太阳已经西沉，如一个迟暮的老人，缓缓地走向西山；月亮微微升起，宛如一位害羞的少女，悄悄地露出了她那美丽的脸庞。德来客栈的一间包厢内，一个小胖子正静静地坐在那里。桌子上摆满了丰盛的酒菜，然而，小胖子却没有丝毫起筷的意思。显然，他是在等待着某个人的到来。
“咯吱～”
门被打开了，门外走进来一位瘦小的男人，其目如鹰般犀利，但他看到小胖子时，立即满脸笑容。
“唉呀！让张道友久等了！”
小胖子立即起身迎上前来，道：“并未久等，菜也是刚刚上的，王道友来的正是时候，咱们边吃边聊。”
二人落座，张春风这个小胖子立即给二人的酒杯之上倒满了酒。
张春风端起酒杯，“来，王道友，许久未见，甚是想念，走一个。”
“张道友，我干了，你随意啊！哈哈”王炮爽快的将酒倒入口中。
张春风见状也不示弱，亦是一口而干。
不等张春风问话，王炮也知道张春风此次来的目的是为何事，王炮面带谦意的说：“道友，还未请教尊命啊？”
直到现在，王炮只知道其姓张，至于名字却是不知。
“王道友，我叫张春风，名字很好记！一缕春风的春风。”
“嗯，张道友的名字挺有诗意的啊！不像我，就一个炮字，一就是个粗鲁之辈。”
张春风摆了摆手，道：“王道友，正所谓人不可貌相，海水不可斗量，岂能由名字来定人之性呢？”
王炮苦笑一声，随后便开门见山，与张春风说起那事，“张道友啊！惭愧惭愧啊！你让我办的那事，已经失败了。兄弟我当初还是过于低估了陈浩北的实力。”
“这个…”张春风闻言，心里“咯噔”一声，“王道友，出了什么变故了吗？一个江湖帮派的副帮主，就那么难杀吗？”
王炮叹气一声，回道：“若陈浩北只是一个江湖帮派的副帮主，那倒好杀，行动当晚，那二人本来就可以做掉陈浩北的，而且你给的毒药也用了，谁能想到还有意外出现…”
“发生了什么意外？”张春风对于陈浩北的死很是在意，若陈浩北没死，那么牛丽丽只能待在这九龙镇的私宅里，以人之常情，若是时间一长，牛丽丽肯定挺不住的，那么牛丽丽有可能再次落入陈浩北手中。
“张道友，那人与我说，当他的刀快要落下之时，却被人悄无声息的拦了下来。”
“悄无声息？”张春风也是震惊了，能够悄无声息的出现并拦下致命一击，这是高手中高手啊！
张春风不解道：“按你这么说，难不成陈浩北身边有高手？”
“正是，”王炮又是叹息一声，“谁能想到呢？那二人与我说，那晚出现了两个人，一个老者，一个壮年，其实力都在他们之上，若不是借着符箓与丹药，怕是要被两位高手留下。”
张春风听到这句话后，脸色瞬间变得阴沉下来，他紧紧地皱起了眉头，仿佛心中有一团无法消散的乌云。原本明亮的眼神也变得黯淡无光，透露出一股深深的忧虑和烦恼。此刻的他，似乎被一种无形的压力笼罩着，让人不禁为他感到担忧。
心想：“控理而言，一个陈浩北身边怎么可能会出现这种级别的高手呢？一个江湖帮派的人，又不是严格意义上的修道者…”
王炮看着眼前一脸愁容的张春风，心里越发地感到内疚和自责。毕竟这件事情是因他去安排人手的，如今不仅事情没能办妥，还让张春风陷入这般困境之中。更何况，这可是自己头一回替张春风办事啊！谁曾想竟会遭遇如此挫折。
“张道友，您看这样行不行？要不我再去找找看，说不定能找到那些道法更为高深的赏金猎人呢。只要他们肯出手相助，一定能够将那陈浩北解决掉”王炮一边说着，一边暗自琢磨：可真正厉害的人物又怎会轻易被发现呢？
