晋北吴县，全县环境最好的宜兰酒楼内。
二楼最大的雅间，一行衣着不凡的人正互相把酒言欢，气氛显得极为热闹。
这其中坐在首位的，便是晋北都司指挥使谢功安，而在他左侧的年轻男子，正是星象派二公子叶高丘。
此二人在桌上的身份最高，理所应当的成为了他人奉承讨好的对象，不时能从其他人口中听到对两人的逢迎之语。
“谢大人与叶二公子难得来吴县一趟，在下作为东道主怎么也得尽地主之谊才是，宴前季某在春阳楼已经订好雅间，待此间宴散后，还请二位赏脸。”
一身材肥胖的中年男子手提酒杯站起了身，说完这番献媚的讨好之语后，极其干脆地将杯中酒一饮而尽。
此人名为季承德，乃是吴县有名的地主富商，这些年来与星象派旗下的许多商会有着极其亲密的合作。
“季老爷太客气了，你是吴县正儿八经的王老五，有你相邀，谢某岂有不赴约的道理？”
绯色鲜亮，绣纹走兽的官袍格外扎眼，谢功安含笑点头间，向季承德释放了自己的善意。
相较于沉稳的谢功安，年轻的叶高丘则要显得孟浪些，当听到季承德在春阳楼为他与谢功安备下雅间后，后者脸上闪过急喜之色，身为正儿八经的吴县人，他自然知道春阳楼是什么地方。
似是察觉到了叶高丘的急不可耐，瞟向他的谢功安眼中闪过一丝轻蔑之色，对于叶高丘这么一个孟浪的纨绔子弟，布衣出身的谢功安很是瞧不上。
……
宜兰酒楼对街的茶摊上，身穿蓑衣的沙东行喝了口碗中的凉茶，表情格外平静的问道，“与谢功安叶高丘同宴的有哪些人？”
邹永思稍作思索后回道：“回大人话，与谢功安叶高丘两人同宴的人有吴县的老地主季承德，晋北都司佥事洪安、新到任的吴县知县熊睿达。”
沙东行眼皮都没眨，兀自低头喝茶，“这些人都什么底细？”
“季承德与星象派有旧，早在大人到吴县前属下就派人紧盯了，至于这都司佥事洪安，是谢功安的亲信。”邹永思伸动手指轻轻地敲击着桌面，沉声道：“新到任的吴县知县熊睿达，据说也与谢功安有旧，曾在晋北军中任百户。”
“武转文？”沙东行哑然失笑，“这谢功安够厉害的啊，在咱大宣朝，想要让武官转任为主政一县的县老太爷可不容易。”
沙东行这话并非无的放矢，在大宣国内文武官员有着严格清晰的划分，武官想要从文是很难的事。
可熊睿达却从此前的晋北都司百户摇身一变成了吴县的知县，足见背后支撑他的谢功安在晋北省内的能量有多大。
“柿子挑软的捏，找到季承德那老小子摊牌，让他好生配合咱们行事。要想在叶高丘那纨绔小子身上招呼美人计，没有人配合可不行。”
说着，沙东行将握在手里的茶碗轻轻放下。
邹永思低笑一声，忙附和道：“大人高瞻远瞩，属下佩服。”
“早前季承德曾在吴县春阳楼定下了厢房雅间，估摸着是用来接待谢功安与叶高丘这两位从安北过来的贵人的，如若咱们控制住了季承德，那给叶高丘设套就容易的多。”
闻言，沙东行似笑非笑地点了点头，“季承德的家里人都控制住了？”
“回大人话，季家上下六十二口人尽被属下盯防，季承德他不敢不从。”
“嘿！”沙东行面露森然笑容，那双如鹰隼般锋锐的眼眸绽出让人心寒的狠色，“他季承德若是晓事，对他家里人也不必过多为难。”
“是！” 地头应声时，邹永思嘴角一歪，露出一抹残忍的笑容。
……
时间过得很快，眨眼间半个时辰过去，叶高丘与谢功安二人在季承德等人的簇拥下走出了宜兰酒楼。
本该在前方为众人带路的季承德却察觉出楼下马车旁下人诡异的脸色，他一时间感到有些奇怪，随便找了个借口离开了谢功安等人的大队伍，招呼着自家马车旁的下人进了后尾的巷子口里。
“发生何事了？怎么见你脸色慌慌张张的？”季承德皱着眉扫了下人一眼，有些不满地斥问道。
那为季家赶马的车夫打了个摆子，支支吾吾的正欲说话，巷口处却传来了若有若无的脚步声。
“嗯？”紧盯着仆人的季承德发出一声不耐地闷哼后，惊讶地发现巷口处涌现出了三道黑乎乎的人影，不待他开口发问，那名站在他身前的仆人便被一记掌刀拍晕倒地。
映入季承德眼帘的，是一张表情狰狞的笑脸，此人正是晋北内监机秘卫番领邹永思。
突生变故让季承德肥胖的身躯不受控制地颤抖起来，他神色惊恐地望向邹永思等人，结结巴巴的张嘴道：“你们……你们是什么人？！”
“吾等是内监机秘卫！”
自报家门后，邹永思从兜里掏出一块雕刻精致方牌，在那方牌之上，雕刻着一条盘踞虚空的五爪金龙，龙爪之下，是一只鹰眸锐利的雏鹰。
这是内监机的身份标识，整个大宣无人敢仿。
内监机虽只建立不到一年，然这支冷酷机构的威名早已传遍了大宣，看到那块象征帝皇鹰爪的方牌，季承德身躯一软，仿若泄气的肉球般瘫倒在地，失神地喃喃道：“我……我季承德是良民，何时得罪过诸位大人？”
“我内监机行事无需向外人解释。”邹永思神态倨傲地扬起脑袋，嘿嘿怪笑道，“季老爷，你只需要知道你季家上下六十二口人都被我内监机秘密监控了就是。”
说着，他眼中冒出寒光，“你若不配合我等查案办事，你知道季家是什么下场吧？”
季承德下意识地咽了口唾沫，心中的恐惧感遍布全身，此刻听邹永思提出只让他配合查案，他哪还敢拒绝，忙不迭地点着头回复道：“季某乃大宣良民，大人若有需要，季某定当竭力相助，不敢有丝毫懈怠！”
邹永思冷笑一声，将嘴凑到季承德耳边低声细语一番。
季承德瞳孔睁大，宛若失了魂的僵尸般愣在了原地，冷汗如瀑般从他额上渗出……