送走蒋璃后，郑乾坤回到房中，却无心修炼。蒋璃的话在他心头萦绕不去，王麻子和赵虎真的会就此罢休吗？
他深吸一口气，努力平复心绪。晋升内门弟子的选拔比试在即，他必须集中精力，才能在比试中脱颖而出，彻底摆脱杂役弟子的身份。只有这样，才能拥有更多资源，更快的提升实力，才能真正保护自己，保护他在乎的人。
几日后，内门弟子选拔比试如期举行。郑乾坤凭借着过人的天赋和刻苦的修炼，一路过关斩将，最终成功晋升为内门弟子。
消息传回杂役房，众人一片哗然。蒋璃自然为郑乾坤感到高兴，特意买了酒菜为他庆祝。而王麻子和赵虎，表面上也装作若无其事，甚至还假惺惺地前来道贺。
“恭喜郑师弟，贺喜郑师弟！以后可就是内门弟子了，前途无量啊！”王麻子皮笑肉不笑地说道。
赵虎也附和道：“是啊，郑师弟真是天纵奇才，我等望尘莫及啊！”
郑乾坤心中冷笑，他知道这两人没安好心，但面上却不露声色，淡淡地说道：“两位师兄过奖了，我只是运气好罢了。”
王麻子和赵虎对视一眼，眼中闪过一丝阴狠，但很快便掩饰了过去。
几日后，郑乾坤正式搬入了内门弟子的住所。内门弟子的待遇果然比杂役弟子好得多，不仅拥有独立的院落，还有专门的仆役伺候。
然而，郑乾坤还没来得及享受这来之不易的舒适生活，麻烦便找上门来。
“听说了吗？新来的那个郑乾坤，其实是走了后门的！”
“真的假的？他一个杂役弟子，怎么可能有这么大的本事？”
“当然是真的，我可是听我表哥说的，他就在执事堂当差，亲眼看到郑乾坤给管事送礼了！”
……
类似的流言蜚语，开始在内门弟子中悄然传播开来。一开始只是私下议论，但很快便传得沸沸扬扬，几乎人尽皆知。
王麻子和赵虎躲在暗处，看着这一切，脸上露出了阴谋得逞的笑容。
“哼，郑乾坤，你以为你能得意多久？我倒要看看，你如何应对这满城风雨！”王麻子冷笑道。
赵虎也阴狠地说道：“这次，我要让你身败名裂，永无翻身之地！”
两人相视一笑，眼中满是恶毒的光芒……
谣言就像春风野火，迅速在内门弟子中蔓延开来。郑乾坤走在路上，都能感受到周围异样的目光，指指点点，窃窃私语，无一不是关于他的流言蜚语。
“看，那就是郑乾坤，听说他给管事塞了不少好处才进的内门。”
“真是看不出来啊，平日里装得人模狗样，没想到是个靠走后门的小人。”
“哼，这样的人也能成为内门弟子，真是丢我们内门的脸！”
这些话语像尖锐的刀子，刺痛着郑乾坤的心。他紧握着拳头，努力克制着心中的怒火。他知道，这个时候不能冲动，否则只会让事情变得更糟。
李管事听到这些流言，心里也十分着急。他知道郑乾坤的为人，也相信他绝不会做出这种事情。可是，空穴来风，未必无因。他虽然是杂役房的管事，但在内门之中，却没有多少话语权。若是贸然出面为郑乾坤辩解，恐怕会引火烧身，得不偿失。
思来想去，李管事决定静观其变，看看事情会如何发展。
郑乾坤回到自己的院落，心中烦闷不已。他从未想过，自己竟然会因为这种莫须有的罪名而遭受如此非议。他知道，自己必须尽快查清真相，还自己一个清白。
他开始回想，究竟是谁在背后散播谣言，又是谁想要陷害他。王麻子和赵虎的身影，立刻浮现在他的脑海中。
“一定是他们！”郑乾坤咬牙切齿地说道，“除了他们，还有谁会如此处心积虑地想要毁了我！”
他决定去找王麻子和赵虎对质，问个清楚明白。然而，当他来到两人的住处时，却被告知他们已经外出修炼，归期不定。
郑乾坤知道，这是王麻子和赵虎故意躲着自己。但他并没有放弃，他暗暗发誓，一定要查清真相，将幕后黑手绳之以法！
与此同时，内门长老孙长老也听到了关于郑乾坤的流言。他坐在书房中，手指轻轻敲击着桌面，眉头微皱。
“有意思……”孙长老喃喃自语，“一个杂役弟子，竟然能引起这么大的风波，看来，这个郑乾坤，并不简单啊……”
他起身走到窗边，目光深邃地看着远方，不知在想些什么。半晌，他才缓缓开口，对着门外说道：“去，把郑乾坤叫来，老夫要亲自问问他……”
郑乾坤在自己的院落里烦躁地踱着步，孙长老意味深长的眼神在他脑海中挥之不去。他知道，这位在内门德高望重的长老绝不会听信谣言，但他选择保持沉默的态度却让郑乾坤感到不安。
“难道他也认为是我做了手脚吗？”郑乾坤握紧拳头，心中满是不甘，“不行，我不能坐以待毙，我要找出散播谣言的人，证明我的清白！”
他决定先从王麻子和赵虎身上入手。这两人心胸狭窄，上次落选后肯定怀恨在心，散布谣言的嫌疑最大。然而，他们就像人间蒸发了一般，根本找不到踪影。
