海城，一片令人赞叹的土地，作为南境的省会城市，它不仅是南境政治的中心，也是文化的瑰宝。
这座繁华都市，坐落在大虞朝的遥远南端，向南面朝广阔的黑海。
其西南方，与那正欢蹦乱跳的林猴子国度相邻，边界交错。
更为关键的是，海城正处于大虞朝南方三条大江大河汇入海洋的交汇点，其战略地位不言而喻。
此外，在林猴子国内，总有那么一些声音，妄图北伐大虞，以夺回他们所谓的“失地”，海城便是他们觊觎的目标之一。
然而，面对这样的叫嚣，墨羽只是轻蔑地笑了笑，随即指挥武将军，将敌方海军彻底消灭。即便对方倚仗流云天阙圣地的势力，结局依旧是注定的失败。
在此，墨羽郑重声明：南境，自古以来便是大虞朝不可分割的一部分。海城的每一砖每一瓦，都深深烙印着大虞朝的辉煌与荣耀。
鉴于该地的战略价值无比重要，墨羽在十年前的今天，亲自指派了一位得力大臣前往海城任职，全权负责南境的大小事宜。
此次墨羽莅临海城，目的不仅仅是为了调查那起诡异的魔尸事件，更是为了对这个大臣进行一番深入的了解和考察。
在海城，辰南大官府的深处。
墨羽威严地坐在审讯高堂的宝座上，一只手轻托着下巴，另一只手则漫不经心地翻阅着案头的公文。
一旁的王绮蕊则满脸不悦，目光不善地盯着墨羽，显然对于没有为自己准备座位感到不满。
与此同时，苏云澜已在府外的候亭耐心等待，准备在他们的事务结束后，一同前往苏府继续后续的计划。
大约过了几分钟，墨羽方才缓缓地将目光从堆积如山的公文上移开，重新聚焦于堂下那位始终跪地不起的身影。
“炎磐，你这是何故？”墨羽问道。
那名身着大虞二品官员服饰、面容饱满的男人，在听到墨羽的声音后，他那圆润的脸庞立刻绽放出灿烂的笑容。
“官家，我虽位居二品，但身份与百姓无异。寻常百姓见到官家，无不激动得跪地叩首，以谢官家的深厚恩泽。我亦不能免俗，一见到官家，便想起您对我的悉心栽培与知遇之恩，故而情不自禁，长跪不起，以此表达我内心的感激之情。”炎磐恭敬地答道。
然而，炎磐的这番话显然未能完全取悦墨羽。
“炎磐，我已多次强调，人人生而平等，你不必向我行跪拜之礼。”墨羽的声音中带着不容置疑的坚定。
“速速起身。”墨羽轻轻挥手，示意炎磐立刻站起来。
“遵命，官家！”炎磐迅速而利落地站起，轻拍衣袍上的尘土，随后恭敬地站在一旁。
他的姿态无声地传达着一个信息：在炎磐心中，墨羽始终是至高无上的官家，而他自己，永远是墨羽麾下忠诚的臣子。
此外，对于炎磐来说，有一个颇具意味的悖论。
墨羽可以大度地宣称炎磐不必向他下跪，然而炎磐却必须坚持认为，自己必须跪拜。
目睹此景，王绮蕊不禁扑哧一声笑了出来。
墨羽的目光扫过她，眼中闪过一丝不悦，眉头微微皱起，语气平淡地问道：“你笑什么？有什么这么好笑？”
王绮蕊连忙用手指轻轻揉着因为强忍笑意而微微泛红的眼角，几滴泪珠在眼眶中打转，她吸了吸鼻子，努力平复情绪，赶忙回答：“没什么，真的没什么。你快点儿把事情处理完，我们好一起去苏家。”
此刻在她心中，王绮蕊暗自琢磨，炎磐这个老小子真是八面玲珑，一如既往地圆滑。
他那刻意而为的举止，每一个动作都像是经过精心计算，但恐怕再怎么卖力演出，最终也难逃一场空欢喜的结局。
墨羽的目光充满不屑，径直掠过王绮蕊，仿佛她不存在一般，他转向炎磐，语气中带着一丝不易察觉的赞许：“在海城郊外，魔尸肆虐，你非但没有选择退缩，反而挺身而出，迅速集结你的部队，以铁血手段在眨眼间平定了这场混乱。”
他顿了顿，目光在炎磐身上停留，语气更加温和：“炎磐，你这份胆识和决断，确实令人敬佩。”
炎磐听到墨羽的夸奖，心中的紧张和不安像冰雪在春日阳光下融化，他深深地吸了一口气，整个人仿佛轻松了许多。
