额济纳旗，当地人又称额旗，在内蒙古的最西边，地方不大，却有着五百多公里的国境线，与蒙古国交界。孩子们的家乡，距离黑水城还有几十公里，忙着赶路，大家并没有去欣赏风景，而是朝着孩子们指出的方向开去。一眼望不到边的白雪，胡杨树上挂着一米来长的冰凌，还有被结冻后变成水晶般漂亮的小湖泊。
额济纳年降雨量只有三十毫米，尽管冷，雪却是很薄的，下去踩一脚就会发现貌似浩荡的雪原只能盖住脚面，只因无人涉足沙漠，才显得格外壮观。从未领略过如此北国风光，来自内地的年轻人们全都乐坏了，要不是急着把孩子们送回去，大家准会下车打一场雪仗。大年三十这天，两辆车已经开进了额旗，路上的雪不多却还是很滑，尽管车胎上绑上了铁链还是只能慢慢走。单子凯和梁融端着相机一路狂拍，可车窗不能打开太久，被风吹一会儿，鼻息里呼出的热气都会变成冰棱，眉毛睫毛上都会冻出白霜，外面的温度是零下二十多度。
前面的路被雪挡住，气温实在太低，车熄火后发动不起来了。孩子们七嘴八舌地吵着该往哪里走，虽然意见不太统一，但可以肯定这里距离他们的家不远了。
“要不咱们就在这里过年吧，孩子们，咱们还有不少好吃的。”雪景虽美，却也让人犯愁，曾洁看着好端端的路消失在雪原中，再看看天边就要落下的日头。
“姨姨，咱们下车走吧，只要翻过这个山头，再拐一个弯就进屯子了。”一个女孩子嚷嚷着。
“可这么大的雪，怎么走啊。”司徒颖看着车外的大雪，为难地看着孩子们。
“我们不怕冷。”一个男孩子在嚷嚷。
“对，我们不怕冷。”另一个男孩子立刻回应道。
“要不我们自己回去吧。”个头最高的男孩子急得恨不能马上跳下车。
“那怎么行。不急，你们先坐好，我去问问前面的叔叔，看他们怎么说。”曾洁怕自己安不住孩子们，找陆钟他们想办法。
就在这时，身后远远地传来一声“驾——”。曾洁回头一看，一辆马车正过来，马车上坐了两个穿成棉球般的大人，车上还载着不少东西。
“你们这是要去哪儿啊。”还没走到跟前，马车上的大爷就喊了一嗓子。
听到这声音，车上的孩子们再也忍不住了，自己打开车门，像几颗小豆子般蹦了出来，朝着那位大爷使劲挥手。
大爷正是孩子们一个屯子里的，看到孩子可高兴坏了：“可把你们盼回来了，我就知道你们没事，没事。”
大爷带上两个孩子先回屯子，半个小时后，几辆马车又回到这里，车只能留在原地，所有人带上行李坐马车回去。
关内人哪受过这种严寒，虽然穿着全套户外的装备，可坐在露天的马车上又吹着冷风，还是冷得够呛。陆钟他们还好，毕竟年轻，血气旺，老韩给冻得直哆嗦。大爷笑呵呵地，拿了件羊皮大袄给老韩披上，又拿出一个盛着奶酒的皮口袋，让大家都喝几口暖暖身子。
奶酒是凉的，看起来就像豆浆，喝到嘴里微酸，却有一股浓郁的酒香。说来也怪，冰凉的液体竟然能够让身体由内而外地散发出热量，好像喝下去的是几口汽油。老韩虽然脑子太中用了，可一闻到酒香却像是勾上了馋虫，抱着酒瓶不肯松手，喝了一口又一口。
“老哥哥，别着急，一会儿让你喝个够。这酒好啊，自家马奶酿的，不伤身子还不上头，咱们蒙医还用来做药引子，什么老风湿腰腿疼肺结核，喝了都有好处啊。”大爷笑呵呵地，黑红黑红的脸在皑皑白雪的映衬下就像油画里的人一样。
一听说对肺也有好处，徒弟们便都不喝那奶酒了，留着让师父喝。老韩倒也不客气，抱着个酒壶不撒手，像个贪心的孩子。大爷跟大家自我介绍，说自己叫纳而图。
回屯子的路上，纳而图大爷说了不少感谢的话，屯子穷，大伙儿把孩子拉拔到这么大很不容易，多亏了这几位好心人，把孩子们送回来。
