洛阳永宁寺外，寺中僧众迎接皇太后銮驾。这座气势恢宏的佛庙正是轿内这位胡太后于熙平元年下令所建，永宁寺在宫城正南的阊阖门南一里御道以西，管理大魏全国僧众事务的昭玄曹的北边。大魏自拓跋氏建代国时起算开国近二百年，国力鼎盛，一统北方，与南朝的萧梁王朝对峙，大魏是鲜卑人所立的国度，虽也建有国子学堂，学堂立孔丘像，有颜渊问仁与子路问政等壁画，但国中所信仰的却是佛教，尤其是这位胡太后，自她的丈夫世宗宣武皇帝元恪崩后殂，她的亲生儿子元诩登基以来，因皇帝冲幼，太后临朝听政，自称曰朕，群臣呼为陛下，胡太后崇信佛教，大兴土木，广建寺塔，国内有僧尼二百余万，寺院三万余所，仅洛阳一地就有一千三百多所，自以这座永宁寺为首。
但皇太后的鸾驾并没有往日的威仪，显得草草，随行的除了少数宫女与宦官外，就只有崔景他们这些羽林军宿卫了，崔景手持长槊，警惕地看着左右，一副机警的样子，他们并不是来保护圣驾的，而是来监视圣驾的。五年前，领军元乂与长秋卿刘腾发动政变，将胡太后幽禁于北宫宣光殿，如果不是刘腾新近死了，胡太后还在冷宫里窝着出不来呢，元乂没有刘腾那么心狠，对皇太后的看管松缓多了，皇太后说要去永宁寺祈福，元乂也同意了。
永宁寺最有名的就是那所九层浮图宝塔了，崔景知道这座宝塔为木制，有九十丈之高，塔顶又有金饰塔刹，高十丈，两者加起来，有一百丈之高，据说离洛阳一百里开外都能望见这座宝塔，外国使者来洛阳，对他们印象最深刻的就是这座宝塔了，使者所献经像，也全都藏于永宁寺。
胡太后下轿，在宫女与宦官簇拥下向里走，永宁寺的寺院墙顶都施有短椽，上覆有瓦片，像宫墙一样，四面各开一扇门，本来南门为正门，南门楼有三重，阁道都离地二十丈，阁道上画有云气和彩色的仙人，辅以列钱和青色的花纹，气象光明显赫华丽，但直后将军怕出事，由北门而进，北门上而没有加屋，门前有两华表，腰部一分为二，门腰上半部装雕花的格子，这就是乌头门了。
北山门之内靠着僧房，一行人穿过一条狭窄的小径，走了好远，从侧门来到佛殿，崔景看太后脸上明显有不悦之色，本来从南门进寺，迎面就能到宝塔之下，越过宝塔，就是佛殿，佛殿仿太极殿形制而建，现在从侧门而进，失了礼数。佛殿里有丈八金像一尊，冠于当世，胡太后由一名贴身侍女陪着进入大殿礼佛，其他人于大殿门前等候。
宿卫们在殿外排开守卫，崔景立于一处长廊外，他端详着殿外的院落，他对这里一草一木都那么熟悉，外人来永宁寺，多惊讶于浮图的奇巧造形，惊讶于僧房楼观的雕梁粉壁，青琐绮疏，都说须弥山上的宝殿，兜率天上的净宫，都没有胜过这里的，但对于他，他从这座寺开建时，就已经在这里了，熟悉的地方没有风景，看惯了，也就不觉得有什么夺人心魄了。角落里有两个匠人正在劳作，他瞥了一眼，意外发现竟是熟人，他朝年老的匠人微一鞠躬，没想到两个匠人吓坏了，向他叩头不止，他刚想说不必如此，但又一想自己现在的身份，还是挺胸而立，不理他们了。
年轻的匠人轻声问年老匠人：“师父，这位军爷认得您？”
“小子，你听着，寺中的僧人常说前世作善因，今世结善果，果然是不错的。”年老匠人说道，过了一会儿，又低声说道：“谁能想到几年前，他跟你一样还是个学徒，今日就吃了官家饭。”
崔景听到两人所说，他自己也感到不可思议，人生就是这么奇特，几年前，这个姓刁的石匠还是他的师父，没想到现在他成了羽林军，老刁还是那个老石匠，他曾经也是个石匠，不仅是他，他的兄长，他的父亲，甚至他的祖父、曾祖，都是石匠，他们是石匠世家，本来是匠户，若不是此时殿内太后身边那个三十多岁的宫女，他现在估计还和老刁一起雕刻着佛像呢。
