初平八年（公元 197 年）八月，兖州。
袁绍身披闪耀着夺目金光的战甲，威风凛凛地立于中军大旗之下。身旁是大将颜良，他身跨矫健骏马，手持锋利长刀，英姿飒爽。身后则是二十万大军，旌旗烈烈，遮天蔽日，那磅礴的气势汹汹而来，好似能将一切都碾碎。
大军抵达兖州城外，袁绍一声令下，众人开始安营扎寨。颜良率五万精兵在兖州城正东严阵以待，军阵整肃，刀枪林立，寒光闪烁，让人望一眼便心生畏惧。其余诸将也各率兵马，将兖州城围得水泄不通，彻底断绝了兖州与外界的联系，仿若一座坚不可摧的铁桶，密不透风。
袁绍遥望着兖州城，眼中满是志在必得的狂热神色，那目光仿佛具有穿透力，能直直穿透城墙，直达城中。他派出使者劝降臧霸、太史慈，然而使者却灰溜溜地回来禀报，臧霸、太史慈严词拒绝。袁绍闻之大怒，面色瞬间涨得通红，须髯皆张，犹如愤怒的雄狮，当即决定强攻。
他先是指挥弓箭手在前，向着城墙上万箭齐发。利箭如蝗虫般密密麻麻地射向城头，一时间，天空都被箭雨所遮蔽。城上的守军纷纷匆忙躲避，可仍有不少人中箭倒地，痛苦的哀嚎声此起彼伏，令人揪心。随后，云梯、冲车纷纷上阵。颜良亲自指挥一队精兵，推着巨大的冲车狠狠撞击城门，那冲车每一次撞击，都发出震耳欲聋的巨响，仿佛要将整座城池都撞得粉碎。喊杀声更是震天动地，让人心惊胆颤。
城墙之上，臧霸、太史慈、陈宫等人神色凝重，但丝毫不乱，仍然有条不紊地指挥士兵们不断向城下射箭、投石。士兵们个个咬牙切齿，双目喷火，怀着必死的决心奋力抵抗。巨石滚落，砸得云梯上的敌军惨叫连连，肢体横飞，惨不忍睹；羽箭飞射，中箭者纷纷坠落，如秋叶般凋零。一时间，城下尸横遍野，鲜血染红了土地，汇聚成潺潺小溪，散发着令人作呕的浓烈血腥气息。
袁绍见久攻不下，眉头紧皱，心内焦躁不已。他便命颜良在城下讨敌骂阵，试图激怒臧霸等人出城迎战。城墙上，太史慈见颜良如此张狂，不由勃然大怒，双眼圆睁，似要喷出火来，钢牙紧咬，咯咯作响，当下便向臧霸请令出战，誓要将颜良的人头斩于马下。
臧霸深知兖州的重要性，又见袁绍大军声势浩大，自然不肯应允。一旁的陈宫也赶忙劝道：“太史慈将军，您虽然勇武过人，但此刻切不可冲动。袁绍兵力雄厚，那大将颜良，更是勇猛非凡，能征惯战。如今二十万大军兵临城下，出城迎战风险极大。倘若将军出城交战，稍有不慎，袁绍大军趁虚而入，兖州一旦有失，我等岂不有负大将军的重托？故此，坚守方为上策，以待敌军疲惫，或许会有转机。”
于是，任凭颜良等人百般辱骂，臧霸、太史慈、陈宫等人只是紧闭城门，严防死守。
袁绍见兖州城久攻不下，不由得心急如焚，如热锅上的蚂蚁，在营帐内来回踱步，嘴里还不停地嘟囔着。
随军谋士许攸见此，忙上前献计。
袁绍听完谋士许攸之计，顿时大喜过望，忙派出大批工程兵，在夜幕的掩护下悄悄靠近城墙。他们小心翼翼地挖掘地道，试图从地下潜入城中。地道内，士兵们挥汗如雨，挖土运土，进展颇为迅速。
哪知道臧霸、太史慈、陈宫岂是等闲之辈。他们早已命令军士加班加点，四处巡查寻视，以防止袁绍大军偷袭，昼夜不停。陈宫更是足智多谋之人，他深知兖州土质松软，容易挖掘。他便派出机灵的探子，在城墙根处日夜监听。探子们耳贴地面，全神贯注，终于察觉到地下的异常动静。臧霸、太史慈、陈宫等人得知后，在城内沿着城墙迅速挖掘壕沟，并灌入滚烫的热油。一旦发现地道入口，便毫不犹豫地将热油倒入，只听得地道内传来阵阵撕心裂肺的惨叫，令人毛骨悚然，袁绍的地道之法就此宣告失败。