陆钟说自己和伙伴们是摄影爱好者，专赶着雪天来黑水城拍雪胡杨的，路上遇上这几个孩子，当时那个光头不知碰上了什么冤家，被人打得躺在了地上，浑身是血，几个孩子一看就像是蒙族的。一问才知孩子们是被拐了，反正顺路，就把孩子捎上了。这些话是早就想好的，用来应付淳朴的牧民没问题。
纳而图大爷说，屯子穷，附近的姑娘谁都不愿意嫁过来。前不久一个光头来这里卖媳妇儿，带来了三个挺不错的内地姑娘，几个老光棍们卖了所有的羊，为自己买了个媳妇。光头临走的那天，屯子里的几个老光棍一起办喜事，屯子里所有人都去凑热闹。大家本来要请光头喝酒，可他说赶着回去过年，饭也没吃就走了。当时事多没在意，结果光头一走，村子里的孩子们也不见了。大人们急坏了，已经报了案，可这冰天雪地的，又赶上过年，真不知上哪儿找。大喜事才办了没几天，几个新媳妇说要去额旗买身新衣服过年穿，刚做了新郎的老光棍们跟着一起去，没想到几个新媳妇在市场了转了转，一会儿的工夫就都不见了。纳而图大爷去额旗找人，顺便捎些年货，没想到路上这么巧，竟碰上了孩子们。
陆钟他们一听就知道，那几个跑掉的新媳妇就是光头林松放的鹰，只是没想到，这几只鹰非得那么快。话说得差不多，马车就要进屯子了，得了消息的十多个大人拢着袖子在冰天雪地里等着孩子们。一群黑色和黄色的狗们抢在主人前面冲了过来，不过他们并不叫，很亲人的样子，拿头蹭着陌生人的膝盖，鼻子在大家的徒步靴上使劲地嗅。
虽然离开父母身边才十来天的功夫，孩子们全都扑进爹妈怀里哭了，滚烫的眼泪挂在脸上，不一会儿就变成了小冰珠。
“恩人们，谢谢了，谢谢你们啊！”蒙族大哥大姐一边说着，激动得就要往雪地里跪下。
“别别别，这么大的礼可要折煞我们了，这是应该做的。”
陆钟他们也被这群朴实的牧民们感动了，赶紧把他们搀起来，心里有种无法用言语表达的满足感和成就感，就算账户里多出一千万，也比不上这开心。
“大冷的天儿，还在外面啰嗦什么，赶快把恩人带回家去啊。”纳而图大爷发话了，大手一挥，大家纷纷帮恩人们拿行李，把他们往自己家里带。
孩子们叽叽喳喳地告诉父母，一路上吃了连名都说不出的好东西，他们的父母连见都没有见过。蒙族人的眼睛笑得眯成了两条缝，缝缝里又淌出两道清凌凌的泪水：孩子啊，你们遇上了好人。
纳而图大爷是屯子里最年长的人了，他跟大伙儿商量着，年夜饭在屯子里屋子最大的人家吃，大伙儿都带上菜来。纳而图大爷发过话，所有人都忙活开了，把火烧旺把水煮开，不知是谁喊了一嗓子：咱请恩人吃烤全羊！
从元朝起，蒙古族就接受了汉朝的历算法，也过新年。汉族人的正月就是蒙族人的白月，白色是蒙族吉祥如意的象征，这个月内蒙族人和汉族人一样，讲究全家团聚欢乐，吃团圆饭，喝团圆酒。孩子们的到来让这个小小的屯子充满了欢乐，陆钟走出小屋，欣赏着别样的景色，白茫茫的雪原里，这个小小的屯子里住着几十户人家，原来蒙族人也不全是住蒙古包的，还有这样用土和石头垒的房子。宽宽的院子是用胡杨木或者梭梭柴围出来的，牲畜圈里挤了些牛羊，有些人家还养了骆驼，低矮的平房里透出昏黄的灯光，空气里却飘着一股浓浓的肉香。
跟城市里那些添加了过多调味料的肉香不同，这肉香香得纯粹，甚至还带着些青草的味道。真好，这地方就像永远也不会沾染世俗的污染。一回头，司徒颖也出来了，正背对着他，饶有兴趣地看着圈里的牛羊，那些披着厚厚羊毛的绵羊们，满头满身的雪花，看到生人咩咩地叫着，着实新鲜。陆钟注意到她没带手套，一双小手冻得通红。不知哪里来的勇气，就像是未经大脑似的，陆钟忽然冲动地握住了她的手。
