马尔科姆见艾伦到访，便决定不再要求马修同行，独自前往教堂了。
马修暗自松了口气，但意识到，这样的情况不可能次次如此轻易逃脱。
作为“马修·格伦”，一名四律教会的信徒，去教堂祈祷和出席活动在未来将不可避免。
他必须找到一个更可靠的应对之法。
而艾伦此番登门，正是为邀他一同打猎——两人在医院时便已商定，
如今一切已妥当，就等出发。艾伦眼中带着一丝得意，语气中满是兴奋：“这次我们去塔城北边的银冠山脉。我借了一处山脚的庄园，可以在那里待上整整一周！”
看着艾伦的神情，马修也不禁有些意动。
他闭上眼，想象自己在辽阔的山林中捕猎的情景，不由得涌起一股向往之情。
“听上去很不错。”马修微笑着回应。
离开塔城一周，或许能让他暂时放下“马修·格伦”的面具，恢复些许真正的自我。
“那就说定了！”艾伦拍了拍他的肩膀，兴奋地说，“明天就出发，我已经让人准备好一切，你到时候只要带上你的猎装就行。”
临走时，艾伦还神神秘秘的说：“这次还会给你一个惊喜。”
艾伦的热情让他难得地感到一丝轻松，所谓的“惊喜”更是引起他的好奇。
……
马修向来对打猎活动颇有兴趣，尽管工作使他少有机会参与，装备却始终齐备。
他从衣橱中拿出一件厚实的深绿色猎装外套，粗呢材质传来的厚重感让他感到踏实。
接着，他挑选了一条结实的灯芯绒打猎裤，裤腿收窄，适合在荆棘丛中穿行。
随手配上一件暗色马甲，以确保行进中的灵活性。
他在脖子上打好领巾的结，不仅保暖，且丝毫不妨碍视线。
考虑到北地清晨的寒意，他特意挑选了一双高筒皮靴，鞋面厚实柔韧，能抵御泥泞路面的湿滑。
接着，他从抽屉中取出一副磨合得刚好的皮质手套，拍了拍掌心，确认手套贴合舒适，能精准操控猎枪，稳住开枪时的震动感。
最后，他戴上一顶棕色猎帽，微微压低帽檐。
马修站在镜子前，身姿挺拔，浑身透出几分冷峻与沉稳的气息。
他仔细打量着自己的装扮，觉得非常满意。
将整套装备一一收好，稳妥地放入皮箱中。现在一切准备就绪，只等明日与艾伦一同启程，踏上全新的狩猎之旅。
……
翌日清晨。
宽敞的马车在晨雾中候着，艾伦的身影立在马车旁，似乎已等待多时。
他的脸上挂着笑意，朝马修挥了挥手。
“出发吧，朋友。”艾伦笑道，“这次我们可得比比谁才是最强的猎手。银冠山脉的猎物可不简单，看看谁能满载而归！”
他心知艾伦爱好狩猎，每次总爱和人较劲。正当他准备嘲讽回去时，却突然瞥见马车里已有数人等候。
看上去，艾伦早就安排了一行人，光自己被蒙在鼓里。
他坐下，扫视一圈。几位年轻男女坐在马车上，三三两两谈笑着，其中一位高傲的年轻小姐引起了马修的注意。
她美丽的面庞和精致的衣着无不透露出与众不同的气质，而她在看到马修时，仅仅瞥了一眼，便别开了视线，显得冷淡而疏离。
艾伦轻轻拍了拍他的肩膀，微微凑近，用低声说道：“怎么样？惊喜吗？她就是这次的‘特别嘉宾’，维娅小姐。”
马修眉头微挑，心中了然。
维娅德拉克——马修曾追求过的贵族小姐。
她的冷淡态度并未让他不悦，反倒觉得正中下怀。
艾伦安排这场狩猎显然别有用心，似乎将这场狩猎之旅变成了社交活动。
但马修却无心参与这些曲折的互动，他只想来一场纯粹的狩猎体验。
如今的马修，实际上来自另外世界的崔奇，对这位“冰美人”并无特别兴趣。
随着马车缓缓启动，轮子碾过石路的声音回荡在寂静的清晨中，伴随着几声欢笑，马修将昔日的“心仪对象”悄然抛诸脑后，暗自期待着这一趟狩猎旅程。
……
艾伦不愧是社交达人，他的幽默和风趣让整个车厢充满了欢声笑语，车中的气氛轻松愉快。
就在这时，艾伦故作神秘地低声说道：“嘿，朋友们！你们知道这次我们要去的庄园是哪儿吗？猜对了可是有礼品的哟！”他微微一笑，目光掠过众人，“当然，维娅小姐除外，毕竟这是她安排的地方。”
马修向四周打量了一番，车里加上自己共有七人，三名女士，四名男士。大家听了艾伦的话后立刻议论纷纷，纷纷猜测这次的目的地。坐在一旁的维娅小姐只是抿嘴轻笑，未曾开口，微微翘起的嘴角让她的美丽更显动人。
就在众人谈笑间，马修注意到一名金色短发、身形健壮的男子。这人正和旁人交谈，但不时地投来一瞥，眼神中带着一种说不清的意味，似乎隐隐带有敌意。
马修暗自提高了警惕，这人难道是马修过去的敌人？他努力在记忆中搜寻，可却没有一丝印象。
然而一想到车上这些人都是艾伦的朋友，心头的疑惑稍稍减轻。如果真有仇，艾伦理应会提前告知他才对。
“艾伦，你得给点提示吧。不然我可要从维娅小姐那里套话了。”一位穿着时髦的黑发男子笑着说道。
“哦，费利克斯，居然想着作弊？我可不能纵容你。”艾伦摇头笑道，故意拉长语调，神情中带着一丝故作严肃的神秘感，“好吧，看在大家的份上，我就给一点小提示……庄园的主人，是位侯爵。”
此言一出，车厢里瞬间一片惊呼。
侯爵，那可是仅次于公爵的第二等贵族，身份显赫，社会地位和财富都非同一般。
两位同行的女士互相交换了一个好奇的眼神，眼中闪烁着期待的光芒。
其中一位五官柔和、留着浅栗色长发的女士轻轻笑了笑，说道：“塔城里可没几位侯爵，范围应该不难猜，只是能不能再给点提示？”语气中带着几分温婉的请求。
艾伦笑道：“好吧，好吧，谁让是我们美丽的薇薇安女士开口呢！我对美丽的女士，总是无法拒绝。”他故意停顿了片刻，卖了个关子，才接着说，“那个家族可是一直被各种神秘传闻围绕呢……”
薇薇安脸上露出恍然大悟的神情，脱口而出道：“米尔顿侯爵！银翎花雀庄园！”