伏灵十八年，二月初一。
卫褚的情况越来越严重，两只脚掌膨胀了数圈，连鞋都穿不上了。
韩香骨上禀长官，独自一人看守祁连塞，让卫褚待在玉门关安心休养。
二月初五。
卫褚两只脚掌开始溃烂，流脓的同时散发腐烂的酸臭味。
韩香骨每日回来都会拿着匕首，将腐坏部位的烂肉生生剜去。
老兵们看过后连连叹息，说是严重营养不良，再不进食肉蔬，则溃烂会沿着脚掌往两条腿蔓延，届时就得截肢才能保住小命。
玉门关肉蔬极匮乏，连百夫长这样的军官都吃不起，更何况卫褚一介无名小卒。
“老韩，我不能死在这儿。”
之后，卫褚拄着拐杖出了玉门关。
整天都待在大漠上，找蛇、找蜥蜴、找蝎子，找所有能吃的活物。
半夜回来后，韩香骨也会帮着抓老鼠。
总之二月一整月，卫褚几乎吃遍了大漠上所有活物种类，甚至连蛆虫都不放过。
三月份的一天。
清晨，韩香骨被一阵哄然大笑声吵醒。
少年睁开惺忪睡眼，爬起身子走出石屋。
不远处的空地上，燃烧着一堆篝火，火上架着一口铁锅。
锅中沸水滚滚，煮着一匹昨儿死掉的老马。
玉门关几位百夫长仿佛几头狼王，围坐铁锅，人手捧着一根大骨头恶狠狠撕咬着。
而在一众老兵指指点点的嬉笑声中，卫褚学着狗的模样，一会儿转着圈，一会儿汪汪狂吠，一会儿吐着舌头，取悦几位百夫长。
“男人的尊严都被你个废物丢尽了！”
“厚颜无耻，猪狗不如的鼠辈，赏你了！”
一位百夫长将啃干净的骨头递向卫褚。
卫褚刚要伸手接住。
那位百夫长冷笑道：“做狗就要有狗的觉悟！”
卫褚谄媚一笑，张开嘴巴。
百夫长却故意手一松，让骨头掉在了地上。
卫褚没有丝毫犹豫，低头用嘴巴咬住沾满土尘的骨头。
竟当真如欢脱的野狗般撒丫子跑开。
——
那锅马肉骨头，最后全归了卫褚。
男人将骨头全部研磨成粉，每天喝小米粥时给自己和韩香骨一人加上小半勺。
你还别说，真顶用。
卫褚溃烂的脚掌很快好了，不过却留下了后遗症，走起路来一瘸一拐。
而韩香骨也能明显感觉到，原本林黛玉般娇柔软弱的身子，开始渐渐有了气力，不再总打哈欠，困意连天。
“值得吗？”
韩香骨问。
“老韩，我不能死在这儿。”
卫褚成了玉门关的笑话，将士们茶余饭后的谈资。
可男人一点也不在乎，只想活着。
“老韩，只要能活下去，活着见到我妻女，莫说做狗，就是吃屎我也愿意。”
——
自伏灵十八年三月份开始，魏国各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。
算算时间差不多。
伏灵十七年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。
交不上赋税那就只能服徭役。
九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。
流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。
望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。
大漠气候无常。
进入五六月份后。
白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。
太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。
与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。
西垒塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。
看守烽火台其实比种地轻松多了。
可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。
而在西垒塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
是凶残暴虐的匈奴骑兵。
还有无孔不入的孤寂。
白天还好。
入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。
韩香骨见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。
也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。
——
光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。
恍惚之间，伏灵十八年便从指缝间悄无声息溜走。
伏灵十九年，十一月二十七。
祁连塞烽火台。
老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。
两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。
骨是卫褚削磨的。
‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。
两块骨牌是卫褚准备回乡后送给妻女的礼物。
说是要将‘一锅马骨与人狗’的故事讲于妻女听。
“老韩，快了，下月咱俩就能回去了！”
卫褚加重力道，两块骨牌早被男人摩挲至如玉一样温润。
“两年多风霜，这幅鬼样子，也不知你女儿还认不认得出你。”
卫褚老了十岁，韩香骨也不再少年。
两年前浓密乌黑的长发，如今已是枯黄杂乱似鸡窝。
如女子一样白净的皮肤，也被大漠烈阳晒至黝黑，被风沙割裂至粗糙。
“会的！不论我变成什么样子，燕奴一定会认出我的！”
卫褚信誓旦旦道。
——
知道韩香骨与卫褚下个月就要回去了。
三十来位湘绣县老乡，将两人逼仄石屋塞得满满当当。
一众人等，也就韩香骨一个人会识文断字，自然担当起了落笔重任。
玉门关没笔墨纸砚，却休想挡得住老乡们的思乡之情。
有人将屋里床板拆了，用斧头劈成长条。
有人偷偷溜进灶屋找炭，被巡逻士卒发现，被长官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。
有人抽出钢刀，要放血作墨。
卫褚赶忙阻止。
最后韩香骨甩甩手腕，抽出绑缚于小腿上的匕首。
“爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。”
“他妈的，兖州口音？滚蛋，老韩与老卫是要南下胡州！”
“翠儿，我是孩他爹，告诉爹娘，我想他们了，再告诉小蛋，我也想他，翠儿，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四岁，家里家外就你一人，我……”
“打住打住，太多了，一根木片撑死也就刻二十个字，酝酿好了再上前。”
“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。”
“多了多了，减去两个。”
“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我爱你。”