陈庆之，字子云，是义兴国山人，陈庆之北伐是在大通二年，萧纲那时已经二十五岁，当时他都督荆、益、南梁三州诸军事，所以对陈庆之北伐记忆犹新。
大通二年，北魏宗室元颢投奔南朝，皇上封元颢为魏王，以东宫直阁将军陈庆之为假节、飚勇将军，护送元颢北还，陈庆之率军袭取魏俧县，并乘魏军东出平邢杲之乱时，乘虚进兵荥城、睢阳。
元颢在睢阳称帝，魏军二万来救睢阳，进至考城屯驻，考城四面围水，守备严固，陈庆之命将士浮水筑垒，攻克考城，生擒援军首领元晖业，进军大梁。
陈庆之进攻荥阳时只有七千将士，荥阳守军则有七万，敌尔朱兆与元天穆平邢杲乱后回军，陈庆之腹背受敌，陈庆之激励将士说我军北进以来，屠城略地，实为不少，君等杀人父兄，略人子女，又无算矣，今日之事，唯有必死乃可得生耳，敌虏骑后多，我军不可与之野战，当其及未尽至，急攻取其城而据守，诸军将士莫要狐疑，自取屠脍。将士受陈庆之激励，个个争先，攻下荥阳城，又结骑兵三千背城迎战尔朱兆大军，大破魏军。
陈庆之疾速进攻虎牢、轩辕等地，尔朱世隆闻讯弃城逃跑，尔朱世承被陈庆之活捉。魏孝庄帝从洛阳北渡黄河逃往河内郡，陈庆之护送元颢进入洛阳城。陈庆之连破魏三十二城，四十余战，所向皆捷。
“可惜这个元颢，贼子野心，欲图自立，排挤陈庆之，洛阳先得后失。”何敬容说道。
元颢投降南朝本来就是权宜之计，他利用南朝将士奋命攻占了洛阳，登上帝位，陈庆之只有不到一万兵力，陈庆之想向梁国请兵增援，元颢不许，元颢向建康上表，说河北、河南一时已定，唯尔朱荣尚敢跋扈，臣与庆之自能擒讨，今州郡新服，正须绥抚，不宜更复加兵，摇动百姓。皇上信以为真，令诸路南军停于梁界，不许入魏境，陈庆之孤兵一支，想赴徐州，元颢不许。
魏尔朱荣百万大军南下，在黄河一线与陈庆之对峙，元颢之子元冠受迎敌尔朱兆被俘，沿河据守的元延明逃走，大军溃散，陈庆之退出洛阳，退到阳城，又遇嵩山山洪暴发，七千儿郎被水冲没，死散殆尽，陈庆之削发假扮僧人，从汝阴逃回建康。
何敬容提起这些往事，泪湿衣襟，萧纲默默无语，如果当初朝廷能发援军支援陈庆之，黄河以南早入大梁版图了，还至于今天为了一个侯景要兴师动众？
“北朝地大民众兵强，尤以骑兵之强，远非我南朝所能匹敌，我朝人少力弱，所能凭依的只有水军，魏军南侵，只能到淮河而已，而我军北伐，过了淮河也往往力不从心，陈庆之是百年不世出的奇才，可也守不住洛阳，太子殿下切要牢记。”
萧纲点了点头。
“天监十三年，我军筑淮堰淹寿阳之战，教训也是深刻。”何敬容又向萧纲述说道。
天监十三年，魏降将王足向皇上献计，堰淮水以灌寿阳，皇上派水工陈承伯，材官将军祖恒视地形，二人说淮水内沙土漂轻，不坚实，围堰之计不可行。
皇上不听，发二十万工役与将士，南起浮山，北抵巉石，作堰于钟离，又筑荆山堰，依岸筑土，合脊于中流，隔年四月堰刚成就溃坝了，梁军运建康东西冶铁器数千万斤沉之，也不能合，又伐数为井干，填以巨低碳钢，加土于其上，缘淮百里内，木石巨细皆尽，负担者肩上皆破，加上疾役，死者相枕。
到冬天，举淮泗都冰封了，浮山堰筑堰死者十者七八。敌军进攻浮山堰，昌义之与王神念将兵救之，可惜救西硖石城赵祖悦不得，赵祖悦被迫出降，一直到天监十五年四月，浮山堰才筑成，堰基广一百四十丈，上广四十五丈，高二十丈，树以杞柳，军垒列居其上。
九月淮水暴涨，淮堰崩坏，其声如雷，三百里都能听见，军营及下缘淮城戍村落，十余万人，皆漂入海，葬入鱼腹。
何敬容说着眼泪流出来，萧纲听得如此惨状，眼圈也犯红了，众生皆苦，为之奈何？
