长路漫漫，似乎永无尽头。
玄布由寿阳逆淮河而上，由汝南向北到义阳，这里已经是魏国的境土了，过了悬瓠，有人告诉他只要沿着汝水一直向北走就能到洛阳。
现在的玄布已非当年那个跟在僧诠身后的小沙弥了，他受具足戒，成为了一名比丘僧，此时为南朝梁武帝中大同元年（公元546年），北朝西魏文帝大统十二年，东魏孝静帝武定四年，十几年的时间，已经让一个少年成长为了壮年。南朝变化不大，皇帝萧衍已经八十多岁，仍然健康矍铄，稳坐龙廷，北方却已经一分为二，北魏的孝武帝元修不满高欢专权，由洛阳跑到了西安，投靠了宇文泰，高欢另立孝静帝元善见，东边一个魏，西边一个魏，都称自己为正统，称对方为僭权。
玄布到洛阳非为游山玩水，而是要去见一个人，那位梁武帝当年称为肉身菩萨的昙鸾大师。在止观寺，他从师僧诠习三论之余，也想学习大智度论，师父说最好的智论师首推北土的昙鸾大师，他于是禀明师父，北上求法。他一个释家弟子，也不用备什么盘缠，随身三衣，背一个背筐，装着钵盂与笔墨，一路乞食而行，其时南北都好佛，故他一路行来，也没受什么罪，他见寺就入，与寺内僧众探究佛法，故行得极慢。法朗师兄告诉他那些大城都是依水而建，只要沿着水走，就能走到洛阳，所以他穿长江，涉淮河，过汝水，却多走了几天冤枉路，汝水并不到洛阳，得过伊水才行，他又北行，沿伊水夹河而上。
这一日来到一处，见两岸为山，伊水中流，西山远望，有很多洞窟佛龛，这是什么所在？一个路人告诉他，山为龙门山，相传大禹治水时，这里两座山是相连的，大禹凿开龙门山，使一分两半，伊水从中流出，此地地势如门阙，故名伊阙。
玄布边走边望向对面的佛洞，他突然有种冲动，正好在河边发现一条渔船，他求渔夫搭其渡河，渔夫见他是出家人，也没为难他，让其上船，渔夫划着船，指着对面最大的那一排石屋样子的佛洞：“那叫灵岩寺，是宣武皇帝为纪念其父孝文帝和母文昭太后而造，共有三个洞窟，中洞最大，一南一北两个洞窟至今未完工。”
小船来到了对岸，玄布下船，他见石窟寂寂，并没有石匠在里面，问渔夫：“施主不是说石窟尚未完工吗？怎么好像并没有工匠？”
渔夫苦笑一声，也不作答，调转船头划走了。玄布来到近前，见石窟前壁南北两侧有很多浮雕图，他定睛细看，见其中一个浮雕刻画着皇帝礼佛的场面，看来这应该就是孝文皇帝礼佛图了。
他来到中洞，门两旁各立一个身材高大，张口怒视的金刚力士，洞里正壁释迦佛像，旁边侍立两尊弟子像与两尊菩萨像，左右侧壁上分别有一尊高大的立佛像与两尊胁侍菩萨立像，还有很大小型菩萨像。正壁的释迦佛像高约三丈，结跏趺坐，高鼻大目，身上的佛衣并非天竺袒肩式的，而是中土传统的褒衣博带式，他不由感慨连佛像的袈裟都入乡随俗了，见佛像左手下屈三指，右手向前仰伸，他知道这是说法印，又见佛祖脸庞方正而清秀，表情平和而坚毅，后壁上雕饰众菩萨闻法像，穹顶有莲花宝盖，莲花周围是飞天女伎，他忽然记起《法华经》“诸天伎乐，百千万神，于虚空中一时俱作，雨众天华” 的经文，他本来不擅《法华经》，但北来一次听寺中高僧说法，听过这句经文，突然他心中涌起一股不可名状的潜流，感觉身子也像飞天一样要飞起来，刹时间，他眼中一片空明，从前师父僧诠说法时不解之义，好像全然贯通起来，他出得洞窟，见天上白云，地上流水，对苦、空、无常有了切身感受。
这种切身的感受持续了很长时间，他迈步如飞，全然不知疲倦，也不知走了多少路程，等他回过神来，前方隐隐一座高城，洛阳到了。
