蔺道昭把殿外的楚臣全部召集到殿内，李烈眼神黯淡的看着众臣。
殿内的楚臣也看得出李烈气息不稳，已是油尽灯枯之相。
李烈在潘皇后的搀扶下，费力的坐在床榻上，哪怕他已经病入膏肓，哪怕他已经要死了，可他依旧是掌控了南楚近三十年的帝王，他深邃的眼神威慑着在场的楚臣。
在场的楚国臣子无不凛然。
李烈扫视一圈后，虚弱的说道“我已一命不久矣，朕走后，当传位于皇太子李鄂，加封蔺道昭为太子太师，朕归天后，由定国公蔺道昭辅政，在场臣工皆为见证，吴太医你也是！”
蔺道昭本就是国公爵位，之前就被封了太尉一职，如今又加封为太子太师，立为托孤重臣，待太子李鄂继位后，他便是帝师，其权势真的便是一人之下，万万人之上了。
“臣等谨遵陛下旨意！”
吴太医亦拱手称是。
李烈深呼一口气，头上已经冒出了虚汗，他又说道“愿诸卿戮力同心，共护我楚国山河！”
“我等绝不负陛下所托！”
只见李烈本来虚晃的眼神冒出一丝精光，脸色也变得有些红润，看似是一个健康的老人，但是一旁的吴太医和蔺道昭却明白，这不过是回光返照罢了。
在生命的最后时刻，李烈紧紧抓住蔺道昭的手，嘱咐道“定国公，等我走后，你一定要去找齐勋，替朕表达一下歉意，如果他还愿意，就让他继续做我楚国的丞相！”
上次齐勋在朝堂上辱骂皇帝，李烈盛怒之下下旨革去齐勋一切官职，贬为平民。而齐勋也是个性格刚直的人，他悲愤之下离开郢都，归隐于山林之间。
如今李烈也是人之将死，其言也善，他知道齐勋的才能和忠心，也想弥补自己之前的过失，于是让蔺道昭在他死后，把齐勋请回来。
蔺道昭流着泪点了点头，说道“臣知道了！臣一定把齐先生请回来！”
说完这些，李烈的眼神变得越来越黯淡，脸色越来越苍白，他知道自己要死了。
李烈死死的抓住蔺道昭，上气不接下气的说道“楚国，就拜托了！就拜托了！”
“放心陛下，臣与楚国共存亡！”蔺道昭悲痛的说道。
李烈瞪大着双眼一动不动，刚刚紧抓着蔺道昭的手也松开，并垂了下去。
蔺道昭探了一下李烈的鼻息，发现李烈已经没有了气息，蔺道昭赶忙跪在榻前，悲伤的喊道“陛下驾崩了！”
顿时，殿内哭声一片。
武狩十七年七月二十三日，楚历天佑二十八年七月二十三日，南楚皇帝李烈骤然驾崩。
其在位二十八年，在他的治理下，楚国成为江南五国最强之国，也因他的不治，让楚国屡次陷入危局。
总的来说，又功又过，令人唏嘘。
而蔺道昭迅速收拾好情绪，然后走到已经哭成泪人的潘皇后和太子李鄂面前，拱手下跪，肃然说道“皇后娘娘，太子殿下，如今楚国形势危急，有覆国之难，望太子殿下暂时压抑住内心的悲伤，在灵前继皇帝位，稳住我楚国民心。”
蔺道昭的话引起了其他楚臣的附和，他们都跪向太子李鄂，喊道“望太子殿下早日继位，以安人心！”
年仅十四岁的太子李鄂从小被娇生惯养、哪里见过这等场面，他一时之间不知该如何是好，只能求助于自己的母亲。
潘皇后听到蔺道昭要让自己的儿子继位，心中大喜，赶忙收起眼泪，拉着太子李鄂说道“陛下托孤于你，我们母子二人自然都听定国公的。”
“好！既如此，明日便请太子殿下即位开元，待稳住郢都后，臣也好赶往寿州督战！”
潘皇后微微躬身，恭顺的的说道“一切由定国公做主！”
次日，楚国太子李鄂于郢都继位称帝，改元祈天，尊先帝李烈为烈祖，谥号明。
在安排好郢都的一切后，蔺道昭便赶往了寿城。
此时，常闵率领南征军也正在往寿州方向奔去，他此次的目的不是为了攻占城池，而是想拿下寿州城，直取郢都。
在南征军安营扎寨的时候，常闵接到线报，楚国皇帝李烈死了。
其余将领都哈哈大笑，他们都觉得李烈是被他们给吓死的，当然，也确实有这一部分原因。
可是常闵并没有显得很开心，因为他明白，李烈在军事上是个半吊子，而且这个人多疑、善变，有他在，往往能掣肘蔺道昭，可他一死，还把蔺道昭立为托孤大臣，南楚就没那么好对付了。
想到此，常闵取消了让南征军在此地多休整几日的计划，直接下令，明日出发火速赶往寿州城。
一位老将领拱手道“大将军，我们已经连续作战七八日了，已经拿下了淮南七州之地，应该让将士们好好休整一番啊！”
“是啊！”
“说的对。”
“应该休整几日了。”
“就算人能受的了，马也受不了啊！”
那位老将军的言辞得到不少将领的认可。
这些将军刚刚经历大胜，自然有些飘飘然，常闵本想呵斥。
可这时，一个年轻的将领说道“我支持大将军的决定。”
这个将领便是刚从江州回南境的陈勣。
常闵十分欣赏这个年轻人，认为他有名将之姿，有心培养他，所以陈勣刚回荆阳不久，便被常闵拉进了此次出征的队伍中。
陈勣刚下的话自然引起了那些将领的不满，所以他紧接着解释道“诸位将军，如今楚帝李烈身死，蔺道昭便成了南楚军队的实际掌控者，他的本事诸位比晚辈更清楚。”
“我们此行的目的就是攻下寿州城，拿下寿州，郢都旦夕可破，郢都若被我们攻陷了，南楚也就亡了。”
“这些道理我们明白，蔺道昭更明白，他会不惜一切代价加固寿州城的防御工事，把寿州城打造的固若金汤。”
“我们不能给蔺道昭这个时间，我们要趁着寿城防御力量还未加强的时候拿下它，虽然长江渡口一战我们歼灭了南楚十万大军，如今楚军多是新兵，可我们毕竟在敌国境内，拖得越久对我们越不利！”
陈勣的话处处戳中要害，常闵欣慰的点了点头，那些老将军听过后，也都面露愧色。