屋内，刘家当铺的掌柜刘大，将几张契约与一摞银票递给刘员外。
契约，是刘家转卖铺子的凭证。
银票，是买家付得定金。
刘大道：“老爷，按你要求，这些铺子都以较低价快速出手了。”
刘员外翻看着契约道：“恩，做的不错，剩下的店铺也尽快出手。”
刘大不解道：“老爷，小人不懂，为何要做这赔本买卖？”
刘员外道：“这你不用问，你只要知道经商不能只看眼前蝇头小利，目光要放长远就行。”
刘大道：“是，老爷。”
刘员外道：“还有，卖铺子的事一定要保密，若被其他掌柜发现，将功亏一篑。”
刘大道：“明白老爷。”
咚咚咚，刘夫人敲门道：“老爷，你在屋里吗？”
“夫人，我在，你稍候。”
刘员外收好契约银票后打开房门，他体态微胖，留有胡须，鼓起的肚子与夫人颇有夫妻相。
“夫人。”刘大行礼问好道。
刘夫人颔首回礼，道：“老爷，我不知道你在谈事，我这就回避。”
“不用夫人，刘大只是给我送个东西，”刘员外道“倒是夫人，今日施粥怎么回来如此之早？”
刘夫人道：“粥铺今日遇到些麻烦，所以……。”
刘员外阴下脸打断道：“是不是有人闹事？”
刘夫人拉过身旁的修雨洛道：“是有，多亏这位姑娘才能解决。”
一旁的刘大看见修雨洛，脸上划过一丝惊讶，稍纵即逝。
刘员外作揖道：“姑娘，感谢你出手相助，刘某定当重谢。”
“冒昧问下，什么时候开饭？”
“恩？”
刘夫人解释道：“这姑娘今日刚到合城，因丢失钱袋已多日未有进食，刚刚在粥铺才喝上些粥。”
刘员外点头道：“原来如此，我这就吩咐后厨准备吃的。”
大户人家果然不同凡响，不到两刻钟，十二道菜便悉数摆上餐桌。
刘员外邀请修雨洛入座，道：“姑娘，略备薄酒，不要嫌弃。”
这要算薄，那以前吃的岂不是渣渣？
刘夫人道：“姑娘，你请便，不用客气。”
修雨洛早就盯上那道爆炒蹄筋，入口香气四溢，弹性十足，恰到好处的香料，让修雨洛食欲大振。
接着是油焖黑鱼，琥珀山药，葱烧三鲜……。
刘夫人道：“姑娘，还不知道怎么称呼。”
修雨洛想起老乞丐，随口道：“我姓姬，家里排行老九，所以单名一个九，夫人叫我九姑娘就行。”
刘员外端起酒杯，走到修雨洛跟前道：“九姑娘，我敬你一杯，再次感谢你对内人的相助。”
修雨洛放下筷子擦擦嘴，端起酒杯道：“小事一桩，不必放在心上。”
修雨洛仰脖喝下酒水，一旁的刘员外突指肩井穴，修雨洛瞬间动弹不得，保持着头部上扬的动作。
刘夫人震惊道：“老爷，你这是做什么？”
刘员外道：“夫人莫怕，此人是来向你我寻仇的。”
刘夫人与修雨洛同时惊道：“寻仇？”
刘员外道：“没错，夫人可还记得那晚入室的匪人？”
刘夫人心有余悸，颤抖道：“当然。”
刘员外道：“那匪人当夜逃走，被打更的发现，追逐之下引来官差，最终落水身亡，这姑娘就是那匪人的同伙。”
修雨洛诧异道：“这吃个饭，怎么还被屎盆子莫名扣头上了？”
刘夫人也道：“老爷，其中是不是有什么误会？”
刘员外道：“夫人可知，那死掉的匪人名叫钱三彪，是城内杂耍班子的班主。”
刘夫人道：“我知道，那里面的孩子都是先天残疾，看得人心里难受。”
刘员外道：“杂耍的地方，就在刘大铺子门口，刘大说，此女几日前便多次出现在表演地方，根本不是什么今日才入城。”
修雨洛道：“我那是另有隐情，你解开我穴道，咱们边吃边聊，那蹄筋凉了就不好吃了。”
刘员外一口咬定道：“你的隐情，就是故意接近我家夫人，好混入刘宅伺机为你班主报仇。”
修雨洛道：“说的有板有眼，证据呢？”
刘员外道：“把你送进府衙，看你招不招。”
两人争辩间，刘夫人忽然小腹气涌，刘员外搀扶住夫人，同时焦急的大喊：“郎中，快找郎中。”
丫鬟快跑去寻郎中，刘员外联手众人，将刘夫人抬回卧房。
修雨洛大叫道：“喂，来个会解穴的，脖子要断。”
……
卧房内，郎中将手搭在刘夫人腕处，感受脉象。
片刻，郎中起身，刘员外道：“我家夫人如何？”
郎中道：“员外，借一步说话。”
两人来到旁侧无人处，郎中开口道：“夫人还是胎气不稳。”
刘员外道：“怎么会这样？她一直都有按时服药。”
郎中道：“夫人先前多次滑胎，导致身体虚弱，平日要更加注意才行，若这次再没保住，以后恐难怀上。”
刘员外道：“那现在该当如何？”
郎中道：“我再开上几副安胎药，夫人切记静养为主，不可动怒发火。”
刘员外道：“有劳先生。”
送走郎中，刘员外遣散下人，来到床边柔声道：“夫人，感觉如何？”
刘夫人道：“已无刚刚那般难受。”
刘员外道：“那就好，郎中说你需要静养，近几日就不要去施粥铺了。”
“恩，全凭老爷安排，”刘夫人道“老爷，九姑娘现在何处？”
刘员外道：“我已将她关押起来，待明日送往官府。”
刘夫人道：“我还是觉得九姑娘是清白的。”
刘员外道：“清白与否交与官府定夺，在不明她的身份前，留在身边对你和孩子都太危险。”
事实确实如此，自己可以赌，但孩子不能赌！
想到此，刘夫人不自觉抓住刘员外手臂，眼中噙满泪水道：“老爷，我们已有四个孩子夭折，我好怕留不住他。”
刘员外抱紧刘夫人安慰道：“夫人不要多想，郎中说这个孩子很稳定，只要按时服用安胎药就没问题，况且夫人平日施粥行善，造福乡里，所以上天一定会给这个孩子福报。”
行善？福报？先前的四个孩子难道就是作恶？孽报？
刘夫人神色黯淡，双眼无光，接连的厄运已经消磨掉她的希望，无法轻易相信未来。
刘员外见状，改变话题道：“夫人，最近我寻得一世外桃源，极度适合你静养安胎，过几日待你身体好转，我们就举家搬迁。”
依山傍水，鸟语花香，一家人不闻世事，其乐融融的生活。
此情此景，触动着刘夫人心弦，她果然还是渴求，强烈的渴求，眼中重新闪烁点星光。
在将刘夫人安抚入睡后，刘员外回到书房，躺在太师椅上的老妪听到动静，抬眼道：“你让老身等得好久！”