寺主年纪和玄布仿佛，果然听说过神鸾大名，但只听说而已，昙鸾并不在此，玄布有些失望。寺主唤一个小沙弥过来，让小沙弥领玄布到藏经阁，藏经阁在后院，玄布跟着沙弥，他问起天龙山石窟，沙弥说天龙山的石窟是大丞相高欢为其父母做功德、祈福而营建的。果然不是普通人，玄布心想。
等到了藏经阁，玄布才明白寺主之意，原来寺内曾有几个僧人追随昙鸾大师学过大智度论，虽然这几个僧人后来离开了本寺，但留下了许多笔录，依笔录应该能探得神鸾的佛学。玄布想自己的直觉也没有错，这里虽然没有昙鸾大师的人，却有大师的学。
小沙弥把他一个人留下，径自离去，玄布翻阅这些笔录，却发现杂驳不全，僧人留下的笔录多是论述般若经的，涉及大智度论的并不多，他想找寺主问个明白，又想既然来了，先摘抄些般若经的文义也不错，他取出纸笔。
般若经在后秦鸠摩罗什到来之前有几个译本，先是支娄迦谶于后汉光和年间翻译的《摩诃般若波罗蜜道行经》，后人简称《道行经》，十卷三十品，有八千颂，以第一品之《道行品》为经名，这是般若经的第一个汉文译本，那时的翻译比附道家，称为格义，支娄迦谶的译文质直，了不加饰，三国时支娄迦谶的再传弟子支谦重新翻译，名为《大明度无极经》。
道行经属于小品经，品目较少，三国时候朱士行鉴于小品经不通，译理不尽，首尾格碍，西行求法，他是第一个西行求法之人，他之后才有法显等人西行，朱士行在于阗得到般若经的梵本，送回中原，由竺叔兰译成汉文，以经支孝龙、竺法寂等人校写，成为定本，称为《放光般若经》，分为九十品，有二万八千颂。
在《放光般若经》之前，还有一个本子，叫《光赞般若经》，十卷十七品，二万五千颂，由竺法护译出，竺法护步朱士行之后西行求法，他得到梵本的时间比朱士行晚，但翻译的时间要早五年，虽然翻译早，但只流行于凉州一带，后经道安推广，才盛行于中原。
放光经与光赞经都是大品经，与道行经一样，都属于格义佛教，等鸠摩罗什到了长安之后，重新予以翻译，定名为《摩诃般若波罗蜜经》，二十七卷，即是大品经，《小品般若波罗蜜经》二卷，《金刚般若波罗蜜经》一卷，自此一扫旧译，成为后世的定本。
玄布看得津津有味，不过这些他在摄山时就已经知晓，只不过止观寺内只有鸠摩罗什的大品经与小品经，这里不仅摘录了鸠摩罗什的本子，也摘录了许多道行经与放光经的经文，他本着多多益善的原则，尽量予以笔录。
般若为智慧之义，当时不是一般俗世意义的智慧，是真正的或超常的智慧，波罗蜜为到彼岸，彻底达到，在……方面完美之意，般若波罗蜜简单说就是到达最高或完美的超常智慧之彼岸，按《大品经》所说就是“得第一义度一切法到彼岸，以是义故名般若波罗蜜。”“诸佛一切智皆从般若波罗蜜中生。”“般若波罗蜜是一切种智，一切烦恼及习断故，世尊，般若波罗蜜是诸菩萨摩诃萨母，能生诸佛法故。”
《大智度论》卷一百中说“般若波罗蜜是诸佛母，诸佛以法为师，法者即是般若波罗蜜。”，卷八十五中说“遍知诸法实相智慧名般若波罗蜜”，卷十一中说“是般若波罗蜜为不可得相，若有，若无，若常，若无常，若空，若实。是般若波罗蜜非阴（蕴）界入所摄。非有为，非无为，非法，非非法，无取无舍，不生不灭，出有无四句。”
玄布见笔录中有引大智度论的字文的，忙一一摘抄下来，所谓到彼岸即是到佛最高境界，而最高境界即是涅槃或解脱，所以般若波罗蜜是引领人们到达涅槃，达到根本解脱的智慧。按照他们摄山所传，般若分为三种：实相般若、观照般若与文字般若。
玄布找到寺主，问起端由，寺主说当年昙鸾讲习大智度论，听者如云，本寺中有多名弟子也从昙鸾处听法，但后来不知何故，这些弟子们却又尽弃所学，相继离开了本寺，他们当初留下的那些笔录寺中无人重视，大部分都已散失。
“昙鸾大师既然不在晋阳，那他去了何处？”玄布问。
“师兄如果要找神鸾，不妨去汾州去碰碰运气，不过依贫僧，相见不如不见。”寺主答道。
“大师此是何意？”
寺主闭口不答，玄布无奈，告别寺主，取道奔汾州。
