晋安王萧纲纵马狂奔，他自都督南扬、徐二州诸军事、扬州刺史任上回京，于路上听到了一个让他五雷轰顶的消息，太子萧统薨。
萧统是他一奶同胞的长兄，兄弟两个自幼情谊深厚，长兄是太子，受的是正统的儒家教育，三岁就受学《孝经》、《论语》，五岁读遍了五经，举止得体。而他只是普通的王子，自幼聪慧，六岁就能写文章，他父亲萧衍常说，常以东阿为虚，今则信矣，是把他比作曹植了，他父亲对他不像对萧统，所以他的天性得到舒放，喜欢写诗，曾自诩为七岁有诗癖，长而不倦。
普通四年，他外放都督、雍州刺史，与长兄见面少了，但兄弟二人经常诗文互敬，书信不断。他们的娘亲丁令光薨逝后，长兄伤痛，以至水浆不进，哭辄恸绝，腰带从十围长减少了一半，他父亲下敕令说，毁不灭性，圣人之制，不胜丧比于不孝。有我在，那得自毁如此，可即强进饮粥。是说圣人制定准则，居丧哀伤不能毁灭自己的性命，你如果承受不了丧事就等于不孝，你母虽丧，父还在，不能这样毁灭自己。又下敕令说，闻汝所进过少，转就羸弱，我比更无余病，政为汝哪此，胸中亦填塞成疾，故应强加进粥，不俟我恒尔悬心。说我本来无病，见你这样，也快病了，你不要让我为你担心。
他兄长的事迹到处流传，其实他自己当时也哀毁骨立，坐的席子因为被泪水沾湿都烂掉了，但他只是王子，不是太子，士庶人等并未如关注太子那样关注他，他活得至情至性，也向来不关心自己受不受人关注，这也是魏晋南北朝以来文人的风度。
他于扬州刺史任上隐约听到些风声，关于厌胜的事，他心内隐隐感到不安，因为这件事跟他关系甚深，但他顾不上担心自己的安危，而是忧虑长兄的安全，太子之位自古就难当，有功不会受赏，有过则会受罚，多少太子兢兢业业，唯恐招致祸端，一旦大权在握，又会恣意妄为，但他知道他这个长兄一日登上大宝，不会这样，因为古人说过言为心声。
萧纲到了永福省，派人把魏雅叫来，魏雅早就哭红了眼睛，把事情的前后始末告诉了萧纲。
“殿下说一切事端都由他自己承担，决不会连累其他人。”
萧纲眼圈也红了，他们的母亲死的那年，他结识了一个道人，道人说是自东南而来，他以为是句容茅山宗的道人，道人会祈福、会变幻，一场法事下来，彻底征服了他，他就领着道人去见长兄。
长兄并不信风水之说，但架不住他累次劝说，于是长兄让魏雅陪着道人去安陵勘探风水，魏雅回来说安陵之地不利长子。
“道士有没有说如何才能破？”他问魏雅。
“若厌之，或可申延。”
他听后心里犯了合计，如果厌胜之事被父亲知道了那还得了，他熟读史书，知道历史上多次引起皇家惨变，萧统不同意厌胜，否决了道士的提议。
“地不利长子，兄长哪能疏忽？”
“我大梁崇信佛法，国内承平日久，宫内宫外，俱各向善，有何不利于我的事情？”
“外人我不好说，但二官与公和，兄长难道忘了吗？”萧综，字世谦，是萧纲的二兄，封豫章王，萧综一直怀疑自己不是萧衍所生，是前朝萧齐的后嗣，于是叛梁降了北魏。萧正德，字公和，是他们六叔萧宏的儿子，萧统没出生时，萧正德是萧衍的养子，有立为太子之意，但萧统降生之后，就将其遣送出宫，萧正德一生耿耿于怀，心怀怨望，一度投降北魏，后来又跑回来了，皇帝并未追究其责任，要说对太子之位有威胁的，就是来自这个萧正德。
萧统不言语了，萧正德心怀怨望，长兄不会不知，萧纲想。他于是申明厌胜非针对父皇，也非针对天子宝座，只是自保之计。萧统最终同意了，于是由魏雅置办蜡鹅等物，到安陵厌祷，这件事做得很隐秘，没几个人知道，但没想到几年后居然事发了，那个鲍邈之不是一直受长兄亲信吗？
“鲍邈之近来受到太子冷落，他为争宠跑去向陛下告密，要将我绳之以法。”
这个糊涂虫，你这哪是要将魏雅绳之以法，你这分明是将长兄往绝路上逼啊，萧纲越想越气，他又问起太子落水之事，是否有人加害？
“确实是意外，但也可以说是鲍邈之所害，若不是因为蜡鹅之事，殿下也不会心情郁闷，神不守舍，也就不会失足了。”
魏雅说他当日随太子到湖边散心，一个姬人陪着太子上小舟，这个姬人原是太乐女伎，被天子赏给太子了，他在湖边等候，听太子吟诵诗句。