那简直不是一双手，是一块冰，陆钟心里一惊，不过更让他惊讶的是司徒颖的眼神，比冰还冷，是刻意地回避更是斩钉截铁的拒绝。她什么也没说，冷冷地抽回自己的手，头也不回地往屋里走去。陆钟这才意识到自己太唐突，是他还不习惯放弃对她的关心，她的眼神像一把刀子，在他心头狠狠地来了一下，看不见的疼。
“小伙子，在看羊呐？”身后忽然传出纳而图大爷的声音。
陆钟回过头，也不知纳而图大爷是不是看到了刚才的那一幕，有些尴尬，只好点头。
“咱额济纳的羊了不起啊，吃的是中草药，喝得是矿泉水，走起路来像跳舞，还听得懂外语，多才多艺，时不时地出个国啊。”纳而图大爷笑呵呵地介绍着。
“这是什么意思？”这话陆钟可听不懂。
“嗨，这吃中草药啊，就是说咱们这戈壁滩上遍地是草药。矿泉水呢，就是咱们这儿的水虽然少，但全是无污染的。走路像跳舞就是羊太肥了，走起来一步三晃，跟小猪崽一样。外语就是说不论汉语还是蒙语，咱一吆喝它们都能听懂。这个出过啊，就是有时候他们会走到国境线上吃草呐。”纳而图大爷得意地大手一挥：“走，跟我看宰羊去，今晚加菜。你们会尝到世界上最好吃的羊肉是啥滋味儿。”
既来之则安之，陆钟把儿女情长暂且放在一边，跟着纳而图大爷走近隔壁的一间屋子。一位蒙族汉子正在宰羊，他使的刀子很短，比水果刀长不了多少。动手时并不切断羊的喉管，而是先挑断脊梁动脉，让羊血流入腔内，不致流失浪费，直到羊死，身上也没被血弄脏。接下来这位汉子，徒手将羊皮剥开，最后小刀插入羊的腿脚，各个关节皆一一卸开，整个过程不过半小时即告完毕，看得陆钟有些发愣，真是术业有专攻，庖丁解牛也不过如此。纳而图大爷介绍说宰羊的汉子叫腾格尔，蒙语中是蓝天的意思。
腾格尔，跟那位蒙族的歌星一个名字，这位大哥在陆钟心里留下了深深的印象。这只羊是加菜的，现宰现烤，其他的菜倒是已经上桌了，陆钟他们几个人被奉为贵宾，安排坐上首。牛羊肉饺子浓香可口的奶酪摆满盘子，刚出锅的牛羊肉饺子让人吃得停不住口，热乎乎的手扒肉堆成小山，香喷喷的奶酒一碗接着一碗，老韩喝得红了脸，笑呵呵地接过纳而图大爷递给他最好的掀板肉[1]。自从离开香港，这还是师父第一次露出笑脸，几位徒弟见师父开心，这才放心地吃了起来。
奶酒打开了大家的话匣子，蒙族大哥们听说陆钟他们要去黑水城，就七嘴八舌地说了起来。
“都是额旗，黑水城和居延海那边跟咱们这儿可不一样，热闹着呐。”
“跟你们一样，都是扛着大相机，还有香港人和外国人呢，十多二十个人，组队去沙漠里走，叫什么徒步的。放着车不开，非得自己走，真傻。”
“大导演张艺谋拍的那个《英雄》，就是在咱旗的达来呼布镇胡杨林拍的，电影俺们没看过，不过听说可美了。”
“是啊，秋天还有胡杨节，好多人开车来旅游。”
“对，傻，那戈壁滩里有啥好看的。”
“你们咋这大冷的天儿来呢，要是秋天来，那胡杨树金灿灿的，可美了。”
“咱们的屯子，也有游客来吗？”陆钟听出大伙儿对黑水城那边的赞美，不乏羡慕。
一说起自己的屯子，刚刚热乎起来的气氛顿时凉了几度。屯子所在的这片区域算得上超干旱荒漠区，一年也下不上几场雨，只有附近一个小小的湖，距离风景区太远了，方圆百里都是贫瘠的戈壁滩，遍地沙砾没什么好看的，一般的游客都不会过来，偶尔有几个带着相机的还是走错路的。