何敬容又说南北分隔几百年，南北都无法统一对方，如果不是有非常情况，不要轻启战事，战事一开，就会有无尽的祸端，他也深以为然。没想到今日皇上为了一个东魏的叛臣侯景，又要大举北伐。
“国家承平日久，多年不动刀兵，我已派军接应侯景，不宜再大举北伐。”谢举说道。
“西魏已经出兵，东西魏尚未曾接战，如果东西魏之间又来一场大战，那时才是我北伐最好的时机。”何敬容说。
“侯景反复，既降我朝，又让与西魏城池，陛下何必为此人北伐呢？”傅岐说。
萧纲见以往的诤臣多反对北伐，与他心意暗合，不由暗暗高兴。
“诸臣议论，多囿于成见，不能观大势，黄河以南皆侯景所制，再平定齐宋数州，席卷而下燕赵之地，则南北一统，千秋大业由陛下完成，愿陛下不要再迟疑。”朱异突然说道。
萧纲想要坏事，父皇对别的人意见不听，对朱异的意见总是赞同，果然，他父皇见有朱异支持，力排众议，定下了北伐的策略。
调兵运粮，筹备军需，梁国上下开始忙碌起来，自从围堰溃坝之后，几十年间，南朝已经多年不对外大规模动刀兵，百姓贪图安逸，士卒懈怠，现在重新动员打仗，自有一番周折。
在派谁领军的问题上又发生了争议，有人推荐了鄱阳王萧范，萧范是萧纲的从父萧恢之子，萧纲的堂兄弟，萧纲对这个人深有惧心，因为当时有童谣称“莫匆匆，且宽公，谁当作天子，草覆车边已”，萧范担任都督雍州刺史时，与治荆州的邵陵王萧纶不和，萧纶上书说萧范图谋作乱，萧范上书自辩，皇上没有追究萧范，萧范后又加开府仪同三司，正应了童谣中的“且宽公”一句，且宽待时日为公，“草覆车边已”正应一个范字，萧纲每一想到这些谶言，就如芒刺在背，萧范本来就有人望，虽然没什么学术，但会招揽贤才。
皇帝对鄱阳王印象也很好，说这人会打仗，准备下发诏令的时候，朱异来了，他本来休假在外舍，听到消息而来。
“臣以为鄱阳王雄豪盖世，能得到将士死力，本来是首选之才，然而鄱阳王所到之处非常残暴，不能安抚百姓，我军北伐，本为吊民伐罪，鄱阳王恐不能担此重任。”
萧纲没想到朱异反而帮了他的忙，心内暗喜，他看看皇上，皇上沉吟不语。
“从前陛下登北顾亭远望，说江右有谋反之气，骨肉之亲成为发动战争的主谋，今日之事，陛下宜仔细抉择。”朱异又说道。
皇上以前确实说过这些话，但萧纲认为所谓骨肉为戎首，不过说豫章王萧综怀疑不是皇帝所生，向北投靠北魏之事，朱异却在这里解释成要防范鄱阳王，但他巴不得父皇采纳朱异之言呢，并不出言解释。
“用会理怎么样？” 皇帝沉默了半天说道。
“陛下得用此人，臣没有遗憾了。”朱异赞同。
萧会理是萧纲的弟弟萧绩之子，是萧纲的从子。萧绩排行第四，董淑仪所生，封南康郡王，大通三年去世，年仅二十五岁，萧纲对这个弟弟印象很好，萧绩为人约俭，没有不良的嗜好，家中也没有仆妾，名下的田租傣禄，都寄存到朝廷的仓库，可惜早亡。
萧绩的儿子萧会理嗣爵，封南康王，会理这个人年少聪慧，喜好文史，幼年丧父，皇帝怜惜他，衣服礼秩都让他与其他诸王等同，此时任使持节，都督南北兖、北徐、青、冀、东徐、谯七州诸军事、平北将军、南兖州刺史。
诸臣都没有异议，北伐统帅就定为萧会理了。
萧纲启程到安陵祭拜生母，安陵旁边就是宁陵，昭明太子的陵墓，两座陵墓挨的很近，离两陵不远，又有一座威陵，里面安葬的是他的同母弟弟庐陵王萧续，他母亲生三子，萧统、萧纲与萧续，现在母亲、兄长、弟弟都已亡故，他们三人在地下团聚了，只留他一人在世上，他感到一阵孤独，他生在皇家，虽然衣食无忧，但为了大宝之位，兄弟之间各怀机心，反不如生于普通百姓之家的兄弟们同心。
