重新平定关陇之后，石虎的心情极为舒畅，有实力反对自己的人已经全部伏诛，相信以后在军没有人敢于和自己作对了。
回到长安城，他召集冉闵、符洪及一些心腹将领饮酒，酒过三巡，石虎站起来，高举酒杯，意气风发地说道：“此次平定关陇，诸位爱卿功不可没。本王决定论功行赏，冉闵将军晋升为太尉，符洪将军加封为安西大将军，其余众将皆有封赏。”大家纷纷举杯，一饮而尽。
众人纷纷起身，谢恩领赏。石虎接着说道：“然而，天下尚未完全统一，我们仍需努力。今后本王将率诸君一同征战四方，建立不朽功业！”
随后，他又故作漫不经心问道“若当今皇帝与本王作对，诸位支持谁？”
众人稍一停顿，齐声大呼“我们支持大王！”冉闵也随声附和，心里却百味杂陈。
石虎听了，心中更为高兴，当晚都是尽兴而归。
次日，石虎让冉闵率兵回并州，继续巡防北方边境，而关陇地区交由苻洪驻长安镇守，自己率亲兵卫队返回邺城。
刚到邺城，皇帝石弘竟然亲率文武百官，出城迎接凯旋归来的石虎众将士，还组织百姓挥舞彩带、敲锣打鼓，庆贺石虎旗开得胜，彻底平定叛乱，场面热闹非凡。
石虎骑着高头大马，笑容满面，频频向众人挥手。此刻他真是志得意满，风光无限。如此多地的反叛，加上外部敌对势力，可谓是危机四伏，都被自己用智谋加勇气轻易化解，他都有点佩服自己了。可当他看到被众人簇拥的皇帝石弘时，面色却冷了下来，竟不对皇帝施礼，鼻孔里冷哼了一声，神情倨傲的策马而过，完全无视面面相觑的群臣和皇帝。
石虎此举，并非无意。他非常怀疑这次的大动乱是石弘发动的，只是苦无证据。试想石弘只要派几名亲信向石生等传个口谕，即可号令他们，不然石朗、石生、石聪怎么是几乎同时发难呢？
石弘见石虎不理睬自己，只得怏怏不乐的率群臣跟在石虎后面进了城。
回到皇宫中后，皇帝石弘心里愈发的惴惴不安，看石虎的态度，有怪罪自己的意思，只是自己身居皇位，他不好发作。此刻，天下大权尽在石虎掌握中，他要杀自己是易如反掌。思前想后，石弘觉得自己还不如辞了这个傀儡皇位，反正能支持自己的人都被石虎杀了，做个闲散王爷也好，免得石虎提防自己，招来杀身之祸。
拿定主意之后，到了晚上，石弘带了随从亲临魏王宫，拜见石虎。
见了石虎，石弘拿出传国玉玺，要奉给石虎，并且情真意切的说了一大堆要禅位给石虎的理由，石虎坐着，静静听完了石弘的陈述，板着的脸上终于露出笑容，他知道，全面接管大赵政权的时机成熟了，略一思忖，他对石弘说“非我不愿，但国宝重器，岂可私相授受？”
石弘明白了他的意思，于是与石虎相商，敲定了日子公开举行禅让大典，让百官心悦诚服。并重新定制龙袍，准备礼乐。
几天后，禅让大典举行，在金銮宝殿上，皇帝石弘召集了文武百官，拿出传国玉玺，准备亲奉给石虎，然后说自己德不配位，能力弱小，不足以壮大赵国，愿禅位给石虎，国宝神器，惟德者居之。
石虎心中暗喜，却还是装作一脸惶恐，假意推辞。
石弘再三坚持，大臣们也纷纷附和，石虎这才“勉强”答应。
接过玉玺后，石虎又穿上龙袍，礼乐高奏，文武百官拜倒，山呼“万岁。”石虎终于正式称帝，改年号为建武。立长子石邃为太子，临朝辅政。其他的儿子全部进封为王，立郑氏为皇后。
他封赏了一众有功之臣，并将石弘封为海阳王，从此闲居于崇训宫。
石弘明白自己的处境，只能黯然谢恩，退出朝堂，回归崇训宫。不久之后，他的母亲程皇后，还有所有的兄弟都被石虎派人迁到了崇训宫一起生活，等于是被幽禁了，很显然石虎对他们不放心，在防范他们。
石虎执政后，开始大权独揽，在军事上，采取胡汉融合互制、拉拢和防范并举的措施。用高官厚禄培养了一大批亲信，然后下放到各地方主政或者辅政，连镇国大将军冉闵所管辖范围内，也增加了很多羯族等胡人将领，虽然未分冉闵的权力，都归冉闵节制，但也令冉闵製肘，想要起事反对石虎就不容易了。在政治上，石虎先是大赦天下，推行仁政以博得民望。他继承了石勒的大部分国策，推进九品中正制，重用读书人。发展农桑、鼓励手工业和商业。
而且，石虎还做出了一个极为大胆的决定，那就是允许关外各族胡人和流民进入赵国，因为连年战乱，赵国的豫州、并州等地百姓锐减，大量土地荒芜无人耕种，将流民迁徏到这些地区安置，发展农业、恢复生产，促进社会经济，当然这其中许多政策是汉族官员向石虎提议而推行的。
石虎在政治上的改革使得赵国逐渐强大起来，国内局势稳定，人民生活得到改善。然而，石虎的野心并未停止，他开始将目光投向周边国家。
在一次朝会上，石虎提出了对外扩张的计划。他打算先征服邻国，扩大赵国的领土，然后再统一北方。这个计划得到了一些将领的支持，毕竟武将是要累积军功才能加官进爵的。但也引起了部分大臣的担忧，他们担心战争会带来更多的破坏和苦难。
石虎不顾大臣们的反对，毅然决然地发动了对晋国的战争。他派出石苞率八万大军攻打边境城池阜阳，战火迅速蔓延。晋军奋起抵抗，双方展开了激烈的战斗。
东晋的阜阳太守陶侃，治兵有方，颇有谋略，背靠大后方，在得到朝廷的鼎力支持后，采用分进合击的战术，打退了石苞的进攻，甚至一度反攻赵国郡县，经过几番拉扯，战斗陷入了僵持阶段。