侯景在回书中说，我听说立身扬名者注重义气，如果事与义相关，节士就不爱自己性命，如果刑罚错谬的时候，君子就会看重自己的性命，从前微子佯狂而离开商殷，陈平怀有才智而背离项羽的楚国，自古即有。
我出身乡下布衣，本来没有什么才能，直到遇到尔朱荣，让我参与作战的谋划，后来遇上孝武皇帝，交给我统军作战的重任，我为国出战献身，历经二十四年，冒生命危险，置患难之境，经风霜之苦，才有了荣华富贵，然后为什么又高举战旗，手持战鼓，与你们对抗呢，只是因为畏惧危险，恐怕招致祸害，不愿为不义的事白白死去。
你父亲生病，朝中被宠幸的小人独揽权势，内廷宦官耍弄诡计，使得上下互相猜疑，心腹各生异心。我的妻子儿女在家里，无事被围困，我小心翼翼，经常胆战心惊，非常恐惧，怎么能不生疑呢。
我的军队到达颍川，我还没来得写信陈述详情，剿灭我的军队就已经来临。两军对阵，我多次用箭飞书，可是你们倚仗力量强大，全然不顾，对我发动攻击，一心要屠灭我，围堰堵水，只差三板就要淹没我的城墙，我不能忍心等死，只好在城下拼死一战，我与你父并肩共同辅佐帝室，我的爵位是天子赐与的，你想要我像豫让那样吞炭来报答你父亲，多么荒谬啊。
今天魏虽衰微，但天命并没有更改，你要求我到你们私人府第祈求施恩，这话怎么说的出口。
信中又说，你说我的形势危险，可是商纣王有亿万人，可是最终却向只有十个贤臣的周武王投降，夏桀作战经常胜利，可是最终没有好结果。
梁国世道和平兴盛，以礼招抚投附的人，让我担任领兵的将领，分给我好爵位，我正要向东西进军，我与梁国精兵一起，同时进发，大军一到，摧枯拉朽，敌人就像霜露一样被融化，像秋天的蒂芥一样枯死。
以前陈平背离项羽，归附刘邦，刘邦就统一了天下，百里奚出亡虞国，进入秦国，就使秦国称霸天下，昏庸或是聪明在于国君，任用或是舍弃在于时势，遵循礼法而行，神灵就会庇护他。
然后又说我已经联合了两国，荆、襄、广、颍州已属西魏，项城、悬瓠已归南朝，这是我自己进取而得，哪用得着你恩赐，我为你规划，你不如割地议和，三分天下，黄河以北归你，黄河以南归梁，我一定会督促勉励南朝与北朝亲近友好，交相往来，停息战争，我为当代立下功勋，你长久保有祖先基业，各守疆土，百姓得到安宁，士农工商安居乐业。
信中最后说我的妻儿都被你关进监牢，你想拿这来要挟我，这是因为你对人猜疑，心地狭窄，不识大体。
从前王陵归附刘邦，他的母亲还在楚地，他都义无反顾，刘邦的父亲被项羽囚禁，项羽要烹杀他，刘邦照样与项羽周旋，假如你杀掉我的妻子儿子有好处，我想要你停手不可能，杀掉他们对我没什么损害，我全家死活完全在你，与我没什么相干。
蔡遵道所说的，也不全是虚妄，但他被你们关押，恐怕讲得不够详细，从前我与你父亲共事如兄弟，后来被奸诈小人离间我们，使我们翻脸成仇，当我抚摸弓弦手握箭杆时，不觉感到伤心，我裁下丝帛给你写回信时，心情激动不已，不知怎么陈述才好。
陈元康知道高澄比高欢要识字通文，他见高澄对着书信呆呆发愣，他写信时说侯景的富贵来自于高欢，侯景回书却说我的富贵来自皇帝与尔朱荣，与高欢无关，是凭自己的本事挣来的富贵，用妻子儿女来威胁没有用，我知道你们的用心。
“蔡遵道好好的，我何尝囚禁于他了？”高澄说。
“侯景只不过以小人之心度量罢了。”
“这封回书文辞甚美，侯景大老粗一个，是谁给他写的这封回书呢？”
“这一定是颍川王伟写的。” 陈元康略一沉吟说道。