就算是黑水城那边，也只有每年秋天胡杨树的叶子被霜打得黄了游客才最多，一年有大半年没什么生意。平时大家只能靠着养羊养骆驼过活，能混饱肚子就不错了，走远路去捡点草药就算是给家里挣上零花钱了。别的地方下这么大的雪，高兴还来不及，雪水冻死害虫，来年大丰收，可这里的大雪下除了石头什么都没有，这里实在太干了，一开春，冰雪融的水被风吹上几天就都跑到天上去了。要是碰上雪灾，山上的狼没吃的，成群结队地闯进圈里，一年的收入就打了水漂。
“听老人说，几十年前俺们屯子还不是这样，黄沙坡后头那边积水遍地，草多鸟也多，夏天的时候随便下去一趟都能摸上来几条鱼。冬天水结冰，黄羊在冰上走不快，拿棒子都能逮住。”一位十七八岁的少年颇为落寞地插了一句。
“看到你们的样子，好像从来没有忧愁过，能生活在这里，真是幸福。”司徒颖看着屋子里这群仿佛活在古代的人们，他们是那么知足，只要能吃上饱饭就可以放声欢歌。
“谁说咱没愁？苦得很，愁得很呢！没有权，没有钱，想个媳妇都没有，还不是穷开心嘛！”说话的是一位坐在角落里的黝黑汉子，马上有人拍了他一下，还有人低声告诉大家这位是老光棍，刚跑了新媳妇。
听完这话，大伙儿狠狠地抽了口土烟，端起碗灌上一大口酒。
“你们想走吗？离开这里，去内地找工作，赚钱，生活。”陆钟用期待的眼神看着在座的蒙族人，如果他们愿意，也许可以帮上一把。
“哪儿那么容易啊。有出去打工的，老板欠了工钱就跑了，白干了半年。也有去挖煤的，差点命都丢了。咱们没文化，出去了也干不了啥。”一位胖乎乎的大婶跟腾格尔大哥一起把烤全羊给端上了桌，油光光的羊肉香气扑鼻。
“咱的日子不错了，每天放牧只要早早地把牛羊赶出去，不用人管，到了晚上狗就会领着它们回来。能顿顿吃上肉喝上酒，老婆孩子热炕头，有空了弹弹琴唱唱歌，咱知足了。”腾格尔大哥搂着说话的大婶，颇有些自豪地说。胖大婶是他的老婆，听到他的话，大伙儿们也都笑了，似乎对繁华的都市并没什么向往。
“今儿是好日子，咱的娃都回来了，高兴还来不及呢，说这些干啥。”纳而图大爷责怪地看着刚才说话的晚辈们，转而换上笑脸，豪迈地吆喝着：“来来来，给恩人把酒满上。”
蒙族人就是实在，大碗酒大块肉，连小孩子也凑过来呡上几口。喝美了，有人掏出马头琴，叮叮咚咚地弹起来，还有热情的蒙族大妈唱起了歌，虽然听不太懂蒙语唱的什么，但那浑厚的嗓音跟德德玛有得一拼。大小媳妇们连同孩子，随着音乐跳起了蒙古舞，一张张饱经风霜的脸上洋溢着满足的幸福。起先大家还只是看，没多久大伙儿就把几位恩人都拉起来一起跳，老韩看得笑呵呵，一个劲地拍手。没有电视，看不到春晚，可这个大年夜却是陆钟他们过得最开心的，那浓浓的酒香，甚至钻进了他们的梦里。
半夜里，屋外刮着呼呼的白毛风，屋里是腾格尔大哥的大呼噜，风声和呼噜声混在一起，组成特别的和声。干燥的牛羊粪还在炉子里烧着，空气里有股挥之不去的膻味，矮桌上还摆着大堆剩下的酒肉。按照蒙族人的习俗，大年夜里酒肉剩的越多越好，寓意来年酒肉丰足。
蒙族人实在太热情了，即便是不认识的陌生人上门问个路，他们都会拿出家里最好的食物招待，对于恩人，他们更是热情得有些诚惶诚恐，宁可自己打地铺，也要把家里最后的褥子床让给恩人们睡。老韩陆钟和单子凯梁融同睡一屋，司徒颖和曾洁被安排在隔壁的一户人家里。