他想如果萧续还活着的话，北伐统帅非他莫属，可惜萧续几个月前刚刚去世，萧续在兄弟中排行第五，从小就英勇果断，膂力超人，骑马射箭、出游打猎，百发百中，曾与萧正德、胡贵通与赵伯超等人在皇上面前比试箭艺，萧续名列第一，皇上常说萧续就是萧家的任城王，任城王指的曹彰，曹操的儿子，魏文帝曹丕的弟弟，勇猛过人。萧续死前任使持节、都督荆、郢、司、雍、南、北秦、梁、巴、华九州诸军事、荆州刺史，萧续死后，皇上任湘东王萧绎为荆州刺史。
萧绎在兄弟中排行第七，小字七符，他这个七弟在兄弟中是最有文采的，萧绎是阮修容所生，他母亲丁贵嫔还活着的时候，阮修容借丁贵嫔之力得到了皇帝的宠幸，所以萧绎与萧纲、萧续兄弟走得很近，常与萧纲有诗文往来，而萧绎与萧续二人却因为西归内人之事绝交。
萧绎之前曾任荆州刺史，看上了一个宫女李桃儿，任满回京城，把李桃儿也带回了建康，当时行宫户籍管理严格，萧续就写奏状告了萧绎，萧绎哭着来找萧纲，萧纲为萧绎与萧续调停不成，萧绎只得把李桃儿送回荆州，这就是西归内人。
自此之后，萧绎与萧续断绝了往来。萧纲后来听说萧绎听闻萧续之死，入阁而跳，把鞋底都跳破了，萧绎从江州任上赴荆州，荆州人到州境去迎接，萧绎斥责驱赶百姓，萧纲本来与萧绎关系不错，但他听说这些事情之后，对这个七弟生出些许怨望。
当然他弟弟萧续，除了勇猛过人之外，还极意敛取，库府仓盈，临死前派中录事参军谢宣融运送一千多件金银器皿给皇上，他也没想到萧续居然这么能敛财，快赶上他们的六叔萧宏了，皇上不高兴，质问谢宣融是只有这些吗？
谢宣融的回答很是得体：“就是这么多，怎么可能还境加呢，庐陵王的过失如同日月之食，想让陛下知晓，所以没有隐瞒陛下，特遣宣融前来上奏。”他父皇闻听此言，果然不再追究。
萧纲在坟前呆了很久，才启驾回建康城，等他回到东宫，徐摛说：“南康王出事了。”
萧纲心里一紧，难道出了什么意外？徐摛说萧会理率领大军，把他所乘的肩舆设置成板屋，外面用牛皮覆盖。
“他这是做什么用？”萧纲问。
“估计怕敌人用箭吧，牛皮可以防箭。”
“圣上怎么说？”
“圣上当然不高兴了，听说正在物色替代南康王的人选。”
萧纲不禁苦笑，这个萧会理，小时候很聪明啊，怎么长大了反而把聪明用到了这上面，这分明是懦弱怕死啊。
“殿下有所不知，南康王少时任湘州刺史时，不听行事刘纳良言，诬陷刘纳收受贿赂，解送建康，又叫心腹在青草湖一带抢劫，杀死刘纳全家一百多口。”
萧纲不禁感到一股凉意，知人知面不知心啊。
皇帝把萧纲与重臣都叫去，说打算启用贞阳侯。贞阳侯萧渊明是萧懿的儿子，字靖通，萧懿是他父皇的同母长兄，是他的伯父，名望功业一向很高，为皇上所敬重，萧渊明时任南豫州刺史，镇寿阳。
自从浮山堰溃坝之后，一直到十年之后，普通六年，朝廷派豫州刺史裴遽与谯州刺史湛僧智、历阳太守明绍世、南谯太守渔弘、晋熙太守张澄自南道伐寿阳，还未攻克，裴遽先卒，夏侯亶继任，大军在淮水中游筑堰，以图再淹寿阳，普通七年，淮堰水盛，朝廷又派北道军元树率彭宝孙、陈庆之等与夏侯亶等将南北夹攻，攻克了寿阳城，北魏扬州刺史李宪降梁，自那时起，寿阳就一直在南朝掌控之中。
“萧渊明屡次请行，而会理懦弱，朕想以萧渊明与萧会理分督诸将进军。”萧衍说道。
“儿臣以为只用贞阳侯。”萧纲建议。
“会理已到宿预，潘明与会理两人皆系宗室，必能戮力前进。”萧衍说，又口授敕令：“侯景志清邺、洛，以雪仇耻，其先率大军，随机抚定，汝等众军可止于寒山筑堰，引清水以灌彭城。大水一泛，孤城自殄，慎勿妄动。”
南朝优势在于水战，故历次北伐，总想利用围堰屯水攻城，这次也不例外，只是萧渊明与萧会理分督诸将，萧纲心下有隐忧，萧会理是皇孙，行军半途被夺去兵权，他能和萧渊明同舟共济吗？