他深知要寻得这样的高手并非易事，但面对张春风此刻的无奈与苦楚，自己实在无法坐视不管。于是硬着头皮提出这个建议，希望能稍稍缓解一下对方心头的焦虑。然而话一出口，连他自己都觉得底气不足——天下之大，高手如云，可真要寻觅到合适之人谈何容易啊！。
“这个…”张春风略加思索片刻，才缓缓问道：“王道友，在你看来，陈浩北的实力如何？”
“应该是坎灵境五阶后期，已经摸到六阶的边缘了。”
“六阶啊…”张春风心中倒是小吃一惊，随之问道：“那二位高手境界如何？”
“应该不低于八阶吧！”王炮说出自己的看法，那位老者能悄无声息的出现在陈浩北的房间，显然实力定在八阶之上。
“八阶！”张春风如同看到一座巨高的山峰一样，他不过是坎灵境二阶的小修士，在他看来，坎灵境八阶已经是很高了。
“王道友，看来此事不可再继续啦，此前我们都低估了陈浩北的实力，或者说是并不了解其身后藏着一个大势力，能够有这样高阶的人当守卫，看来陈浩北也是一号人物，以我现在的实力，想要杀他怕是很难，不过，我们也不见得吃亏，毕竟已经摸清了他真正的实力，日后操作起来，就方便多了。”
王炮赞道：“张道友此等心态，定是个做大事的人，我王炮很是佩服，来，走一个！”
二人又是倒酒，随之干了一杯。
王炮放下酒杯，从乾坤纳物袋里拿出来灵币，放在张春风手旁。
“张道友，这是三千灵币，乃那二人所退还，毕竟事未办成，仅收五百灵币！”
张春风见状，不禁无奈一笑，道：“此二人甚讲义气，事未办妥，实非其过，只是我等众人皆低估了陈浩北，方致失手。王道友，烦请转告二人，日后仍有合作之机！”
张春风收回两千五百灵币，指着余下的五百灵币，道：“这五百灵币，还请王道友转交于他们，毕竟我等仍救出了牛丽丽，此事也算小有所成啊！”
“这个……”王炮面露难色道：“似乎有些不妥吧，张道友？”
“唉！就当交个朋友罢了，日后或有需用他们之时！”
“嘶…”王炮见张春风心意已决，也不好再多言，毕竟张春风自有其见解，自己难以察觉。
王炮收回五百灵币，感叹道：“张道友，能与你结交朋友，必是祖上积德啊！如你这般重情重义的朋友，定然不会亏待身边之人。”
张春风哈哈大笑，“王道友，你这是在夸赞我吗？”
二人相视一笑，再次将酒斟满，一饮而尽。
“欲成为我张春风的朋友，可非易事啊！我这人颇为看重眼缘，能入我眼者实不多，王道友倒是其中之一。”
王炮闻言，心中大喜，“哦？看来，我祖上积德深厚，方能与张道友结缘。”
“啊？”张春风话锋一转，问道：“王道友，我似乎感觉到，你并非真正意义上的九龙镇人啊！”
王炮苦笑着，叹息几声，说道：来话长，不过张道友你没有看错，我祖上并非九龙镇的人，而是来自于北边的瑶池洲，那是很久远的事了，我也不太清楚，当年祖上为何会从富饶的瑶池洲来到这个偏僻的南离洲。”
“瑶池洲啊？”张春风非常惊讶！那可是离这不知有多远的北方大洲，从书看来，这个瑶池洲可是灵气充裕的大洲。
“应该是吧！我听我爷爷就是这么说的，不过那已经是很久远的事了，已无从考证。”
张春风轻轻地拍了拍王炮的肩膀，安慰道：“王道友，说不定哪一天，你也能像穿越时空般从这南离洲回到瑶池洲啊！未来的事，变幻莫测，充满了无尽的可能。”
王炮咧嘴一笑，张春风的话他才不信，不过作为朋友，有这份心意安慰自己，他心里还是感觉暖洋洋的。
“希望如此吧！希望张春风日后能登临大道巅峰，带领我王炮离开这个南离洲啊！”
