2003年9月1日的早上，徐毛路上随处可见这样的场景：一前一后两辆自行车，父辈骑着二八杠自行车在前，车后座上放着书桌和凳子；小孩骑着小一号的自行车在后，车后座上放着被子和行李。张天成和父亲也是一前一后骑着自行车在徐毛路的碎石子上行驶，父亲一边骑车一边和路上的其他父亲点头微笑，画面很是和谐。
好不容易来到毛嘴一中，父亲找了个地方放下书桌和行李后对张天成说：“你就在这里看着东西，我去给你报名。”张天成一边点头一边看着来来往往的家长和学生，可能是来报名的人太多了，张天成竟然没看到一个熟悉的面孔。折腾了一上午后，张天成终于在教学楼一楼的一间教室里放好了书桌，在宿舍楼一楼的一间房间放好了行李，安顿好后，父亲带着张天成去吃午饭。
张天成跟着父亲来到毛嘴二中的一处教职工宿舍楼里，进门后张天成发现张伟和他的父亲也在，张天成父亲和迎过来的中年人热情的打着招呼，并指着张天成说：“张校长，这是我的儿子张天成，以后多多关注他一下，如果他不听话不爱学习，你就该打打该骂骂。”
中年人摸摸张天成的头说：“看他就是个读书的好苗子，”中年人继续说：“先吃饭吧，我们边吃边聊。”
张天成通过父亲和中年人的聊天才知道：这个中年人和父亲是一个湾子的同辈人，很早以前就在镇上中学教书，由于回村的次数不多，所以张天成不认识；现在中年人在毛嘴一中做副校长，主管学校后勤，中年人老婆红姨在学校食堂上班，主要给学生们打饭菜。
张天成和张伟小心翼翼的坐在椅子上吃饭，看着父亲们和张校长有说有笑的聊天喝酒。
张伟父亲说：“一学期的报名费500多块，太贵了，小孩们读个书不容易啊。”
张校长看着两位父亲说：“没办法啊，一中是新修的，政府又没有钱，只能让学生们交集资费了。”张校长独自喝了一杯酒接着说：“按照今年初中新生的报到情况，一中和二中差不多迎来了1600名新生，照这个招生情况还得交四到五年的集资费，才能把政府建学校的贷款还完。”
张天成父亲跟张校长碰了下酒杯，喝了一口酒说：“孩子们刚好赶上了要交集资费的时候，我们也只能咬牙交钱让孩子们上学啊。”
张伟父亲接了一句：“便宜以后的学生了，我们把钱都给他们交完了。”
张校长笑着点头说：“确实是便宜后面的学生了，这几届学生和家长都赶上最要钱的时候啊。”
此时红姨正好端菜上桌，还微笑着对张天成和张伟说：“孩子们，多吃点啊。”红姨说完还摸了摸张天成和张伟的头，眼睛里满是关切。
吃完午饭后，父亲们和张校长以及红姨告别，并叮嘱张天成和张伟要好好照顾自己、好好学习。张天成和张伟看着两位父亲骑着自行车的背影逐渐消失在道路上，张天成和张伟用手摸了摸兜里父亲给的这周的生活费——20块钱，随后跟张校长和红姨挥了挥手后回到了学校。
在临时组建的教室里，张天成看到了群益村的丁伟、杨小环和郭龙，张伟和杨晓东在另一个教室里，吴泽也是在其他教室里。下午的时间就进行了两件事：第一件事是领了初一的课本，第二件事是进行了分班前的考试。晚饭过后，张天成回到了临时组建的宿舍里，宿舍里有六张上下铺，每张床上睡两个人，一共能睡24个人，张天成和丁伟暂时睡一张床，因为整个宿舍里，张天成只认识丁伟。初中的第一个晚上就在宿舍管理员一声“熄灯、睡觉”的喊声中到来了。
第二天早餐后，校园广播让初一新生全部到操场集合，张天成随着人群来到毛嘴一中的操场：碎石子跑道围绕着硬土地面的操场，围墙中间还有一个砖混水泥结构的主席台。所有初一新生在操场集合完毕后，吴校长带着初一的老师们站在主席台上。
吴校长开始了讲话：“欢迎我们初一年级的880名新生，虽然你们来自毛嘴镇不同的村庄，但是你们将成为陪伴彼此三年的同学、战友，接下来我们进行分班，初一年级一共10个班级，请各班的班主任按照班级顺序依次组织你们班上的学生集合，核对好身份后统一回到自己班级。”
随着喇叭声中最后一个名字被叫到后，初一10个班的分班仪式结束，张天成以全班第二名的成绩被分在了一年级四班。张天成从一楼的临时教室里搬出来自己的桌椅，找到教学楼二楼最东边的一年级四班的教室，按照黑板上班主任杨老师写的座位表，张天成把桌椅放到了自己的座位上。四班一共86名同学，张天成先是看到了同样从群益村小学过来的丁肖和杨小环，然后又看到了之前和杨晓东打过架的胡家拐村小学过来的张潘、曹文伟，班上一共60几个男生，女生不到20个的样子。
杨老师点名之后，又给四班同学们重新安排了宿舍，杨老师说：“由于学校宿舍楼不够住，只有初一的住校生能住进宿舍楼，初二初三的学生需要自己去外面找宿舍，现在学校的安排是宿舍楼的一楼和二楼住初一男生，三楼住初一的女生；我点到名字的男生住宿舍楼一楼的104寝室，点到名的女生住宿舍楼的302寝室。”
张天成座位在靠着走廊的一组，张天成看着坐在四组的丁肖，两人对了下眼色，确认了两人搭伙睡觉的身份。
杨老师还在讲话：“接下来点名的男生住到宿舍楼二楼204寝室，你们会和其他班上的学生住到一个寝室，午饭过后，同学们可以先把行李搬到自己的寝室。”
分好宿舍后，杨老师选了班干部，一年级四班班长是邓伟，也是班上的第一名，张天成被选为了语文课代表。
上晚自习前，张天成、张伟、吴泽还有杨晓东站在连接毛嘴一中两栋教学楼的连廊上。
张伟说：“我们九班有100人，一年级好像只有九班和十班是100人，你们班上都才80多人吧。”
吴泽问张伟：“九班在哪啊，我们八班和天成他们的四班都在教学楼最东边，可以隔空相望。”
张伟指着八班楼上说：“九班就在你们楼上，十班在我们隔壁，三楼其他教室是初二年级的，四楼教室是初三年级的。”
杨晓东在连廊旁边的五班，就在四人说笑的时候，郭龙从后面拍了拍张天成的肩膀，张天成回头看到是郭龙。
张天成问郭龙：“你分到几班了？”
郭龙指着旁边的一班说：“就这里了，”然后神秘的说：“你们看我们班二组第一排位置哪个是谁？”
张天成顺着郭龙指的方向看过去，发现是吴艳，此时吴艳正在准备上晚自习，四个人跟着郭龙来到一班的走廊上，看着教室里一班的同学说笑，这时一班四组最后一排有一双眼睛恶狠狠的盯着正在说笑的几人，同时张潘和曹文伟也从几人身边走过，随着上课铃声的响起，几人回到了自己的教室。
张天成的初中生活正式开始了，张天成发现群益村小学的好多同学都没来读初中，好多同学小学毕业后就出去打工了，还有极少数同学去其他地方读书了，郭容就是后者。