再说曹操为表示诚意，他亲自快马加鞭前往冀州劝说袁绍袁本初。曹操躬身行礼，言辞恳切道：“吕布如今势如破竹，野心勃勃，欲称霸天下。如果让吕布顺利拿下荆州、益州，那他的势力将如洪水猛兽，无人能挡。本初你雄踞冀州，虽然是一方霸主，但吕布手下猛将如虎、谋士如云，兵强马壮，粮草充足，将士用命，地广人稠。如果我们不联合，待他逐一击破，对你我形成合围，我们都会成为他的阶下之囚。”
袁绍一直被吕布用朝廷的名义，给予钱财，加官进爵，进行安抚。此刻他坐在高位，手捋胡须，沉思不语。
曹操见状，便又劝道：“本初，你的爱将颜良、文丑虽然勇冠三军。但吕布手下赵云，典韦，许褚，黄忠，马超，太史慈，甘兴霸等诸多猛将更是勇猛无敌，而且听说吕布又新收服了关羽、张飞，这二人也是万夫不当之勇，尤其那吕布胯下赤兔马，掌中方天画戟更是天下无敌，盖世无双。如今吕布锋芒毕露，兵强将勇，势如破竹。如果不加以遏制，坐看他取荆州夺益州这些富饶之地，对你我形成合围之势，不如抢先一步夺取主动权，联合诸侯一起攻打他。与其坐以待毙，不如先下手为强。”
袁绍此时手下除了颜良，文丑，还有沮授，田丰，许攸，审配，郭图，这几位深谋远虑，多才多智之人。这沮授，字公与，足智多谋，官至监军，此刻他拱手进言道：“主公，曹操所言甚是。吕布如今兵强马壮，若不联合对抗，日后我们的冀州定然难保。”
田丰，字元皓，也向前一步道：“主公，吕布势大，其麾下猛将谋士众多，如今已是我们的心腹大患。若不联合各方诸侯共抗之，冀州危矣。”他刚直不阿，智计深沉，官至别驾，其谋略常能切中要害。
许攸，字子远，眯着眼睛，精于算计，此时也附和道：“主公，此时联手，方为上策。”
审配，字正南，更是为人正直，忠心事主，拱手说道：“主公吕布如今调动兖州太史慈，江东的郭嘉，甘兴霸攻取荆州的南郡，江陵。兖州，江东，此刻必然缺兵少将，防守空虚，此乃天赐良机，万万不可错过。”
曹操见众意可为，便又抢声道：“事成之后，所得钱粮美女，城池土地任凭本初挑选。”袁绍袁本初见此，权衡再三，终于下定决心，决意联盟，围攻吕布。
随后，曹操又派能言善辩之人奔赴荆州。荆州刘表早知道吕布要讨伐于他，此刻正是火烧眉毛之际，在府中坐立不安，来回踱步。见曹操，袁绍主动派人联盟，自然是非常高兴，欣然应允。
而益州的刘璋，生性懦弱，听闻曹操使者讲述了吕布的强大，及夺取荆州之后对他的威胁，以及各方诸侯联合的势在必行，心中更是惶恐不已。刘璋的谋士黄权也是有识之士，上前劝道：“主公，以我们益州现在的情况，很难独自对抗吕布。曹操、袁绍、刘表等都已同意联合，我们如果不加入，指定被他们孤立，吕布一来我们必然被吕布所灭。”一旁张任也附和道：“主公，此时唯有顺应大势，与各方诸侯联合，方有一线生机。”刘璋在恐惧与无奈中，也只能选择加入联军。
而后曹操又修书，派人去幽州赶往公孙瓒处。言辞凿凿地指出赵云乃是吕布派去招降白马义从的卧底。公孙瓒原本不信，便秘密叫来心腹仔细询问此事。赵云虽然是谨慎之人。但去幽州已经数月，又急于拉拢联络白马义从旧日好友，拿下公孙瓒。天长日久，哪能不露蛛丝马迹。公孙瓒顿时有所察觉，怒发冲冠，拍案而起道：“好个吕布，竟敢如此算计于我！”
曹操的使者又巧言劝说与袁绍，曹操，刘表，刘璋诸侯一起联合的好处，及不联合早晚必被吕布所灭的危机。公孙瓒在盛怒之下权衡利弊。也决定放下与袁绍的争斗，握手言和，与诸侯一同围攻吕布。于是便邀请赵云前来赴宴，欲设伏于赵云赵子龙。
幸亏公孙瓒手下白马义从的将领，与赵云交情日深，在赵云赵子龙前来赴宴之前，偷偷告知了赵云。赵云得知公孙瓒已经知道他来假投奔的目的，又得知公孙瓒已经要跟袁绍袁本初握手言和，与曹操，刘表，刘璋等各路诸侯结成联盟。如果此刻与公孙瓒反目，与白马义从那些已经被他劝服的好友，一起与公孙瓒撕破脸皮，又深恐时间仓促，时机不够成熟。又害怕不去赴宴之后，会被公孙瓒知道他已经察觉，从而联合袁绍对他两面夹击。赵云当机立断，连忙带领一万飞熊铁骑，趁着夜色，连夜而退。
吕布听闻赵云已经没有危险心下稍安，但一想到曹操，袁绍，刘表，刘璋，公孙瓒这几路诸侯已经结成联盟，欲要围攻与他。顿觉烽烟四起，四面楚歌。不禁长叹一声：“这东汉末年果然是乱世之秋，世事难料！”