等到了洛阳他才知道他来晚了，洛阳已非魏国的都城了，都城好几年前就已迁往了邺城，他一个山中僧人，全然不知世事的变化。
他从南城宣阳门进城，这里已经没有当年曾为都城时的繁华，不仅人烟稀少，房屋多数被毁，好像经历过一场战事，又像经过一场地震，他一路打听来到永宁寺，却只看见一堆废墟。
昙鸾曾住永宁寺，他曾听来过北朝的南朝僧人提起过，北朝最雄伟的佛寺建筑就是这座永宁寺了，说是架木为之，举高九十丈，上有金刹，复高十丈，合去地一千尺，高有九层，塔顶有金宝瓶，承露金盘，塔身悬金铎一百三十铎，门扉挂金铃五千四百枚，铎铃和鸣之声十里外都能听见，并且塔身装饰佛事精妙，不可思议，绣柱金铺，骇人心目，是孝明帝母灵太后胡氏临朝时而建的，没想到居然是眼前这副残败之象。
他想找佛寺挂搭，可是放眼所即，洛阳城似乎和这座永宁寺塔一样，到处都是废墟，他到一所民宅前化缘，一个老者见他眉目清秀，一脸正气，对他很有好感，给他盛了一碗肉羹，玄布一见，忙说出家之人不食荤腥，老者看了他半天，好像不相信他似的，玄布知道兵慌马乱的年代，肉食比素食要难得的多，北朝僧人也许不禁荤，但他在南朝出家，他们那个皇帝菩萨萧衍亲作断酒肉文，南朝僧人不再食酒肉。
老者给他拿了些素食，玄布问起永宁寺的事，老者长叹一口气，说这座塔在十三年前就毁了，十三年前，就是昭明太子逝后不久，玄布心里盘算着。
“二月一场大雨，风雷交加，雷电击中了塔顶，引起大火，皇帝派出数千人救火，也无济于事，大火足足烧了三个月”，老者叹息道。
“听说有三名永宁寺僧人赴火而死，以身殉法”，老者又说，玄布不禁合掌，为殉法的释门同人超度。
“永宁寺，可是既不永久，也不安宁啊。”老者似乎读过书，很有些见地。
“听说北朝朝政更迭，这座佛塔也不能独善其中吧。”玄布道。
老者又看了看他：“你这个年轻僧人，有见识，你说的不错，胡太后建了这座永宁佛塔，可是没几年，北边六镇就发生了兵变，接着天柱大将军攻入了洛阳，驻兵于永宁寺，杀死了太后及百官，孝庄皇帝杀死天柱大将军，尔朱兆为报仇，又攻入洛阳，孝庄皇帝帝就被囚禁于这座寺中，上天要惩罚下界众生啊，才引火烧了这座永宁寺。”
玄布虽然久在空门，但听到老者一番话，为世间生命的苦不由生起大悲之心。
洛阳只剩下为数不多的寺庙，也多数残破不堪，当地人告诉他自从朝廷迁都后，大部分寺院也跟着迁走了，他又打听昙鸾，无人知晓。
他想去白马寺，东汉永平七年，汉明帝梦见一个金人，于是派郎中蔡愔，博士弟子秦景到天竺求法，蔡愔等人在大月氏迎天竺僧人摄摩腾、竺法兰回洛阳，白马驮着着经书、佛头、佛像等回到洛阳，先是入住鸿胪寺，后迁白马寺，寺本来是官署的名字。为显示对天竺客人宾礼相待之意，延续寺的名字，在那之后，佛寺成了僧人居住之所的专用，取名白马，有纪念白马驮经之意。白马寺可说是他们这些僧人的共同祖庭，如果没有汉明帝那个奇异的梦，不知现在佛教在中土会是什么样子，他想。
有人告诉他白马寺不在城内，在雍门外，他赶到白马寺，却发现白马寺是一座不起眼的小寺，残败不堪，寺里还有僧人，他在寺里多日，又多了解了这座传奇的寺庙，朱士行在这里受具足戒，成为第一位汉人出家僧，这里也有中土第一座佛祖的舍利塔，他去参拜会舍利塔，那是一座木塔，塔尖有石寿桃，木塔被火熏得乌黑，不知是哪场战乱留下的，后殿有一尊弥勒菩萨坐像，六尺多高，是石头所刻，免于战火。
他四下打听，有僧人告诉他昙鸾没在洛阳，说当年的皇帝敬重鸾公，称为神鸾，敕住并州大寺，并州的州治在晋阳。
