昏暮时分。
朱九阴放下筷子，看向床上的女人。
光线透过窗户，照在女人身上，她看起来恬静而安详。
“先生，妾身没几日可活了。”
女人眼帘低垂，枯瘦的手掌上，拿着针线和一顶尚未绣制完成的虎头帽。
“阿飞，就拜托先生了。”
朱九阴轻吐一字。
“好。”
言罢，起身往屋外走去。
“先生，这是你我之间的最后一面了。”
朱九阴颀长身子微微一僵。
张了张嘴，却不知该说些什么。
“嘎吱~”
朱九阴推开东厢房门，屋内，小不点正规规矩矩坐在小板凳上，怀里捧着一碗粟米饭。
此刻，正小口小口嚼食着那根鸡腿的鸡骨头。
“师父~”
看到朱九阴，小不点赶忙将鸡骨头埋进粟米饭里。
小脸蛋火辣辣一片。
“徒儿，打今儿起，你便留在小镇，好好陪着你娘亲。”
“等来年开春，再往不周山下寻为师。”
朱九阴微笑道。
“师父，小镇距不周山也没多远呀。”
小不点放下饭碗，噌的一声，站起身来。
“徒儿，你也知晓，蛇是需要冬眠的。”
“哦哦，原来如此呀。”
小不点摸了摸后脑勺，羞赧道：“那徒儿祝师父做个好梦。”
“借你吉言。”
“师父，我送你到镇口吧。”
“不用，快吃饭吧，要凉了。”
……
路过灶屋的时候，朱九阴看见柳翠儿正在洗碗，也就没打扰。
走出小巷，朱九阴背负双手，赤脚踩着青石板，往镇口走去。
街道上，有白发苍苍的老翁牵着老牛慢吞吞。
有卖菜小贩挑着空空如也的竹筐，嘴里哼着小曲，悠哉游哉往家走去。
有妇人挎着菜篮，行色匆匆。有孩童拎着书袋，成群。
轻轻一嗅，鼻端满是饭菜香味。
抬眼一望，满镇烟火气。
不多时，朱九阴来到小镇镇口。
那棵老槐下，不见青衫先生踪迹。
“先生，等等。”
朱九阴正欲往镇外走去，身后突然飘来一道声音。
转身望去，却见柳翠儿匆匆跑来。
“先生，能耽误你一些时间吗？”
朱九阴轻轻点头，往老槐的方向做了一个手势。
“翠儿姑娘，请。”
……
朱九阴从未见过如此粗壮的槐树，至少得三个成年人才能合抱。
光秃秃的枝杈，张牙舞爪向着四面八方延展而去。
可以想象，待来年盛夏时节，于此槐遮天蔽日的树荫下纳凉，多是一件美事。
老槐下，有石墩、有树桩。
柳翠儿坐于石墩，朱九阴坐于树桩。
沉吟了一会，柳翠儿询问道：“先生，你对阿飞，了解多少？”
朱九阴布条下的赤瞳微微眯起，惬意享受落日最后一点余温。
道：“翠儿姑娘不妨直说。”
“先生，你可知灵儿姐姐那双腿，是怎么断的？”
不等朱九阴回话，柳翠儿自顾自道：“是被她自己，用锯子生生锯断的。”
朱九阴身躯微微一颤。
此刻，柳翠儿那双水灵灵的杏眼里，汇聚了两团乌云。
“那年，阿飞才两岁。”
随着讲述，少女眼中的乌云团塌陷了。
往事如暴雨，倾盆狂泻。
“阿飞爹爹唤作陈研石，与灵儿姐姐结发那年，也是灵儿姐姐怀孕那年的冬天，深入大山深处打猎，再也没回来。”
“先生，你能想象吗？挺着大肚子的灵儿姐姐，为了腹中孩儿的营养，每日往市集捡烂菜叶子。”
“每日只敢吃小半碗粟米饭，每日都得前往镇外，一小捆一小捆拾柴。”
“那年的冬天，特别长，也特别严寒。阿飞，出生在一个狂风暴雪肆虐的黑夜。”
“就在那间寒风刺骨的屋子里，灵儿姐姐为自己接生。”
“自己剪断脐带，自己烧了热水，洗净阿飞一身血污。”
“阿飞是早产儿，降生当夜，一声没哭。”
“灵儿姐姐以为孩子活不过那个寒冬。”