“是哪首诗？”萧纲问道。
“晨风被庭槐，夜露伤阶草。雾苦瑶池黑，霜凝丹墀皓。疏条索无阴，落叶纷可扫。安得紫芝术，终然获难老。”魏雅记得很清楚，“当时姬人随着殿下的吟诵之声，还唱歌来着呢，歌声凄婉动听。”
小船向前慢行，姬人见水面上有花瓣，伸手去够，小船晃动了一下，萧统正立于船上，心有旁骛，立足不稳，扑通一声摔入水中，魏雅在湖边大惊，见姬人和船夫好像吓傻了，他忙大声呼喊，船夫反应过来，将长桨伸出让太子去抓，太子抓了几次抓不住，魏雅扑通一下跳下水，游过去要救太子，他从水中探出头时，见太子已抓住了桨，魏雅大喜，太子攀住了船舷，船夫忙中出错，挥舞船桨时不慎重重击在太子的大腿上，太子又落下水去，魏雅拼命游过去，与船夫二人合力才把太子顶上船头，太子肚里已灌饱了水，魏雅用力压太子的肚腹，将水压出，太子受了惊吓，回到宫里就病了。
萧纲听到这里，不禁黯然神伤。
“我劝太子殿下把情况告诉陛下，可殿下交待，不许传出去，直到殿下卧床不起了，皇帝陛下才知道，下敕探问病情，殿下病重日甚一日，我劝殿下书启天子，殿下说何必让至尊知道我的病情如此严重呢，直到殿下薨逝，皇帝也没能见到殿下一面。”
萧纲流下了眼泪。他到东宫祭奠太子，伏棺而哭，兄长都是被我害的啊，他懊丧得用头抵棺，魏雅扶住他。他见一个年轻女子跪于棺旁，魏雅告诉他那就是那个姬人，姬人全身缟素，腹部隆起，他一怔，看来姬人身怀有孕了，唉，苦命的孩子，生来就没了父亲，他心中伤感不已。
有人喊：“圣上到。”
棺前的人们纷纷让出路来，跪在两侧。
萧衍快步来到萧统的棺前，手摸棺木，沉默半天，才长叹一口气：“混哀音于萧籁，变愁容于天日，虽夏木之森阴，返寒林之萧瑟，既将反而复疑，如有求而遂失，谓天地其无心，遽永潜于容持，呜呼哀哉。”
萧衍对跟随来的张僧胤说：“下诏以衮冕为太子收敛。”
张僧胤轻声问：“太子谥号呢？”
萧衍略一思考：“昭明”，过了一会儿，又说：“让司徒左长史王筠为昭明太子撰哀册文。”张僧胤领命而去，萧衍看见棺旁的萧纲，说道：“六通，维摩去陪你们的娘亲了。”萧衍哽咽起来，萧纲泪如雨下，六通是萧纲的小字，维摩是萧统的小字，取自佛经《维摩诘经》。
昭明太子被安葬于宁陵，宁陵就在安陵的旁边，长子位，母子同陵，合称安宁陵，太子棺椁下葬，地势低洼处被填平了，堆土成陵，萧纲一个人坐于萧统的墓前，他想当初道士说此地不利长子，道士没有说错啊，此地果然不利长子，为什么要处斩了那个道人？唉，他呆呆地看着陵丘的封土，眼泪不由自主滑落。
“华容公萧欢奉诏进京了”，徐摛告诉萧纲，徐摛，字士秀，为晋安王侍读、宁蛮府长史，是萧纲的老师。
萧纲知道萧欢是太子的大儿子，长兄生有三子，长子萧欢，次子萧誉，三子萧詧，萧欢时任南徐州刺史，既奉诏进京，看来天子要立萧欢为嫡嗣了。
过了些天，萧纲的任命还没有下来，他自都督南扬、徐二州诸军事、扬州刺史解任，不知为何，朝廷新的任命迟迟不下。这天，朱异前来拜访。
自徐勉致仕，何敬容任尚书右仆射，参掌机密有大权，但实权却掌握在朱异手里，朱彦和自自普通七年周舍卒后，任中书舍人、散骑常侍，代掌朝廷机谋，方镇改换，朝仪国典，诏诰敕书一并兼管，最为圣上所亲信。中书舍人本来品级不高，但南朝的中书舍人，却权势日重，是实际的宰相，萧纲自然明白其中的诀窍，但他听说朱异人品有问题，与其没打过什么交道，没想到今日朱异却不请自来。
“异打算面圣，求立晋安王爷为太子。”
萧纲吓了一跳，朱异非他心腹，为何出此必腹之言？朱异这葫芦里卖得什么药？
“主上已召华容公进京。”他忙说道。
“少主岂可主大业。”
咦？都说朱异谗佞，看来知人知面不知心啊，没想到他居然是个耿介之臣，萧纲想。他的戒心一除，与朱异相聊甚欢，等朱异走后，萧纲把徐摛叫来，把朱异的来意告诉了徐摛。
“朱异打算以前朝齐武帝故事向皇上面谏。”萧纲道。