汾州在晋阳西南，一百多里路，虽不远，但多是山路，玄布走了几天才到汾州，找到了位于北山石壁的玄中寺，这次他打听得确实，没有白来，但或者说又白来了，昙鸾确实住于此寺，但已于几年前圆寂了。玄布一番周折，还是徒劳无功，他立于昙鸾大师的灵塔前，泪水汩汩而下。
玄中寺的僧人禅修的多，讲义理的少，他们对这位鸾大师虽然敬仰，但对鸾大师的义学却不甚了了。不应该这样啊，玄布很疑惑，有人告诉他鸾大师圆寂后，亲传弟子大多离开了汾州。该往哪里求法呢？玄布犯了难。该人又告诉他鸾大师有个得意弟子法求在介山传教。法求既然得到鸾大师真传，应该错不了，他马上动身前往介山。
介山即绵山，春秋时，晋国公子重耳流落国外，介子推为忠实从臣，重耳在外十九年回晋国即位，为晋文公，赏赐群臣，忘了介子推，介子推与母隐居绵山，后来晋文公召介子推，介子推不出，晋文公命人放火烧山，想逼介子推出山，介子推与母宁被焚死也不出山，后人为纪念介子推，称绵山为介山。玄布刚到介山，信众就告诉了他这个传说。可惜那时候没有佛法，要不然晋公君臣也不会落得如此下场，他寻思。
玄布随法求的信徒来到介山一处山峰之下，见有一座平台，下临万丈深渊，信徒告诉他此地名为鸾公岩，是为纪念昙鸾大师于此传教所命名。
“佛门即净土，净土即佛门”，法求对玄布说道，法求五十多岁，是鸾大师生前最得意的弟子，“南无阿弥陀佛，法藏菩萨发四十八大愿，经多劫修行，积功累德而成佛，号阿弥陀，阿弥陀佛是万德洪名，是一切法的总持，是无上神咒，能破众生一切无明，能满众生一切志愿。”
玄布：“久闻北地信仰弥勒兜天净土，什么时候开始信奉弥陀佛西方极乐净土了？”
法求：“就是从鸾师开始的。”
当年鸠摩罗什公译传龙树菩萨的中观之学，除了《中论》、《十二门论》及龙树门人提婆的《百论》这三论外，还有一百卷的《大智度论》，是龙树菩萨晚年为解释《摩诃般若波罗蜜经》所作，与三论连在一起可称四论，玄布历尽辛苦来到北土，与法纯论学之余，想亲炙于鸾大师，没想到鸾大师已灭度，又求教于法求，没想到法求却说出一番净土弘愿，难道鸾大师已不宣讲智论了？他想到离开晋阳时寺方对他所说相见不如不见之语，隐隐猜出些许内情，这一切到底是怎么发生的？
“当年昙鸾大师到茅山求取到仙经了吗？”玄布问。
“求得仙经十卷，不过，早已焚毁了。”
“为何求到又焚毁了呢？”
“布法师可曾听过菩提流支其人？”
玄布摇头：“听名字可是西域国人？”
“北天竺人，汉名道希。”法救说道，“布法师没听过流支大师，但可曾听说《十地经论》？”
“《十地经论》？流支大师与十地经论有关系吗？”玄布听说过十地经论，他虽然没有学过，但他知道这是最近十几二十几年间在北地流传的经论，有从北地来的僧人说有一批专门研十地经论的，可称为地论学师。
“当然有关系了，”法求呵呵笑了，“《十地经论》就是菩提流支大师翻译的。”
噢，原来如此，这位菩提流支大师看来是位译经师了，法求告诉玄布菩提流支大师遍通三藏，妙入总持，志在弘法，广流视听，于魏永平初来到中土，永平元年也就是南朝天监七年，当时的宣武皇帝下敕住于永宁寺。
“洛阳永宁寺？”玄布问。
“正是洛阳的永宁寺，布法师也听过永宁寺之名吗？”
“我这一路，由洛阳永宁寺而来。”玄布把自己的经历向法求讲起，并说亲眼见永宁寺毁于战火之中，“宣武皇帝？那应该就是在龙门建石窟的那位皇帝吧。”
“老衲没有去过洛阳，不过听说是如此，这位流支大师于永宁寺设译场，奉敕翻译十地经论，听说宣武皇帝新对笔受，可见对流支大师的重视。”
“但菩提流支大师与昙鸾师又有什么关系？”玄布问。
“吾师从句容山陶弘景处求得仙经十卷后，回到洛阳，遇见菩提流支，吾师曾以此仙经出示给流支大师，吾师问流支大师，佛法中有胜过中土仙经的长生不死之法吗？”
是啊，有吗？玄布也很感兴趣，他少年出家，只修习过禅定之功，并没有与闻长生不死之法，也没有机会阅习道家的仙经，对十卷仙经不禁感到好奇。
“流支大师只说了一句话，就让吾师焚毁仙经，改宗净土信仰了。”