半夜里，陆钟睡在羊皮褥子上，马奶酒的燥热让他辗转反侧，热情的蒙族人，让他陷入前所未有的思索。原来人还可以这样简单的生活，整个屯子的人，怕是从来没有被人骗过，他们的世界那么小，也许一生遇到的人都没有城市里一天遇到的人多。他们的世界又是那么地大，拥有全国最清澈的天空，全世界最好吃的羊肉，最好喝的奶酒。幸福，还是不幸，并没有真正的界限。环境如此恶劣，这些淳朴的蒙族人民却不在乎，他们以自己的方式与大自然生死相依，保持了世世代代的和谐。这种和谐，源于民族的本能。
半梦半醒中，恍惚看到师父站在窗前，背着手。师父的目光深邃清明，跟白天里糊涂的模样截然不同。梦中陆钟喊了声师父，也不知究竟有没有喊出声来，师父似乎没听见，却自顾自地长叹了一声。那个梦很快变成了其他的风景，雪地里竟然奇迹般地出现了海市蜃楼，这个小得不能再小的屯子居然坐落在一座金碧辉煌的古城里，地上金灿灿的，铺着一块一块的金子……
第二天一早，陆钟还躺在床上，就闻到了浓浓的奶茶香。按照蒙族人的规矩，大年初一的早上得喝奶茶吃茶食，中午才摆蒙餐饭菜。人们见面都要喊一声过年好，串门子拜年要带一小包茶叶带回家，意为“带喜回家”。
陆钟起床时师父已经起来了，正端着一杯热热地奶茶小口小口喝，那眼神还是痴痴呆呆的，只盯着眼前的桌子。不过昨夜没听到他老人家咳嗽，陆钟放下了心，走出屋子呼吸一口新鲜的冷空气，那清冽直刺进肺里。
院子里单子凯和梁融跟男孩子们在放二踢脚，买不起花炮，这几个二踢脚是特意留下来初一才放的。司徒颖和曾洁正陪着女孩子们玩，可怜的孩子们什么玩具都没有，几个羊膝盖骨就能玩上一整天。所有的孩子脸上都写满了心满意足，这种表情在城市里拥有无数昂贵玩具的孩子们脸上，绝对看不到。
看着这个简单得不能再简单的小屯子，看着这些豁达粗犷，对生活充满了热爱的牧民，还有这些小脸通红，鼻子下面挂着冰鼻涕的孩子们，陆钟很想为他们做点什么。
陆钟他们从大年三十那天进的屯子，一住就是半个月。这半个月里，蒙族兄弟好酒好饭地招待，他也没有停止过思考怎样制造那个传说。
额济纳说起来只是内蒙古的一个地区，其实还是相当大的，面积有十二万平方公里。整个内蒙古自治区的平面地图看起来就像一匹草原上的狼，额济纳所在的阿拉善盟就是这匹狼的大尾巴，而额济纳正是狼尾巴上最后面的那一截。
数字是枯燥的，完全不能表现出这片大漠的宽广，换句话说，十二万平方公里等于两百个新加坡，或者三个瑞士。这个屯子所在的马鬃山苏木[2]，面积就有五万一千平方公里，相当于两个半海南省，跟整个台湾差不多，可台湾有三千多万人，马鬃山那个乡却总共才五十多户，不足二百人。
数字是惊人的，大大地激发了陆钟的想象力，这么大的面积，这么少的人口，想要藏点什么那可是轻而易举，但想要把东西找出来，绝对是难上加难。只要有难处，就有下手的地方，这就是陆钟他们最大的契机。
额济纳虽然贫瘠，却是个有历史的地方，千百年来铁血的英雄，慷慨的诗人，挖掘宝藏的八国联军全都在这里留下过故事。即便是近百年来的额济纳，也不是完全像现在这样，几十年前的文化运动中，不少内地的知识青年曾下放至此，如此丰富的人物背景，完全可以塑造出一个经得起推敲的故事。既然有了宝藏的传说，为什么不能来个故事新编呢？同样用宝藏做线索，把剧情改一改，千百年前的事谁都说不清，越是没谱越好创作。黑将军也好，俄国人也好，甚至马可波罗，老喇嘛和当代老知青，全都可以拿来用。
优秀的老千和优秀的武者一样，必须有强大的学习能力，不但能见招拆招，更要有过目不忘的本领，其他门派的武功领教过一次就能变成自己的本事。当那个大胆的计划在心中渐渐成型，陆钟越想越兴奋，正月十五的那晚，半夜三点，他忽然从羊皮褥子上爬起来，把单子凯和梁融摇醒。