齐武帝萧赜是南齐第二任皇帝，齐高帝萧道成的长子，齐武帝在位期间行仁政，劝课农桑，称为永明之治，他驾崩前，下诏立皇太孙萧昭业即位，当时朝内呼声最高的是竟陵王萧子良，萧子良是萧赜的次子，萧子良开西邸，与萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕为友，人称“竟陵八友”，王融等想趁齐武帝晏驾拥立萧子良为帝，萧衍反对，等辅政大臣萧道成的侄子萧鸾联合萧谌等人废掉萧昭业，立萧昭文，仅不到三个月，又废萧昭文，萧鸾即位，是为齐明帝，萧鸾即位后，将萧道成和萧赜的子孙屠戮诛灭，当时萧衍也参与了萧鸾的定策勋，自齐武帝一脉来看，萧衍所为，亦为大逆不道。
“朱彦和向来谄谀，他肯质问圣上所为？”徐摛问。
“朱异说他并不是妄诽圣上在前朝所为，而是说萧昭业年二十登基，不到一年即被齐明帝所废，华容公年纪更幼，陛下如立太孙，应该以史为鉴。”萧纲解释道。
“王爷以为如何？”
“少主不可主大业，我认为有道理。”
“朱异既有此说，老臣恭喜王爷马上要继位太子了。”
“朱异有这样的本事吗？”
“非是朱异有如此本事，据老臣推想，是陛下有如此想法。”
“何以见得？”
“废立是何等的大事，朱彦和怎么敢以齐武帝故事向陛下进谏，他这是来向你邀功的，我猜他一定是勘破了陛下的心意，或者陛下向他讲过此事，他跑来提前报与王爷知，他们这些弄臣们向来这样，贪天之功以为己有。”
“他有这么卑下吗？”
“王爷，你以为呢？他能到得圣上宠信，你以为他能比周舍、徐勉还厉害？无非是他善于揣测主上之心罢了，我一向说要小心此人的。”
萧纲本来对朱异的印象有了改观，经徐摛一番话，他才意识到他上了朱异的当，不由得对此人更生警惕。
徐摛出去打探了一番，这时皇上要立萧纲为太子的消息已经传出，徐陵跟着徐摛来找萧纲。徐陵字孝穆，是徐摛的长子，徐陵小时候家人带他见释宝志，宝志摸着他的头顶说，这是天上的石麒麟，光宅寺的慧云说徐陵是颜回，徐陵八岁能做文章，十三岁通庄子、老子大义，博涉史籍，是有名的才子。
萧纲身边的谋臣们分成了二派，以徐摛为首的主张不接受太子位，徐陵跟他父亲相反，主张当仁不让，萧纲虽不怎么说话，但人人都看出他偏向徐陵一边。
“你给王爷说说何敬容是怎么说的？”徐摛对徐陵说。
徐陵与何敬容的儿子徐瑴交好，据徐瑴讲他老爹认为如果皇位可以以位次立，不依宗法，必引野心之人觊觎，他老爹为此打算上书皇帝。
萧纲听到何敬容反对，不由皱起眉头。
“还有一个袁千里，说宜立萧欢为皇太孙。”
袁昂，字千里，一向梗直有时望，萧纲听说袁昂也反对，更加不开心。
“王爷不用担心，何敬容与袁昂纵使反对，只要朱异赞同，皇上就不会听何敬容的。”徐陵说道。
“昭明太子即位东宫三十年，尚且受人讥谤，太子之位是那么好当的？”徐摛老成持重。
“诸位，我们在这儿空发议论有何作用，主上能听我们的吗？”双方争得不可开交之时，不知谁说了一句，在场之人互相看看，都苦笑摇头。
丙申日，朝廷颁下圣旨，立晋安王萧纲为皇太子，大赦天下，诏书上说“非至公无以主天下，非博爱无以临四海。所以尧舜克让，惟德是与，文王舍伯邑考而立武王，格于上下，光于四表。今岱宗牢浇，天步艰难，淳风犹郁，黎民未乂，自非克明克哲，允武允文，岂能荷神器之重，嗣龙图之尊。晋安王纲，文义生知，孝敬自然，威惠外宣，德行内敏，群后归美，优选法圭宅心，可立为皇太子。”
萧纲正式成为了皇太子，本要入住东宫，因东宫正在修缮，暂居东府，徐摛升为太子家令，兼管记，又兼任领直，徐陵任东宫学士。
皇上册立萧纲之前，封南徐州刺史华容公萧欢为豫章郡王，枝江公萧誉为河东郡王，曲阿公萧詧为岳阳郡王，一日并立三王，且都是封于大郡，萧纲觉得自己能当太子，也没委屈了长兄之子，皇上这样处置很得体，但徐摛不这么认为，徐摛说：“圣上以人言不息之故，为平慰萧欢兄弟之心，也是为了平复朝野之心，但这样一来，昭明三子更会以为自家受了委屈。”
徐摛最后又说：“殿下您这是被架上火炉上烤啊。”
萧纲决心要当好这个太子，他常想幸亏徐师对政事、人事有深切洞察，我才能应付中枢事务，徐师是我左膀右臂，须臾不可分离。
他这样想了还没多久，一道敕令颁下，徐摛调任新安太守。