那个三十多岁的宫女从大殿里出来，对着殿外的宫女与宦官说了几句什么，宫女与宦官散开各自休息，看来胡太后要在殿里静修，短时间出不来，那个宫女要去方便，经过崔景身旁时，背着众人对崔景使一下眼色，径自而去，崔景稍立片刻，把长槊交与旁边一个宿卫，也要去方便。
他走到一处僧房前，有人轻咳一声，他四下看看，快步走到僧房的侧房山，那个宫女在等他。
“大姐。”
“小弟。”
两人说着，眼圈都微红。
“五年了，没想到今日才见着。”
“大姐，太后有什么打算？”
宫女叹口气。
宫女叫崔月儿，是崔景的嫡亲姐姐，崔月儿十岁的时候被卖给了武始伯胡国珍为奴婢，胡国珍有两女，长女被选入掖庭，崔月儿就随着入宫，后来胡氏生下皇太子元诩，元诩登基，胡氏即成为胡太后，崔月儿二十多年亲侍胡太后身旁，得胡太后信赖。崔景有一长兄崔石，比他大十几岁，在伊阙山雕刻佛像，当初修建永宁寺时，从伊阙调了一批工匠过来，崔景当时才十六岁，跟随着兄长来到永宁寺，开挖地基时挖出了金佛像，轰动一时，沙门统僧令与沙门都慧光都来参观，胡太后也派崔月儿前来查看，果然如此，崔月儿本不识崔景，当初她被卖时，崔景刚刚出生，她只见过襁褓中的崔景，但崔月儿在众匠人之中认出了哥哥崔石，姐弟相见，分外亲热。胡太后认为掘得的佛像是她笃信佛法而生出的感应征兆和灵验瑞相，不顾一切地开始大规模营造，造出一座美仑美奂的佛寺。崔石在雕完大殿佛像后又回到伊阙，崔景不愿回去，就留在了永宁寺，以老刁为师，他们这些匠户，世为匠户，本没有希望一步登天，奈何他有一位好姐姐，崔景由此成为了一名羽林军，他本来在南宫值守，被临时派过来监视太后。
“太后一日也不想呆在北宫，只是朝中没有忠义之士。”崔月儿说道。
“太后被囚那年，中山王元熙起兵邺城要诛元乂，可惜兵败被杀，后来太后的从子胡僧敬聚数十人要杀元乂，也没有成功，左卫将军奚康生谋杀元乂，也没有得手，朝中不是没有忠义之士，只是元乂总领兵权，当初又有刘腾谋划，所以不能成功。”
“原来这几年发生了这么多事。”崔月儿感慨，她和太后被关进北宫，与外面隔绝，听不到外界的消息。
“当初要不是大姐让我去找冯春姐，我这宿卫刚当两天，恐怕已经脑袋落地了。”崔景道。冯春是胡家二小姐的女仆，当初在胡家时与崔月儿交好，说起来元乂并非外人，二小姐嫁与了元乂，二小姐封新平郡君，又封冯翊郡君，拜女侍中，胡太后以元乂是亲妹夫，逐年升元乂的官，让他当侍中、领军将军，总领禁卫军，没想到偏偏是这位妹夫元乂，造了太后的反，太后初被执时，感叹养虎得噬，我之谓矣。崔景走冯翊君的门路，这才保住了性命，仍充任宿卫。
“这个忘恩负义的夜叉。”崔月儿恨恨地说道，元乂字伯儁，小字夜叉，所以时人又多称其为元叉。
“元乂近来常常出游在外，留连不返。”崔景道。
崔月儿眼睛一亮。
“皇帝年事渐长，是个英明的天子，太后与皇帝是至亲，何不从皇帝身上寻脱身之道？”崔景又道。
姐弟两个计议一会儿，恐被人所注意，匆匆分手，太后启驾回北宫。
这天，崔景正在式乾殿外执守，见姐姐与胡太后等十数人直奔殿中，值阁将军喊：“拦住他们。”