郑乾坤并没有气馁，他开始回忆与王麻子、赵虎接触的点点滴滴，试图从中找到蛛丝马迹。他想起那天在演武场，王麻子曾有意无意地提起过李管事的侄子，说他也在竞争内门弟子名额。
“难道……”郑乾坤心头一震，一个大胆的猜测涌上心头，“难道王麻子他们是利用李管事侄子做文章？”
他立刻动身前往李管事住处。然而，还没等他敲门，就听到里面传来一阵争吵声。
“你胡说八道！我侄子根本不可能做这种事！”李管事的声音充满了愤怒和不可置信。
“李管事，你别生气，我只是实话实说。”另一个声音显得有些幸灾乐祸，“我可是亲眼看到你侄子给了王麻子一袋灵石，还说只要他能帮他进入内门，好处少不了他的……”
郑乾坤心中一凛，这声音他很熟悉，正是那天在演武场负责登记的弟子。他悄悄走到窗边，透过缝隙向里看去，只见李管事脸色铁青，双手紧紧握成拳头，显然是在极力克制着自己的情绪。
“你……你血口喷人！”李管事怒吼道，“我侄子根本不需要用这种手段，他完全有实力进入内门！”
“有没有实力，可不是你说了算的。”那名弟子冷笑道，“反正我该说的都说了，信不信由你。”说完，他便扬长而去。
李管事颓然地坐在椅子上，双目无神，仿佛一瞬间苍老了十岁。郑乾坤知道，李管事正直善良，绝不会做出这种徇私舞弊的事情。这件事，一定是有人在背后故意陷害！
他正准备现身，却听到李管事低声自语道：“是谁？到底是谁要这样害我……”
郑乾坤心中一动，看来李管事也不知道是谁在背后捣鬼。他决定先不露面，继续暗中调查。他相信，只要找到足够的证据，就能揭开真相，还自己和李管事一个清白！
他转身离开李管事的住处，脑海中不断回响着刚才听到的对话。王麻子、赵虎、李管事的侄子、还有那个负责登记的弟子……这些看似毫无关联的人，背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
郑乾坤的直觉告诉他，这件事远比他想象的要复杂，而他，似乎也卷入了一场巨大的旋涡之中……他加快脚步，走向内门深处，目光坚定而冰冷。
“王麻子，赵虎，你们给我等着……”
郑乾坤决定先从那个负责登记的弟子入手。他叫张三，平日里游手好闲，喜欢在背后搬弄是非，是王麻子的跟屁虫。郑乾坤找到张三常去的茶馆，果然看到他正和几个弟子吹嘘自己如何“慧眼识破”李管事的“阴谋”。
郑乾坤不动声色地走过去，坐在张三旁边，听着他绘声绘色地描述李管事如何贿赂他，让他在考核中作弊，还许诺事成之后给他丰厚的报酬。
“你胡说八道！”郑乾坤猛地一拍桌子，站了起来，“李管事为人正直，怎么可能做出这种事？你收了王麻子的好处，故意污蔑李管事，你的良心被狗吃了吗？”
张三被这突如其来的变故吓了一跳，待看清是郑乾坤后，顿时换上一副轻蔑的表情。
“我当是谁呢，原来是你这个废物。”张三阴阳怪气地说道，“怎么，你也想来分一杯羹？可惜啊，你已经没有机会了。”
“你……”郑乾坤强压住心中的怒火，他知道和张三这种人争辩只会浪费时间，他需要的是证据。
“张三，你最好说实话，否则别怪我对你不客气！”郑乾坤冷冷地说道，“你以为你做的事情天衣无缝吗？我已经掌握了你的罪证，只要我将此事禀报孙长老，你就等着被逐出师门吧！”
张三闻言脸色一变，眼神闪烁，显然是被郑乾坤的话吓到了。他虽然平日里嚣张跋扈，但内心却十分胆小，否则也不会被王麻子随意差遣。
“你……你有什么证据？”张三色厉内荏地说道，“你别想吓唬我，我什么都不知道！”
“是吗？”郑乾坤嘴角勾起一抹冷笑，他从怀中掏出一枚小小的玉简，在张三面前晃了晃，“你看看这是什么？”
张三定睛一看，顿时脸色大变。这枚玉简正是他当初收下王麻子贿赂的证据，他怎么也没想到会落在郑乾坤手里。
“你……你怎么会有这个？”张三惊慌失措地说道。
“这你就不用管了。”郑乾坤将玉简收起来，淡淡地说道，“现在，你还想狡辩吗？”
张三顿时像泄了气的皮球，瘫软在椅子上，他知道自己完了。
“你想怎么样？”张三有气无力地说道。
“告诉我，是谁指使你这么做的？”郑乾坤问道。
“是……是王麻子……”张三不敢隐瞒，将事情的来龙去脉和盘托出。原来，王麻子落选后一直怀恨在心，他找到张三，让他散播谣言，污蔑李管事徇私舞弊，从而达到阻止郑乾坤晋升的目的。
“赵虎呢？他参与了这件事吗？”郑乾坤继续问道。
“赵虎……”张三犹豫了一下，最终还是点了点头，“他也参与了，不过他只是负责……”
张三的话还没说完，突然，一只手从背后捂住了他的嘴巴，一个阴冷的声音在他耳边响起：“你敢说出去，我就杀了你！”