“王道友，我才坎灵境二阶啊……怕是要让你失望了……”张春风长叹一声，想起今天朱正廷要求他在今年升到坎灵境五阶，这对他来说，简直比登天还难。
“嘿！别人坎灵境二阶或许没希望，但你可不同，你可是咱们朱大人的高徒啊！在我看来，能入朱大人法眼的，又岂能是那山间的野鸡？必定是人中之龙啊！”王炮说出了自己的独到见解，在他眼里，一个人的下限不取决于天赋，而是取决于师傅。张春风有了朱正廷这样的师傅，下限又怎能低呢？
张春风长长地呼出一口气，忽然问道：“王道友，你现在是什么境界？”
“去年就升到五阶了！”王炮肚子饿得咕咕叫，拿起筷子狼吞虎咽地吃了起来。
“去年？”
“对啊！张道友，你有什么事吗？”
“嘶~”张春风深吸一口气，略微思考了一下，然后有些不自信地问道：“王道友，以你的经验来看，一个人有没有可能在五个月的时间内，从坎灵境二阶晋升到五阶啊？”
“五个月？”王炮刚把那外酥里嫩的炸子鸡送进嘴里，就听到张春风这么问，差点被噎到。
张春风见状，赶忙递上一杯酒水。
王炮饮下后，这才长舒一口气。
“张道友，实不相瞒，我王炮从二阶升到五阶，可是足足花了五年的时间，你竟想在五个月内升到五阶，这怕是痴人说梦吧！哪有这样的道理啊！即便你有朱大人这位师傅，也不可能如此逆天吧！”
“这个……”张春风苦笑一声，满脸无奈：“王道友，今日我去找师傅，被他狗血淋头地大骂了一顿，这老东西要我在今年升到五阶，不然就把我丢进大牢里！”
“朱大人要求的？”
“正是…”
王炮喃喃自语：“既然是朱大人的要求，那自然有他的道理，或许张道友你真是个修炼天才，此事也未尝不可啊！”
“打住！”张春风猛地一拍桌子，紧接着问道：“王道友，你给我讲讲，那大牢是怎样的？很可怕吗？”
张春风如此发问，似乎已做好了进入大牢的准备。
“这个……咱们炼丹师协会的大牢，可不是一般的可怕，那是相当恐怖啊！任何人被关进大牢，都会成为协会里的炼丹师的试药对象……多半会被折磨得不成人形，人不像人，鬼不像鬼。里面的具体情况我也不甚清楚，不过我听看管大牢的兄弟说，那里面不仅关押着人，还有一些凶残的异族凶兽，残暴至极。要是和它们关在一起，张道友，你的小命可就难保啊！”
“有这么可怕吗？”
“听我兄弟说，曾经有个罪犯被炼丹师拿去试药，结果你猜怎么着？”
“怎么样？”
“那个人居然长出两只手来！”
“那难道不是四只手吗？”
“没错啊！然而，后来那新长出来的两只手却被硬生生地切掉了……”
“哇塞！这些炼丹师难道都是疯子吗？”
“天才和疯子本来就是一线之隔啊！张道友！”
王炮接着说道：“再后来，他又重新长出了两只手。”
“然后又切掉了？”
王炮摇摇头，说道：“还没来得及切，那人就自爆灵海而亡了啊……”
张春风叹息道：“若是换作我，也受不了这样的折磨，宁愿一死了之！”
“王道友，这大牢的主事究竟是何方神圣啊？他叫什么名字？有什么来历？是否容易相处？”张春风话锋突转，竟然将主意打到了大牢主事的身上。
王炮情不自禁地竖起大拇指，赞叹道：“张道友，此计甚妙啊！只可惜，你还是别抱太大希望了！我在炼丹师协会待了这么久，都未曾见过大牢的主事，不过倒是听说过他的名字，叫孙空！据说此人性格暴戾，大牢里的人都对他谈之色变，称他为活阎王。”
“如此……那恐怕只能听天由命了！已然是山穷水尽，无路可走了。”
张春风倒上酒，举杯消愁愁更愁。
无力道：“五阶啊！师傅，又不是吃菜喝酒，岂能说到就到啊！”
……