第二天一早起来，陆钟他们就跟屯子里的牧民们道别了，孩子们对这几位教他们认字画画的叔叔阿姨恋恋不舍，但临走的时候他们说，很快就会再回来。当天晚上，睡了半个月地铺的腾格尔大哥回到了原本属于自己的羊皮褥子上，他在枕头下面摸到了一个硬纸包，打开来一看，里面是满当当的两万块钱。
陆钟他们这一走，只是离开了屯子，并没离开额济纳，而是开着车，把大半个额旗跑了个遍。每一个骗局最关键的地方就是真实性，不认真考察就编出来的故事是经不起推敲的。用了足足半个月的时间，把马鬃山，奶头山，乌兰泉吉，古日乃，苏泊卓尔，温图高勒苏木甚至国境线附近都跑了个遍。这个时间段，正好游人稀少，经常把车开一天，人影都见不到，倒是很方便办事。有时候碰上牧民的蒙古包，讨顿饭吃总会遇到热情的招待，陆钟他们也总会留下饭钱。好几次还遇上了边防线上的战士，生活条件相当艰苦，守在潜伏点上的战士更是做梦都想碰上生人好说说话。
也许是内蒙古清新的空气和连日来的规律生活，老韩的咳嗽竟然没有恶化，脸色也红润了一些。自从他出事后，就没再抽过雪茄，偶尔陆钟抽上一支，他连看都不多看一眼，好像自己根本不感兴趣。师父的身体让徒弟们放心，大家都期待着这一单能把之前的亏空给填上。那异乎寻常的热情和执着让陆钟甚至有种错觉：大家都盼着填上亏空可以早早退休。大家是不是真这么想，他不知道，他只知道眼前这个大买卖千万不能搞砸，师父等不了太久，至少要赚够钱给他安度最后的时光。
这半个月时间过完，整个正月也结束了，平安无事，陆钟他们还是没有回屯子，而是回了北京。
又过了半个月，省博物馆收到了一件捐赠，一方红色的玛瑙印章。奇怪的是印章本身并不特别，残缺不全，质地还一般，上面雕刻的图文也奇奇怪怪，像残缺的西夏文，连专家都看不出究竟是什么时代的东西。
更奇怪的是，捐赠人竟然是一位俄罗斯的小伙子，说是祖父倾其一生也没有解开藏在玛瑙印章中的秘密，不久前老人去世了，遗愿是一定要把这东西送回中国。俄罗斯小伙子金发碧眼个子高高，显得很有教养，可他的真实身份却怎么都不肯说。小伙子雇的女翻译人很不错，最后还说服雇主出资十万块作为研究经费，希望早日解读出那方印章上面的内容。
这件事很快上了报纸，印章本身不算太吸引人，吸引人的是俄国人，当年三挖黑水城的科兹洛夫就是俄国人，他带走了那么多宝贝，究竟小伙子跟他有没有关系，这可不好说。不过这件事在报纸上也就是巴掌大小，国家的宝物跟老百姓没多大关系，人民更关心物价涨不涨房价跌不跌，就算是超市打折的广告也比它更有关注率。
这一期的报纸很快就被人们随手丢弃，有人用来包东西，有人拿来练毛笔字，更多人把所有看过的旧报纸积攒起来等着买给收废品的。不过在马鬃山苏木的那个小屯子里，有一个人，却把这张报纸小心翼翼认认真真地地糊在了墙上。
注释：
[1]掀板肉：羊的后座部位有胛板骨，牧民把胛板骨上的肉称为掀板肉。上手扒肉时主人特意将“掀板”放在最上面，最好的肉，要大家分享，通常是由年长者或由主人指定最尊贵的客人来分。
[2]苏木：蒙语中是“箭”的意思，和“旗”一样，是对行政区的称谓。清朝时称呼蒙古族“旗”的下一级行政单位，跟汉族的乡差不多。每个苏木由150名箭丁组成，每旗下属苏木数不等。解放后，内蒙古自治区在牧区依然采用这一成为，作为区级政权。苏木达，相当于乡长和镇长。