他双手合十，向着墨羽深深一揖，声音中充满了敬意：“官家，您十年前的教诲，炎磐铭记在心。无论何时何地，保护百姓的生命安全，始终是我等大虞朝官员的职责所在。”
炎磐的话语掷地有声，那份坚定不移的信念和担当，如同晨钟暮鼓，震撼人心。一旁的王绮蕊原本昏昏欲睡的眼神顿时亮了起来，她对炎磐这句话的敬意油然而生，不由自主地点头。
“嗯，不错。”墨羽点了点头，声音低沉的说道，“你竟然还能铭记我十年前的叮嘱，将百姓的生命安全放在你们首要职责上”
他的点头，像是无声的赞许，但不知为何又带着一种难以言喻的威严。炎磐在这样的情况下，仿佛感受到了无形的压力。
突然间，就在这一刻，墨羽的声音突然变得锋利，如同利刃出鞘，瞬间划破了宁静：
“但是，炎磐——”他的声音提高了几分，带着明显的质疑和怒意，“在这场魔尸灾难爆发之际，你为何拖延不报？你的疏忽，可能会让无数无辜者丧命！这是何等重大的失误！”
墨羽的每一个字都像是一记重锤，狠狠地敲打在炎磐的心上，空气中的紧张气氛几乎让呼吸都变得困难。
此刻炎磐的耳畔嗡嗡作响，他的耳朵瞬间出现了短暂的耳鸣，仿佛整个世界都在那一刻变得模糊不清。
炎磐紧闭双眼，竭力让自己从震惊中恢复，他深深地吸了一口气，试图平复内心的波动。然而，当他的双腿再也无法支撑他的身体时，他终于崩溃，膝盖一软，重重地跪倒在地。
“官家，我我只是不愿因为这些琐事打扰您的清静。”炎磐的声音颤抖着，充满了急切和不安，“我自信能够控制住局面，保证不让魔尸伤害到任何一位百姓。”
“我我真的只是想为您分担一些忧虑，我的忠诚，愿天地为证。”炎磐的语气中透露出无尽的慌乱，他的身体不由自主地微微颤抖，那份恐惧和焦虑，即使是在他竭力掩饰之下，依旧难以完全隐藏。
墨羽静静地坐着，目光如寒冰般落在炎磐身上，随后，他冷笑一声，将视线转向一旁的王绮蕊。
王绮蕊立刻捕捉到墨羽的眼神，她清了清喉咙，语气坚定而有力，直截了当地发问：“炎磐，你所做的一切，究竟是出于对官家和百姓的忠诚，还是仅仅为了保住你头上的那顶官帽？”
炎磐闻言，身体一震，他缓缓抬起头，疑惑地望向墨羽，眼神中流露出询问之意，似乎在无声地探问这位姑娘是何人。
然而，墨羽只是微微闭上双眼，沉默不语，那姿态仿佛在说：“你自己猜吧。”
最后，炎磐明白了所有的一切，他低下头，语气中充满了恭敬：“姑娘，我从未有过这样的念头。”
王绮蕊轻笑几声，语调不紧不慢，却字字珠玑：“随着年关的临近，地方上的各级考核也在紧锣密鼓地进行着。”
“你，炎磐，是想趁着这个关键时刻，为自己的政绩添砖加瓦。”王绮蕊缓缓说道。
“可是，谁料到几十年未见的‘魔尸’竟然在你的辖区现身，而且还是在这样敏感的时期。”她继续说道，“你深知魔尸对百姓的威胁，一旦蔓延，必将引发大规模的灾难和恐慌。”
“到了那时，舆论对你的评价只会更加恶劣，指责你管理不善，无力应对灾害，无法妥善安置百姓。”王绮蕊的语气逐渐加重。
“你害怕，在那种情况下，官家会为了平息民愤，而将你作为牺牲品。”她的话语如同利刃，直刺炎磐的心脏。
“因此，你选择了隐瞒不报，独自承担，试图一个人解决这一切。”
王绮蕊的话音刚落，炎磐的身体便不由自主地战栗起来，他的背后已被冷汗浸湿，衣衫紧贴在肌肤上。
他的心中掀起了惊涛骇浪，思绪纷乱：她是怎么知道的？我明明隐藏得很好，这一切是怎么泄露出去的？
仿佛看穿了他的心思，王绮蕊轻笑一声，单手轻轻搭在墨羽的肩膀上，舒适地靠着他，另一只手轻轻戳了戳墨羽那张始终平静的面庞。
“我猜你现在一定在好奇我是怎么知道的。”王绮蕊的语气轻松，似乎在谈论一件无关紧要的小事，“这世上哪有不透风的墙？或许是哪个对你不满的人，悄悄跑到玄城去打了小报告。”
