短了与太子妃间的距离。
吕氏心中顿时一紧，本能地想要后退，却瞥见一旁暗中守护、警觉的老嬷嬷正投来关注的眼神。
于是，她勉强遏制住想要逃离的冲动，强压下对太子复杂的情感，抬头迎上了周骥越来越炙热的眼神。
她声音微颤：“皇上年岁已高，而太子殿下又突然病重昏迷，国家正处于风雨飘摇之中，每当念及此，本宫便不禁心忧如焚……”
嘭。
周骥再也无法克制心中那份占有的冲动，他不顾一切地跨过层层障碍，双手紧紧握住吕氏的手。
轻轻一带，吕氏顿时失衡向前，瞬间，两人的距离缩短至呼吸可闻。
周骥低沉而坚定地说：“娘娘，臣愿为您上刀山下火海。如今国家动荡不安，皇上与太子的情形不容乐观，臣愿誓死保卫并辅佐二爷。”
吕氏嫁入皇宫多年，何曾遇到如此违背礼法之事，心中纷乱如麻，周骥的声音却依然清晰入耳。
“若，皇上与太子真的……只要娘娘一句话，臣愿为二公子夺得那九五之尊。臣只愿能永远陪伴在娘娘身侧，侍奉娘娘。”
吕氏的心跳急剧加速，几乎是从紧绷的喉咙里挤出话语：“好…周将军…周郎深情厚意，有你在此，我……妾身便放心了……”
结结巴巴说完，吕氏全身都在微微颤抖。
她亲眼见证了儿子从受皇宠到朱允熥渐掌朝政，甚至与信国公府结亲。
她心中清楚，若无意外，朱允炆这辈子将与大明皇权再无可能。
她心有不甘。
这突如其来的变故让她无所适从。
这是她最后的希望，绝不能让它轻易溜走。
“恩……”
吕氏紧闭双眼，喉咙里发出声音，睫毛轻颤。
……
中极殿内。
“还没有消息吗？”
朱元璋面色不太好看，但身体倒没有外界传言的那样糟糕，只是略显疲惫地倚靠在柔软的榻上，目光落在跪伏于地的蒋瓛身上。
不远处，太医院的院使应景辉领着手下的太医们，配好了一剂用来调养身体、补气养血的药方后，便静静地坐在一旁，陪衬着皇帝，静待这出戏落幕。
蒋瓛低垂着头，脑海中回放着这几个时辰里，应天府内发生的一系列风波。
自从太子病情加重的消息不胫而走，紧接着又传出皇上龙体欠安，整个应天府内顿时沸反盈天。
无数人心中暗自揣摩，大明朝的未来将会何去何从。
蒋瓛努力整理思绪，言简意赅地低声报告：“军营之中有五军都督府和诸位国公坐镇，目前还算平静。”
“朝堂之上虽然有些许议论声，好像是对太子殿下……万一……”
朱元璋喝下那碗补气养血的汤药，脸上渐渐恢复了几分红润。
见蒋瓛欲言又止，他冷哼一声，直接道破了真相：“他们无非是害怕标儿死了吧。”
蒋瓛的脸色猛地一变，如同晴空突现惊雷。
此刻的皇帝异常敏锐，同时也最为危险。
他唯有谨慎地颔了颔首。
朱元璋冷哼，眼神如刀，扫向站在面前的锦衣卫指挥使：“退下吧。”
蒋瓛哪敢怠慢，立刻弯腰告退，迅速消失在视线中。
随着蒋瓛的离开，躺在柔软榻上的朱元璋，脸上的阴霾却越发浓厚。
这个由他一手建立的大明帝国，在太子病情加重和他刻意营造的圣体抱恙之下，开始按捺不住地显露出浮躁的裂痕。
这让他的心中充满了愤怒，那股怒火找不到宣泄的出口，却让他萌生了再次彻底整肃朝纲的念头。
朱元璋的目光再次转向远处聚集的太医院众人，应景辉等一干人等。
感受到皇帝的目光，应景辉连忙带领手下快步上前。
“皇上需多多休息才是。”
尽管朱元璋表面上看似无恙，但得知太子病情加重后，气血不免郁结，加之年岁已高，身体自然不比往昔。
朱元璋轻轻摆手：“应院使，太医院特制的药物可曾送出？”