宿卫上前，崔景奔在最前方，名义是拦阻太后，实则趁乱之机，将众宿卫拦在身后，胡太后闯入了式乾殿，式乾殿内皇帝正与朝中重臣议事，崔景见大臣参拜太后，皇帝也离座参见，他松了一口气。值阁将军过来，大骂他们这些宿卫，不知谁人说了一句：“离绝人家母子，算什么事？”他想不是所有人都趋炎附势的，从前元乂刚夺权时，劳谦待士，很得民心，但随之便骄傲起来，刚愎自用，沉溺酒色，政事怠惰，纲纪不整，搞得天下大乱，边镇兵民叛乱纷起，尤以破六韩拔陵势力最大，六镇全部陷落，四方响应，可是朝廷却应对无策。
不一会儿，崔景见少年皇帝陪着胡太后出式乾殿，奔显阳殿，后来崔月儿告诉他，胡太后上殿对皇帝说要上嵩山闲居寺出家为尼，并拿剪刀要剪下头发，皇帝与群臣苦劝才得止，他问崔月儿是否胡太后真要意愿出家，崔月儿白他一眼，他知道自己问了傻话，后来皇帝又随胡太后到北宫，就宿在嘉福殿，元乂从外游玩回来，知道了此事，皇帝把胡太后发怒想要往返显阳殿的事告诉了元乂，崔景在旁听见，心想坏了，皇帝居然不与胡太后一条心，反与他的姨父一条心，皇帝又说胡太后要出家，元乂笑了，反劝皇帝顺从太后之意。
崔景想不明白皇帝到底真意如何，他姐姐告诉他皇太后与皇帝多次密谋要图元乂，他反见皇帝与元乂推心置腹。从这以后胡太后再来显阳殿，没有人阻拦她了，两宫往来无碍。有一天崔月儿告诉他太后想引高阳王元雍为助。
“人们都说高阳王贪鄙，又见识短浅，这种人能共举大事吗？”崔景有疑惑。
“当今朝中能与元叉相抗衡的，只有这位高阳王了，如果高阳王也不敢出面，太后终无出头之日。”
“我听宿卫们常说，如果彭城王还活着，领军决不敢作乱。”崔景道。彭城王是元勰，与高阳王元雍、孝文帝元宏都是献文帝的儿子，是胡太后的叔伯辈，元勰品德高尚，通览政务，性格仁孝，多次拒绝宰相的任命，时有清誉，宣武帝元恪在位时，外戚高肇专权，害死了元勰。
“高阳王位居元叉之上，但听说对元叉深怀忌惮，所以太后想拉他。”
“如果不除去元乂领军之职，任谁也不敢与元乂作对。”
“太后当然知道，所以想让高阳王任领军。”
“我听说当今皇帝能即位，太后能全身，有四人立有大功。”
“你说的是崔光、于忠、侯刚与刘腾四人，其他人不必说了，现在也只有侯刚一人了，但侯刚与元叉结亲，侯刚的儿子娶了元叉的妹妹，唉，太后无人可用。”
“姐，太后跟高阳王商量好了吗？”
崔月儿摇头，宫中人多，如此机密之事没有机会可以商量。
“现在领军对太后看管不严了，你们何不以游玩的名义出外，这样就有机会找高阳王了。”
“景弟啊，我现在后悔把你荐入宫中，如果你跟大哥还在伊阙或永宁寺，也不用整天担惊受怕。”
“我还好，只是姐在北宫，受了五年多的苦处。”
“这是姐的命，姐早就誓于太后共进退，荣辱不在话下，你还年轻，如果太后能闯过这一关，姐一定想办法让你出去做一任实官，要不然就去咱们的家乡凉州。”
“我无所谓，爹爹常说，做人要多行善，只要多行善事，在哪儿都一样。”
崔月儿摇了摇头，两人告辞，崔景又说道：“领军当初推举元法僧为徐州刺史，现在元法僧杀死行台高谅，反于彭城，自称皇帝，改元天启，朝中多有人讥讽领军识人不明。”
过了些天，皇帝与太后果然南游洛水，崔景不能随行，但心里企盼太后的计策成行，对于太后，他其实并没有什么感情，如果他的姐姐侍奉的是冯翊君，他多半会祈愿元乂专掌大权了。
这天，元乂与元雍跟随皇帝去宣光殿面见太后，崔景觉得事要发了，他远远地望见了姐姐崔月儿，崔月儿冲他眨下眼睛，两人虽不能说话，但崔景知道事已谐，他见元乂一脸酒肉之色，对即将要发生的事一无所知，还是一脸骄横，不禁暗叹口气。