炎磐听到这里，心中顿时涌起一股绝望。
事已至此，他还有什么不明白的，他被出卖了。
他咬紧牙关，声音中带着一丝坚定，继续说道：“但无论如何，我终究是把魔尸控制住了！没有让它们继续肆虐扩张！”
王绮蕊看着炎磐那副不到黄河心不死的模样，轻蔑地耸了耸肩，接着说道：“那么，海城的城主，能否请您解释一下，为何您只是简单地消灭了魔尸，而没有深入调查这背后究竟是谁在操纵这一切？”
“更甚者，您还下令禁止您的部下私自调查此事！”王绮蕊的语气中带着一丝逼问，“这是出于什么原因？”
“难道您是担心，一旦追查下去，会卷入更大的麻烦，进而影响到您的年终考核评价吗？”她冷笑着继续，“或者，您是在有意隐瞒什么？”
“如果是我猜的后者，”王绮蕊的眼神锐利如刀，直视炎磐，“那么，是不是可以猜测，你与白莲宗或魔宗有联系？”
王绮蕊此刻的双眸如同覆盖了一层寒霜，语气更是冷若冰霜，仿佛她眼前跪着的炎磐已经变成了一具失去生命温度的尸体。
而炎磐，这位堂下跪着的人，额头上早已汗水淋漓，他的身体在剧烈地颤抖，那种恐惧是如此明显。
他心中生出一个念头，这个与自己女儿年龄相仿的姑娘，竟与墨羽有着惊人的相似之处。
十年前，有一位高官瞒着官家做出了欺男霸女的丑事，最终事情败露，那位高官被官家下令活活烧死。
炎磐记得，那时候官家的眼神，冷酷、决绝。
而现在，王绮蕊的眼神与记忆中官家的眼神重叠在一起，同样不怒自威，充满了危险气息。
那眼神仿佛在向所有人发出警告：任何敢于背叛官家的人，都将落得一个惨死的下场。
“回禀官家，我承认，多年来为官，我对头顶的这顶官帽确实过于执着。我害怕，担心一旦深入调查，会对我的仕途造成不利影响。”炎磐的声音中带着一丝懊悔和无奈。
“当时，我心中有个声音不断响起，催促我赶紧收手，既然魔尸已经消灭，何必再追查下去，等考核过后再说。”
“但是，官家，我愿以我的性命作保，我绝对没有做过任何与白莲宗和魔宗勾结的罪行。”
“如果，官家今日定要取臣的性命，那么臣恳请官家开恩，饶过我那年仅十三四岁的女儿。”
炎磐的声音因激动而颤抖，话音刚落，他便朝着墨羽的方向，用尽全身力气磕头。
不一会儿，额头撞击地面的声音响起，一下又一下，沉闷而坚决。很快，地面上便出现了斑斑血迹，见证了他此刻的绝望和恳求。
看到这一幕，王绮蕊轻笑一声，随即用手肘轻轻碰了碰墨羽，似乎在无声地提醒他：轮到你了。
墨羽则是一脸无奈地朝着王绮蕊摆了摆手，然后将目光转向还在不断磕头的炎磐。
“好了，先停下来。事情并没有到不可挽回的地步，你还有弥补的机会。”
听到这句话，炎磐缓缓地停止了动作，额头的鲜血还未擦拭，眼中却重新燃起了求生的希望。
“官家，请吩咐！无论是刀山还是火海，臣都愿意勇往直前！”
“我有一位师妹，名叫苏云澜，她是苏府的二小姐。”墨羽缓缓开口，“我这位师妹早年历经苦难，我希望你能替我去向苏家讨一个公道。不需要太过严重，只需让每个人都得到应有的惩罚即可。”
“遵命！”
炎磐急忙起身，恭敬地行了一礼，然后转身，毫不犹豫地准备前往苏府。
然而，就在炎磐即将离去之际，墨羽的声音再次响起，将他叫住。
“且慢！”
炎磐立刻停下脚步，转身恭敬地回应：“官家，有何吩咐？”
“你早年不是遭遇暗算，导致下体受伤，失去了生育能力吗？”墨羽的语气中带着一丝探究，“那么，你那十三四岁的女儿又是怎么一回事？”
炎磐闻言，脸上闪过一丝尴尬之色，但他仍旧保持着恭敬的态度，缓缓解释道：“官家，我的女儿炎星星，是在我十年前刚担任城主之时，剿灭一个拐卖儿童的犯罪团伙时救下的孤女。”
“我见她无依无靠，又考虑到自己膝下无子，将来无人养老送终，便决定将她收养。”