“你说英儿？”
朱元璋脱口而出，随即又转念道：“想想英儿已有两年未回来了吧。”
他口中的英儿，是朱元璋与马皇后膝下的养子，沐英。
沐英自八岁那年遇到朱元璋，便开始了他的学识之旅，不仅埋头苦读诗书，还勤练军事。
待到年岁稍长，便紧随朱元璋左右，冲锋陷阵，一步步在军中崭露头角，成就功名。
他现在坐镇云南，守护边陲。
朱标脱口而出：“兄长在洪武22年回来过一次。”
朱元璋欲言又止，眼神中闪过一丝复杂，最终还是缓缓摇了摇头。
“拟旨吧，命他派遣心腹南下探查，务必详尽无遗，而后将所见所闻，书写成信，呈予咱阅。”
朱标一听，面上不禁泛起了笑意。
“儿臣领旨。”
朱元璋让他拟旨，应该是想让他捎带上一封家书。
他与沐英自幼相伴成长，自己步入东宫，参与国事，而沐英则远赴云南，镇守一方。
两人的相聚，往往需跨越数载春秋。
提及沐英，朱元璋似乎陷入了沉思。
一旁，朱标着手起草圣旨，同时悄悄地在其中夹带了一份家书。
正当此时，大殿之内，一阵无声的脚步渐渐靠近。
来者身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻，带着一抹难以言喻的煞气，肤色略显黝黑。
他悄然行至朱元璋背后，未及言语，已引起朱标的注意，抬头目光交汇于这位不速之客。
此人正是锦衣卫指挥使蒋瓛。
朱标不自觉地蹙起了眉头。
尽管他深知锦衣卫在监视群臣、维护皇权中的重要性，但内心深处却对此种渗透官员私生活的机构感到不适。
然而，蒋瓛现身于此，往往预示着宫墙之内有事发生。
朱标正要站起身子避开，却见蒋瓛已然笑容可掬地望向自己。
接着开口道：“陛下，皇孙那边的课业已告一段落了。”
朱标心弦一颤，眼角余光偷偷扫向言谈中的蒋瓛，明白这话既是说给他听的。
让朱标意外的是，他竟未察觉到朱元璋一直在默默关注着皇孙的一举一动。
朱元璋缓缓睁开双眸，目光温和地投向朱标，平静地问道：“皇孙此刻在忙些什么？今日在大本堂里，那位方孝孺都传授了些什么学问？”
蒋瓛面皮僵硬，嘴角勉强挤出一抹笑：“回禀陛下，方先生依据各位皇子皇孙的学习进程，讲解了四书五经的内容。”
“不过，开始时，倒是与皇孙探讨了一番关于土地的问题。”
朱元璋侧身，目光掠过蒋瓛，“哦？还是关乎南方那些事？”
蒋瓛轻轻颔首：“正是。皇孙的意思是，我大明子民日益增多，而土地有限，南方地肥水美，自当及早占据，以备将来养活我大明万代子孙。”
朱元璋轻应一声，目光转向身边的朱标，眼底藏着意味深长的思量。
他接着问：“那他现下何处？”
“仍在大本堂。送别方先生后，就被几位皇子王爷拦住，非要他讲讲大明境外的见闻。”
朱元璋鼻中哼出两声，情绪难以捉摸。
朱标一听，立刻表态：“此风气不宜助长。”
今日，那些一同在大本堂学习的弟弟们，无论年纪大小，都开始嚷嚷着要开拓南疆。
朱标心中实难安，万一朱允熥这念头继续发酵，那些叔父和弟弟们，又会闹出什么乱子来？
朱元璋没有直接表态，而是吩咐蒋瓛：“你去请皇孙到中极殿来见咱，咱有话要对他说。”
蒋瓛领命，恭敬地退离中极殿。
此刻，朱允熥正身处大本堂的中央，被一群叔叔团团围住。
年幼的二十三叔朱桱，几乎成了他的小尾巴，紧贴在他袍摆边，小脸仰得高高的，眼巴巴地候着下文。
而那朱允炆，一下课就溜得没影了，谁也不知道他着急去干嘛。
朱桱那双清澈的眼睛瞪得圆滚滚的，充满了好奇：“允熥，你说那西域以西的黑油，到底有啥神奇的用处啊？”
朱桱这会儿简直快变成朱允熥的挂件了，模样煞是逗人喜爱。
刚给叔叔们绘声绘色地描绘完南疆沃土和深埋矿藏的朱允熥，见小叔叔如此积极好学，朱允熥嘴角含笑，轻轻拍了拍朱桱的小脑袋瓜。
“嘿，这黑油嘛，据传可是能让我大明朝，同时坐看日出日落的宝贝。”
在场众人虽不明白具体意象，但从朱允熥的话语中，无不感受到他对这“黑油”推崇备至。
朱允熥接着讲道：“这黑油取之不竭，极易燃烧……”
朱权接过话茬：“一旦化作火油，产量大的话，无疑是为我大明军阵再添一柄利剑。”
朱允熥笑着颔首，又补充道：“我还听说，在遥远的泰西之地，有人已能借助这黑油，驱动万斤重的钢铁机械，自行运转。”
此言一出，大本堂内瞬时鸦雀无声。
朱桂一脸难以置信：“驱动万斤重的钢铁机器？让死物自己动起来？”
朱允熥重重地点了点头。
眼前的这票人，压根不知泰西是什么地方，任他天马行空都无碍。
“的确如此，眼下他们仅仅起步，可一旦日后的他们能驾驭这些冰冷铁器，铸成坚不可摧的钢铁长城，大明又该怎样应对这等恐怖威胁呢？”
这一幕，绝非遥不可及。
不过是数百年。
届时的景象，恐怕比允熥描绘的更为残酷。
犹如大厦倾颓，恰似蝼蚁撼象。
朱桂也不由倒吸一口冷气，随即沉声吐出两个字：“抢他娘的。”
他转向一侧的朱权：“此等奇珍，纵使眼下大明难以驾驭，也必须收入囊中，断不能落入外邦蛮夷之手。”
朱权轻笑颔首，表示赞同：“此言不虚。”
此时，一直挂在允熥背上的朱桱又开始摆动起身子。
“允熥，你怎么懂得这么多事情呢？”
朱桱就像一只树懒般吊在侄子允熥的背上。
仰头，张嘴，瞪大的双眼满是好奇。
这副模样，让允熥不由失笑。
一旁的朱桂、朱权等人见状，也都笑了起来。
朱权更是走上前，费力地将朱桱从允熥背上拉开，搂进了怀里。
“小二十三，你这哪里还有叔叔的样子。”