初平八年（公元 197 年）八月，江东吴郡。
此时，郭嘉府内灯火通明，将整个院落照得如同白昼。
自郭嘉投奔以来，吕布深深感觉到郭嘉此人，不仅具备果断的谋断之能，更拥有非凡的治世之才。且深知江东的重要性，因而命郭嘉留守江东，统筹江东各地事务。
“大将军派人来告知我等，言曹操、袁绍、刘备、刘璋、公孙瓒，分六路大军来攻。不知诸位有何良策抵御荆州刘表？”郭嘉率先开口道，其声音沉稳有力，却难掩眉间的忧虑之色。
甘宁猛地一拍桌子，双目圆睁，声如洪钟：“怕他作甚！末将愿领一军，径直杀向那刘表，定要让他有来无回，丢盔弃甲！”其气势豪迈，仿佛已置身战场，要将敌军杀个片甲不留。
顾雍轻捋胡须，微微皱眉，沉声道：“甘将军，不可莽撞行事。如今局势尚不明晰，江东地域辽阔、人口众多，那荆州大都督周瑜心思缜密、谋略过人，不知其会派兵攻打何处，咱们切不可轻举妄动，必须静观其变，以寻破敌之机。”
张绍拱手，神色凝重：“那周公瑾雄姿英发，智计无双，每战必谋定而后动，实乃当世良将，不可小觑。”
程普也点头，面色忧虑：“确实如此，此人用兵如神，且深谙水战之道。我等需得谨慎应对，万不可轻敌冒进。”
吕蒙目光深邃，缓缓说道：“正是，周公瑾不仅军事才能出众，更是胸有韬略，指挥若定。此番与他对阵，怕是一场艰难恶战。”
众人你一言我一语，对周瑜的夸赞不绝于耳。郭嘉坐在主位，心中愈发不忿。他本也是惊才绝艳的才俊，腹有经纶的妙人。听见众人如此夸赞周瑜，顿起争强好胜之心。
他深知此刻己方四面树敌，江东又疆域宽广，理应严阵以待，静观其变，后发制人。
但又觉得众人是在长他人志气灭自己的威风，不由心中不悦。稍作思索片刻，他哈哈笑道：“我有三计，可令那周瑜周公瑾不足为患！”其笑声爽朗，却透着几分狠绝。
众人忙问是何妙计。
郭嘉不慌不忙，娓娓道来：“那刘表的长子刘琦，为人懦弱，故而虽为长子却不得刘表欢心；次子刘琮，为蔡氏所生，因蔡氏一族在荆州势力庞大，刘琮颇受其母族支持。刘表对这两个儿子的态度颇为复杂，一方面期望长子能有所作为，另一方面又对次子的母族势力有所忌惮。所以让谁继承基业一直犹豫不决。
故此长子刘琦虽生性懦弱、次子刘琮虽年幼无能，但皆有争位之心。我等使人买通他们的近侍，告知他们周瑜对他俩颇为轻视，认为他们无才无能，难以继承刘表荆州的基业，而且周瑜怀才自傲，早暗藏拥兵自立之心。如此，这刘琦和刘琮定会对周瑜心怀怨恨，于刘表面前屡进谗言，刘表必然对周瑜心生怀疑。
其二，让锦衣卫在荆州大肆散布谣言，就说周瑜与小霸王孙策的寡母吴夫人有染，所以才会在孙策死后悉心照料他的家眷，带着孙策的家眷一起投奔荆州。周瑜必然名声受损，那刘表素来看重礼法，听闻此等秽闻，必然对周瑜心生厌恶。
其三，派人于荆州军中散布流言，就说周瑜一直想要替小霸王孙策之父孙坚报仇，只因孙坚在当年追杀黄祖途中，被黄祖部下乱箭射杀，而如今周瑜却与黄祖共事一处，黄祖闻得此传言，又闻得周瑜与孙策的关系，和周瑜与孙策寡母的传言，必定心怀愤恨，而黄祖又是追随刘表多年的荆州大将，如此则将帅不和，军心必乱。刘表必然对周瑜心生不喜。此三计一出，刘表必定冷落周瑜，不再重用。”
众人听后，不由倒吸一口凉气，叹道：“此计，着实狠辣。”
郭嘉却神色自若，不以为意道：“兵者，诡道也。”表情淡然，仿佛一切皆在他的掌控之中。