“呼~”
说到此处，柳翠儿深呼一口气。
“由于难产大出血，灵儿姐姐落下了病根。”
“阿飞一岁时，灵儿姐姐先是双脚腐烂，随即一直往上，直至蔓延到双腿，危及性命。”
“贫苦人家，孤儿寡母，连吃饱穿暖都是问题，更何谈医疾。”
“阿飞两岁时，一个狂风骤雨、电闪雷鸣的黑夜，灵儿姐姐将孩子托付于我。”
“那一夜，她独自一人，烧了一锅热水。嘴里咬着木棍，拿起锯子，将两条腐烂至几可见骨的腿，生生锯下。”
“那一夜，在我记忆里，很长很长。”
“翌日，一夜未眠的我，推开屋门。”
“先生，那副场景，妾身这辈子都忘不了。”
“木床上，到处都是血。地上，躺着两条血肉模糊的断腿。”
“被褥仿佛在血水里浸泡过。那根木棍，断成两截，上面满是牙印。”
“灵儿姐姐那张染血的脸庞，是我见过最漂亮的。比年画上所谓的仙子，漂亮上几千几万倍。”
“先生，或许是妾身见过的人太少，孤陋寡闻。不论从前、现在，还是将来，灵儿姐姐，都是我最敬佩的人。”
“没有任何人，能比得上灵儿姐姐。”
自锯双腿！
身为冷血动物的朱九阴，此刻双手掌心，竟也不由得一片湿润。
“先生，阿飞是个好孩子。”
“从懂事起，稚嫩的肩膀便担起了一家之主的责任。”
“三四岁时，就踩着小板凳，学着做饭，学着给灵儿姐姐熬药。”
“别的孩子，能坐在窗明几净的学堂里读书识字。而阿飞，只能困在逼仄的灶屋里，日复一日摇晃着扇子。”
“别的孩子，上树偷鸟，下河摸鱼，成天疯玩。而阿飞，只能孤身一人前往大山深处，采挖药草。”
“别的孩子，一年几身新衣裳。而阿飞，只能穿着粗布麻衣，踩着破烂草鞋。”
“左邻右舍见不得母子凄苦，隔三差五便会接济一番。”
“可张三家今儿给了三个白面馒头，阿飞明儿立马还四个。”
“李四家今儿给了两斤肉，阿飞明儿便会还三斤。”
说到这里，柳翠儿看向朱九阴。
“先生，其实当年，杨家药铺的杨掌柜，曾去找过姐姐。”
“杨掌柜看过后，告知姐姐，想要活命，则必须舍弃双腿。”
“而杨掌柜愿为姐姐先行截肢，至于费用，三年也好，十年也罢，每年还一点，能还清就行。”
“杨掌柜负责截肢必定会用麻药，只要剂量足，姐姐便会陷入昏迷，截肢过程中，不会感受到任何痛苦。”
朱九阴皱眉道：“为何拒绝？”
柳翠儿苦涩一笑，“杨掌柜是个好人。”
“可姐姐深知，没了双腿后，她就一残疾人，根本还不清截肢费用。”
“这份足以令小镇绝大多数人家塌天的窟窿，只能沉甸甸压在阿飞肩头。”
余家贫，故寸恩不欠。
“姐姐唯一的心愿，便是阿飞能健健康康、平平安安过完这一生。”
“这么多年，姐姐与阿飞，从未欠下小镇任何人的恩情。”
“先生，”
柳翠儿神情严肃道：“妾身之所以与先生说这么多，是因为我深知，姐姐活不了多少日子了。”
“阿飞真的是个很好很好的孩子。”
“如果先生做不到，请与妾身直说。”
“我会带着姐姐的心愿，将阿飞培养成人。”
朱九阴正襟危坐。
嗓音温醇却坚定道：“翠儿姑娘，请你放心，一日为师，终身为父。”
“我会作为父亲，教育阿飞，并守护他一生。”
“先生，谢谢~”
柳翠儿眼里噙着泪，嘴角却挂着笑。
“若让阿飞知道，有这么多人想着他、念着他，孩子做梦都会笑醒的。”
娘亲、师父，加上翠儿姐，一共三人。
很多吗？
于小不点而言，简直太多啦。