“王伟？像这样好的才能，为什么不早点让我知道？”
陈元康见高澄一副揽才不遇的神色，心想王伟写的这封信，又讥又讽，又是威胁，高澄反而可惜人才不为己用，确有其父高欢的风度，不由心生敬服。
安抚侯景无效，南朝萧衍出动大军北侵彭城，高澄着手安排反击，派大都督高岳去救彭城，高岳领军走了，高澄又想派一人为副帅，但副帅派谁，犹豫未定，高澄对陈元康说他父亲临终前说能够匹敌侯景的只有慕容绍宗，他想用金门郡公潘乐为副帅。
既然能够匹敌侯景的只有慕容绍宗，为什么不启用慕容绍宗，反要用潘乐？陈元康见高澄对起用慕容绍宗顾虑重重，于是说：“潘乐不善于机变，不如慕容绍宗，为何不用慕容绍宗为副帅呢？平定梁军后可一鼓而下侯景。”
高澄沉吟未答，陈元康知道他的疑虑是什么，他是怕突然召见慕容绍宗，又像侯景一样惊反了他，陈元康说：“元康保慕容绍宗必无反意。”
慕容绍宗打听到陈元刃近来受高澄眷顾，给陈元康送了很多礼金，陈元康为了安抚慕容绍宗就收下了礼金并写信答谢，高澄听陈元康如此说，同意启用慕容绍宗。
慕容绍宗来到邺城，从朝堂下来，特意来拜会陈元康，慕容绍宗被皇帝任命为东南道行台，加开府仪同三司，封燕郡公，慕容绍宗长相威严，有一种刚猛的气概，一身戎装，朱衣白裤，腰系革带，上饰鎏金带扣。
慕容绍宗是十六国时期慕容氏的后代，先祖为前燕开国君主慕容皝的四子太原王慕容恪，慕容绍宗的曾祖归魏，世居代州。六镇兵乱时，慕容绍宗投奔了尔朱荣，以后又归附高氏，陈元康一直很佩服慕容绍宗的为人，听说当初尔朱荣进洛阳前对慕容绍宗说，趁百官列队出迎的时候，乘势把他们统统杀掉，这样就能控制局面，而慕容绍宗却说胡太后临朝，荒淫暴虐无道，天下愤恨，失去民心，大家都愿意推翻她，您既然率领神兵，心怀忠义，忽然要杀尽百官，这可不是安定天下的长策。
后来尔朱荣并没有听从慕容绍宗忠言，于河阴屠尽了三千名高官。
慕容绍宗与献武王高欢相处得并不和洽，高欢任晋州刺史时，尔朱兆打算用高欢合力攻打纥豆陵步藩，慕容绍宗曾对尔朱兆说高晋州为人才雄气猛，英略盖世，就像一条蛟龙，你怎么还能再送给他云雨呢？
事实证明了慕容绍宗的判断，高欢由晋州到信都，举起反抗尔朱氏的大旗，听说尔朱兆后悔得不行，尔朱兆死后，慕容绍宗率尔朱的余部投降了高欢。
后来慕容绍宗任青州刺史时因私事得罪了孙搴，孙搴就对高欢说慕容绍宗的坏话，说他曾登上长城长叹，说大丈夫有光复先祖大业的道理么。高欢于是把慕容绍宗召还至京师。
陈元康一直很尊敬孙搴，如果不是孙搴早死，自己还到不了丞相府呢，但他对孙搴做的这件事，却很不以为然。
另外还有一点，导致慕容绍宗不能显达于本朝，慕容绍宗娶妇尔朱氏，尔朱荣是他从舅子，比起侯景来，慕容绍宗与尔朱氏更亲，陈元康知道慕容绍宗之所以常年不受重用，这是个很重要的原因，献武王高欢对他不放心，但让陈元康没想到的是高
王临终前却安排了高澄启用慕容绍宗，他对这些大人物的莫测的内心感到心惊，他知道这是法家的权谋之术，高王虽不识文，却无师自通，陈元康想到此，不禁对慕容绍宗这么多年受到压制感到惋惜。
慕容绍宗并不擅长言谈，话语不多：“侯景以前跟我学过兵法，他为人狡诈无比，要剿除他得费一番力气。”
“听说进攻彭城的梁军里，有一位行台的才相识。” 陈元康道。
“羊侃羊祖忻，那年羊侃要投降梁国，某曾随献武王进军征讨。”慕容绍宗道。
“听说行台打的羊侃单人独骑窜逃南朝。”陈元康呵呵而笑。
“全赖将士用力。”