什么话有这么大威力？他想，道教与佛教不一样，道教重养生，重练气，佛教却讲因缘，他毕竟于佛法浸润时间久，心里转个念头，就猜中了流支大师的意思，他听法求说道：“流支大师对吾师说，你说的这是什么话，你们中土道家的术如何能与释家的法相比？再说你这个仙经里哪里有长生不老之法？这种所谓长生术纵然能延长寿命，最后不还得在三界中生死轮回吗？这种长生术有什么意义？”
玄布点头，他心中所想也是如此，佛家讲轮回，此世当中纵然活过百年，不能解脱，今世所作之业终逃不过轮回之苦。
“流支大师将一部《观无量寿经》授予吾师，并说这才是真正的大仙方，依此修行，能得解脱生死。吾师遂焚道家仙经，专修佛家仙经。”
大乘佛教有阿閦佛净土、弥陀净土、弥勒净土、药师佛净土、文殊净土及唯心净土之分，法求说诸经所赞，多在弥陀，弥陀净土宗奉三经一论，《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》及《无量寿经论》，菩提流支大师授昙鸾大师《观无量寿经》之外，尚有《无量寿经论》一部，这部论藏是世亲菩萨所造，又名《往生论》、《净土论》，也是菩提流支大师亲自翻译的。
法求说得性起，将弥勒净土的始末都告诉了玄布，可玄布却不想再听下去了，法求：“吾师作《往生论注》二卷，提二道二力之说。”
二道之说，玄布只知道龙树曾提出过二道说，说在此土此身也可求得三不退转，但不知昙鸾的二道二力又指的是什么，法求解释说二道指难行道与易行道，二力指自力与他力。
“求阿鞞跋致有两种道：一者难行道，二者易行道。难行道者，谓于五浊之世，于无佛时，求阿鞞跋致为难。”法求道，“阿鞞跋致也就是大品般若经中所说菩萨地，又称不退转地”。
法求诵昙鸾《往生论注》：“此难乃有多途，粗言，以示义意，一者外道相善，乱菩萨法，二者声闻自利，障大慈悲，三者无顾恶人，破他胜德，四者颠倒善果，能坏梵行，五者唯是自力，无他力持。如斯等事，触目皆是。譬如陆路，步行则苦。易行道者，谓但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼净土。佛力加持，即入大乘正定之聚，正定即是阿鞞跋致，譬如水路，乘船则乐。”
看来法求知道玄布不同于一般信众，是精研佛理之人，所以将昙鸾所注原话诵与玄布听，玄布知道了靠自力要获得三不退转很困难，是难行道，求生弥陀极乐净土，主要要靠他力，即借助佛力加持，究竟成佛，是易行道。
法求又说起要备好信愿行三资粮，信愿是眼目，正行念佛与持戒行善的助行是前进的双足，不可或缺。玄布却想如果只念阿弥陀佛名号，就能满足众生到西方极乐世界去的美好愿意，那佛法就太简单了，散心念佛不要求禅定，不要求观想，不要求证悟实相，因念佛故，诸罪消灭，可除罪带业往生，念佛不是为了定心，而只是为了求生西方极乐净土，这是他所不相信的，他觉得方土乃净，非其所愿，其愿化度众生，如何在莲花中十劫受乐，不如在三途处苦救济，但他对法求所宣，并未出言反对，若是法朗师兄在，一定会与法求辩论清楚，但玄布不同于法朗，他为人谦和，不似法朗那样咄咄逼人。
“吾师于灭寂前，得龙树菩萨说偈，已落叶不可更附枝，未来粟不可仓中求，白驹过隙，不可暂住。已去者叵反，未来未可追，现在今何在，白驹难可回。”玄布听法求所说，感到一股生命沧桑之感扑面而来，他宁愿相信这是昙鸾大师灭度前自己的心声。
玄布问：“大师灭前有何遗言？”
“其四生役役，其止无日，地狱诸苦，不可以不惧，九品净业，不可以不修。”
四生是佛家所称有情生命有胎生、卵生、湿生与化生四种，四生役役是说在四生中轮回转生不已，勤修净业，才能出离轮回，往生极乐。
玄布告别了法求，往邺城去，法求说魏国都城迁到邺城后，菩提流支大师也随之迁到邺城，玄布想去找菩提流支，他想知道这位译经大师都译了什么经文？除了东晋鸠摩罗什公所译般若经、法华经及龙树中观之学之外，这位菩提流支大师又从天竺传来哪些新的经义？