玄布取道向北，过黄河入河东，非止一日，来到晋阳城外，他从路人口里得知，晋阳是魏国大丞相高欢居住之所，称为霸府，魏国的精兵全驻扎于此。
玄布没敢进城，到城西，沿山而行，见山脚下有建筑，他以为是佛寺，走近一看，是一座祠堂，祠堂看样子很古旧，刻着篆文，他并认识，供奉的神人着古时衣，不知是什么时候的古人，祠旁有一株大柏树，高有七八丈，树干粗壮，玄布比划一下，估计得两三个人才能抱住，这颗树不得有千年的历史？祠前有小溪流水，有人在溪边垂钓，他上前询问，钓鱼人打量他一下，问：“大师不识唐叔虞吗？”
“唐叔虞？”玄布想了半天，摇摇头。
“你没听说过桐叶封弟吗？也难怪，你是释家。”
“周成王幼时与弟戏耍，削了一片桐叶为给弟弟，说这就是你的封地，后来果然封弟为王。噢，我明白了，周成王之弟应该就是唐叔虞。”
“你这个和尚还算机灵，当初周成王封弟只是戏言，后来史官说天子无戏言，言则史书之，礼成之，乐歌之，叔虞到了唐国之后，兴水利，发展农业，我们这里的人们为了纪念他，就在这悬瓮山晋水发源之地建祠供奉，后来这里改称晋国，唐叔虞祠也就改叫晋祠了。”
这里历史居然这么悠久，玄布想。
“看见那座石桥了吗？那叫鱼沼飞梁。”
玄布刚才只是踏桥而过，并没太注意，他观瞧那个鱼沼飞梁，果然与普通桥梁不同，他问：“为什么叫鱼沼飞梁？”
“圆为池，方为沼，桥下方池多鱼，所以叫鱼沼；所谓飞梁，你看桥面是否为十字形？”
玄布点点头。
“池中有石柱，柱上有斗拱，桥面由中心向四周伸下阶梯连接四方地面，所以叫飞梁。”
玄布听钓鱼人一解释，再细看石桥，果然如钓鱼人所说。
“就连这桥下的水，也是有名堂的。”
“有何名堂？”
“这是从山底涌出的泉水，四时不冻，昼夜不息，还有这道水渠，人称智伯渠。”
玄布听到智伯二字，只觉得很熟悉，但想不起是谁，钓鱼人说当初晋国有六卿，以智伯为首，智伯与韩、魏二卿攻赵卿，也就攻打这晋阳城，智伯用汾水、晋水灌晋阳，后来韩、魏倒戈，智伯被杀，韩赵魏三家终于分晋，所以后人就把这道渠称为智伯渠，钓鱼人话还没完，突然提起钓杆，一条大鱼上钩了，钓鱼人哈哈一笑，玄布却露不忍之色，佛门弟子禁止杀生，虽是一条鱼，也是生命，钓鱼人看来也懂玄布的心思，收起鱼具，唱着山歌而去。
玄布在晋祠流连半天，取道向西，绕过悬瓮山，前方还是山，松柏成荫，溪泉鸣涧，他知道这山里面一定有寺庙，打听砍树的樵夫，知道此山名方山，又名天龙山，山中有多个寺庙。
他沿着山路盘旋而上，两旁都是松树，有的迂曲盘绕，老态龙钟，有的如龙似凤，展翅欲飞，不时有小溪泉水蜿蜒于山谷之中，玄布但觉神清气爽，一扫连日奔波的劳累，他见前方有一处裸露于外的石壁，搭着脚手架，有人影晃动，他近前些，看清楚有人在石壁上开凿，他见过龙门的石窟，看来这里也有人在开凿石窟，再走近了，路旁有士卒把守，士卒见他是个僧人，也不来阻拦，石窟并不是露天的，而是有窟门，是圆拱形状的，两侧有八角形门柱，向里望去，有工匠于里面正在刻像，佛头已经雕出，佛祖脸庞消瘦，玄布合掌礼什，他以前只见过成形的石窟，从来不知道佛像是如何刻成的，他有心进去看看，但见有士卒把守，知道于此刻像的不是普通人，他不想生事，继续前行。
走不多时，见前方树丛中，露出屋檐一角，有铜铃响声，他知道这里一定是佛寺了，路旁有一棵大松树，枝干向四面平伸，像一把大伞遮住树下的荫凉，他啧啧称奇，行不多时，望见一座寺门，寺门恢宏，他踏进山门那一刻，冥冥之中，觉得鸾大师就在这座寺里。