羊侃，字祖忻，泰山梁甫人，他祖父在徐州曾做过南朝宋武帝的官，后来彭城落于魏国手中，羊侃祖与父皆在魏国为官，但这一家人却一直想南归，到羊侃这一代，在徐纥的鼓动下，终于决定南逃建康，慕容绍宗曾带兵，打得羊侃溃败而散。
陈元康送走了慕容绍宗，突然又想起一事，来找高澄：“卑职想举荐一人担任军司。”
“你要举荐谁？”
“廷尉卿杜弼。”
高澄皱了皱眉头，陈元康忙道：“杜辅玄虽然以前多次对献武王进谏逆耳之言，但其为人却忠贞不二。”
杜弼，字辅玄，中山郡曲阳人，曾任大丞相府法曹行参军、署记室事，掌管机要政务，很受信任优待。
杜弼在高欢在世时，以文武在位，罕有廉洁的，劝说高欢肃贪，高欢当时平定洛阳不久，根基未稳，对杜弼说了一番话，当时陈元康也在场，他感觉到了高欢那无奈与悲愤的心情。
当时高欢对杜弼说：“杜弼你过来，我跟你说说，当今天下混乱，这种习俗历时已经很久了，非自我高欢始，孝文皇帝自平城迁都洛阳后，尤其是灵太后乱政期间，朝中有何人不贪，高阳王元雍与河间王元琛斗富，我读书少，你们这些文人比我熟悉史实。”
陈元康当然知道，他相信杜弼也知道，魏朝这些宗室，唯以贪鄙为能，元雍仅女婢就有五百余人，男仆有六千人，元琛打造文柏堂，就是照着皇家徽音殿造的，水井都是玉石所砌，提水的罐子是金子铸的，就连马槽都是银制的，饮食器具无不是从西域重金购得，元雍还叫嚣说我不恨没有见过石崇，只恨石崇没有见过我。
西晋王朝石崇与王恺斗富的故事到了本朝，全成了小儿科，如果不是这些王公贵族拼命压榨百姓，也不会弄得天下大乱，兵变民乱。
高欢当时又说：“如今武将们的家属好多在关西，宇文黑獭常派人来引诱他们，人心不稳，去留不定，江东又有一个吴儿老翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫南望，都以那里为正朔所在。我如果急于作法制裁，不加宽容，恐怕统兵将领们都会去投奔黑獭，文人士大夫全都跑到萧衍那里去了，人才流散，我还拿什么治国？你不要着急，稍许等待一阵，我不会忘记这件事的。”
沙苑之战前杜弼又提出提先除内贼，后讨外寇，高欢问内贼是谁，杜弼说诸勋贵掠夺万民者都是，高欢于是让人张弓搭箭，举刀按鞘立于路两旁，让杜弼从刀箭中间走过去，杜弼是个文人，吓得浑身发抖流汗，高欢说箭虽在弦上而不射出，刀虽举起而没劈下，矛虽下压而没刺出，这样你都丧胆落魄，诸位功臣身触犯锋刃，疆场厮杀，百死一生，纵然他们贪污卑鄙，但可取的地方更多，我不可循常例办事。
高澄吩咐人把杜弼找来，杜弼已年近六旬，非复当年向高欢进言肃清贪腐时的杜弼了。高澄问杜弼政事的要诀，杜弼随口即说：“天下最紧要的事务，莫过于赏与罚，赏一人使天下之人喜，罚一人使天下之人惧，只要这赏罚二中不失，政事自然尽美。”
高澄：“杜辅玄话虽不多，于理甚是精当。”
高澄亲自到马厩牵来一匹白马，赠给杜弼：“这是此厩中第二马，我常自己乘坐的，我现在把它赠送给你。”
杜弼躬身致谢。高澄让杜弼任军司，兼行台左丞，随慕容绍宗出军。
陈元康把杜弼叫到一旁，说：“南军久不打仗，军队士气必定不高，侯景所辖将士，多数被其胁迫，并非出于真心要反抗朝廷，等对梁战事后，对侯景用兵，愚意以为以攻心为上。”
“长猷所说为是，将侯景军士争取过来，侯景不过就是一条丧家之犬，萧衍老儿愿意收留这条犬，就等着被犬咬吧。”
两人都哈哈大笑。
慕容绍宗率军启程向彭城进发。